От возбуждения она так и приплясывала на месте. У нее было лицо пятилетнего ребенка. Маленького белокурого ангела. На самом же деле ей исполнилось три года две луны назад. Девочка росла быстро даже для Древней.
– Может быть, я берегу его для тебя, Звонкий Голосок? – насмешливо произнес Тот-Кто-Пришел.
– Я тебе не верю! – заявила Маленькая Прыгунья и застучала копытцем, взметывая песок.
– Не верь, – согласился Анк. – А сейчас пойди и принеси мне три яйца серебристой чайки. Только не бери все из одного гнезда. И поторопись, а то я рассержусь.
Древняя тотчас сорвалась с места и запрыгала вверх по береговому откосу. Невесомая бледная фигурка, перепархивающая с уступа на уступ. Но щелкающие звуки, с которыми крохотные копытца ударяли в выступы скалы, были – как пистолетные выстрелы. Маленькая Прыгунья спешила. Гнев Господина был тем, чего каждая Древняя боялась больше всего. Кроме гнева Госпожи.
Наблюдая за взлетающей по почти отвесному склону Древней, Тенгиз думал, что никогда не видел более совершенных существ.
В Древних соединилась красота скачущей лошади, очарование женщины и зыбкая нежность орхидеи.
– В них нет любви, – по-русски, угадав мысли Тенгиза, произнес Анк.
И Лора ощутила, что голос сына Древней опять подобен муляжу.
На каком языке он говорил с малышкой?
– Любви? Возможно, – согласился Тенгиз.
– А у тебя она есть? – с оттенком вызова спросила Лора.
– Да. Да! – сказано было с жаром, как будто Анк с кем-то спорил.
И Лора почему-то испугалась.
– Довольно вкусно, – сказала она после короткого молчания. – Неужели здесь все – сырое?
– Древние не любят огня, – ответил Анк.
– Но я чувствую привкус жареной курицы! – заспорила девушка. – И оно просто тает во рту! Ни одной жилки! Не может быть, чтобы это было сырое мясо!
– Естественно, ни одной жилки, – согласился Анк. – Древние очень тщательно разжевывают то, что предназначено другим.
Лора поперхнулась.
– Они это жуют?
– Естественно. Их слюна, а особенно желудочный сок, делают пищу очень полезной для тех, кому она предназначена.
– Желудочный сок?
Собственный желудок девушки судорожно сжался.
– Они что, всё это глотали?
– Не всё, но многое, – подтвердил Анк.
Тенгиз мог бы поклясться, что брат искренне веселится. Хотя сын Древней не выдавал своего веселья ни единым знаком.
– К сожалению, некоторые компоненты, например мясо попугая, невозможно приготовить во рту, – с сочувствием проговорил сын Древней.
Лора с отвращением выплюнула на песок то, что только что жевала с большим удовольствием.
Только прополоскав рот океанской водой, она почувствовала себя лучше.
А Тенгиз тем временем уже умял большую часть своей порции.
– Как ты можешь?.. – ужаснулась девушка.
– Малышка, – сказал ее друг. – Я ел гусениц и червей. Я ел запеченный в сухом навозе желудок зебры. И жареных насекомых. Я уж не говорю о китайской кухне. Так вот: эта еда намного вкуснее всего, что я перечислил.
– Тебе настолько всё равно, что есть? – сердито спросила Лора.
– Ну почему же? – Тенгиз ухмыльнулся. – Например, твоя подруга Маша, насколько я помню, пьет мочу. Уверяю тебя, мочу я никогда не стал бы пить.
Анк слушал с удовольствием. Ум брата был медлителен и ограничен. Но почти безошибочен.
«Не отдам его! – в очередной раз сказал себе сын Древней. – Он будет только моим!»
– Анк! – перевела разговор Лора, – а где тот молоденький африканец, что смотрел тебе в рот? Куда он делся?
На самом деле девушка хотела спросить о Жилове (в его присутствии Лора чувствовала себя уверенней), но не рискнула.
– Должно быть, кто-то из Древних взял его… – Тот-Кто-Пришел сосредоточился… – Да, Прикосновение Луны! – сообщил Анк совершенно равнодушно.
– Ты хочешь сказать: она его сейчас трахает? – возмущенно воскликнула Лора.
– Она соединяется с ним, – поправил Анк.
– Он тебе доверился! – обвиняющим тоном заявила Лора.
– Ну и что? – Анк зачерпнул горсть песка, пропустил ее между пальцами.
– Она убьет его!
– Прикосновение Луны? Вряд ли. Она опытна и не даст Дающему Семя погубить себя в первую же ночь.
– То есть как – не даст?
Анк с огромным удовольствием наблюдал за лицом девушки. Вид у нее сейчас был глуповатый, но забавный. Анк видел: Тенгиз тоже следит за игрой и наслаждается вместе с ним. От этого развлечение становилось еще более приятным.
Догадайся Лора о том, что ее друг сейчас заодно с сыном Древней, – она сочла бы это предательством. Но ей было не до наблюдений за Тенгизом. И она была ошарашена. Стоит ли верить Анку? Хотя – какой смысл ему врать?
– Древние, – назидательно произнес Тот-Кто-Пришел, – умеют разжечь пламя. Но не это главное. Они умеют поддерживать огонь, не дать ему сжечь все топливо разом.
– Но Олег Саянов был убит! – воскликнула девушка. – И многие были убиты! Убиты Древними! И я знаю, как их убили! – Она ткнула пальцем в темноту, туда, откуда слышался голос Анка. – Ты лжешь!
– Лора! – предостерегающе произнес Тенгиз.
– Их убили не Древние, – спокойно ответил Анк.
– А кто же, интересно?
– Их жизни взяла Госпожа.
Лора презрительно фыркнула. Но что она могла сказать? Еще раз обвинить его во лжи? Попытаться как-то оскорбить? Нет, она не рискнет.
Лора боялась сына Древней. Хотя и чувствовала: он не станет делать того, что может огорчить Тенгиза. А Тенгиза огорчит любое насилие над ней.
С другой стороны, сталкиваясь с проявлениями могущества Того-Кто-Пришел, девушка была уверена, что в один прекрасный момент Анку надоест терпеть ее дерзость. И что тогда? Вдруг он просто прикажет Тенгизу забыть о ее существовании.
И все-таки вести себя иначе Лора не могла. Характер не тот.
– Ты обещал рассказать мне о Госпоже! – напомнил Тенгиз. – О том, как вы связаны…
– Что ты хочешь знать о ней? – спросил Анк. – Спрашивай.
– Это божество?
– В некотором смысле.
– То есть?
– А что ты понимаешь под словом «божество»? – в свою очередь поинтересовался сын Древней.
– Бессмертное существо. Обладающее сверхъестественными возможностями. Силой, волшебной властью, предвидением… Высший разум, которому небезразлична судьба тех, кто ему поклоняется. Нечто совершенное.
– Расплывчато и противоречиво, – Анк рассмеялся. – И тем не менее у Госпожи есть всё, что ты перечислил. Кроме совершенства.
