– Возьми. Мой помощник покажет тебе, где его найти. Это все?
– Да, благодарю! – с чувством произнес Керанраон.– Я не в силах поднять тебя выше, чем ты есть, но обещаю: твое место останется за тобой, если это будет зависеть от меня! Не благодари! Я должен благодарить тебя за твой труд! Да хранят тебя боги!
– И тебя, достойный Керанраон! – Начальник Канцелярии собственноручно отворил дверь Исполняющему Волю.– Позволь спросить: куда ты направляешься?
– В Сарбур!
VII
«Все в Мире: радость и наслаждение, сила и власть – имеют свою цену.
Один берет, не ведая цены, или полагая, что ее нет, а затем платит назначенное, часто скорбя о том, что полученное не стоит требуемой платы.
Другой берет, заранее зная, что платить придется, но не ведая, когда и сколько.
Третий заранее знает цену и сам решает, стоит ли обретаемое требуемой платы.
И только мудрый сам решает, что из предложенного взять, сколько за это заплатить; также решает он и то, кто именно будет платить за то, что решит взять себе мудрый».
Фахри Праведный Эдзамский.
Наставления
– Мое приветствие, господа! – Маленький человек, облаченный с ног до головы в доспехи из вороненой стали, вошел в пиршественную залу на первом этаже дома Вига.
– Биорк! – воскликнул Санти, вскакивая и обнимая вагара.
– Ну, рассказывайте! – велел Биорк, когда все вновь заняли свои места, а сам он избавился от крылатого шлема и большей части железа.
– Сперва поешь! – сказал ему Санти.– Небось весь пропах пардовым потом, а в животе, как в пустом колодце,– только эхо?
– Красиво говоришь! – усмехнулся вагар.– Эу, достойный хозяин! Там есть кому присмотреть за пардом? Ему досталось сегодня!
– Есть,– кивнул Виг.
– Ты один? – спросил Эрд.
– Один. Я получил ваше послание. Кстати, я и впрямь не прочь помыться!
– Проводи достойного Биорка! – приказал Виг одному из слуг и, когда тот ушел, признался: – Впервые вижу настоящего вагара! Он производит впечатление! Хотел бы я скрестить с ним меч!
Иллан и Эрд расхохотались.
Виг смутился:
– Я сказал что-то не то, достойные? Мне плохо известны северные обычаи.
– Обычаи ни при чем,– успокоил его Иллан.– Просто я видел Биорка в бою.
– А я не знаю никого, кто устоял бы против Биорка Эйриксона больше десяти ударов сердца. Разве что его брат Уве, мой учитель, или его сын Нил… – светлорожденный помрачнел.
– Ну же, Эрд! – подбодрил его Санти.– Теперь, когда Биорк с нами, Нила мы непременно най-дем.
– Хотел бы разделить твою уверенность! – раздался сверху голос вагара.
Он спускался по лестнице, облаченный в синий шерстяной халат на шелковой подкладке, принадлежащий Вигу. Полы халата маленький воин заправил за пояс, а рукава подогнул – сотник был на локоть с четвертью выше вагара.
– А теперь я бы поел и послушал вас,– заявил он, устраиваясь в кресле и взяв серебряный кубок с вином.
– Услышишь не так уж много,– сказал Санти и выложил всю историю от начала до конца.
– Невесело,– резюмировал вагар с набитым ртом.– Но радует сказанное Генани! Если Саркофаг им не вскрыть, то все не так уж плохо! Клянусь бивнем моего первого хармшарка – отыщу этого поганого мага и примерно накажу его, будь он хоть сам Владыка Теней! Кстати, слышал я, вы тут славно повоевали?
– Откуда ты знаешь? – изумился Иллан.
– О! Это далеко не все, что мне известно! – Биорк отодвинул опустевшее блюдо и потянулся за следующим.– Позавчера дозор моих урнгриа схватился с дюжиной воинов. К несчастью, половине удалось уйти. Жаль. Среди них был Исполняющий Волю. Керанраон.
– Я знаю его! – воскликнул Виг.– Два года назад командовал синими латниками Сарбура! Тысяцкий Керанраон! О, это доблестный военачальник!
– Тем хуже для нас! – хладнокровно заметил вагар.– Впрочем, кое-кого мы все же захватили. И кое-что узнали.
– Например? – спросил Санти.
– Например, Маска Великого Ангана сменила хозяина!
– Что?! – воскликнули Виг и Иллан.
– Какая маска? – спросил Эрд.
– Золотая,– вежливо пояснил Биорк.– Эта Маска вроде скипетра нашего императора. Ты лучше спроси, кто теперь Великий Анган.
– И кто же?
– Соххоггоя Нассини!
– Женщина? – изумился Виг.
– Я полагаю – да. Не так ли, светлейший?
Эрд нахмурился.
– Извини! – огорчился Биорк.– Неудачная шутка! – И, наполнив вином кубок, протянул светлорожденному: – Выпей и забудь!
Санти в голову пришла занятная мысль.
– Виг,– вкрадчиво сказал он.– Когда воины Конга присягают Великому Ангану, они клянутся в верности личности или трону?
– Личности. Тому, кто на троне.
– Значит, пока армия не присягнула новому Великому Ангану…
– Сантан! – Биорк встал со своего места и поклонился: – Мое уважение!
– А как эта Нассини оказалась наверху? – спросил Иллан.– Нового Великого Ангана, насколько мне известно, должны одобрить сородичи. Неужели они избрали женщину?
– Сомневаюсь, что кому-то из красноглазых известно о перемене! – ответил Биорк.– Думаю, что она просто захватила Маску, и дело с концом!
– Но как?
– Сняла с трупа прежнего владельца, я полагаю? – предположил Эрд.
– Да! – подтвердил Биорк.– Это ее стиль. Да, собственно, это стиль любого красноглазого. Не могу поклясться, что прежний Великий Анган был уже трупом, когда наша Нассини оголила его бледную физиономию. Но уверен, что нынче он уже в Нижнем Мире. Если, конечно, туда пускают красноглазых.
– Это дает нам союзника – Ганга,– сообщил Санти.
– Ганга? Кто это? – спросил вагар.
– Начальник фарангского гарнизона. Стоит лагерем неподалеку отсюда, и с ним – три тысячи всадников!
– А! Я слышал о них, только не знал имени военачальника! Думаю, он будет первым из многих!
– Почти уверен. Теперь все военачальники свободны от присяги. Так же, как и ты, Виг, и любой солдат в Конге!
– Три тысячи…– проговорил Биорк.– Вместе с моими урнгриа и твоими ополченцами это составит больше десяти тысяч!
– Урнгриа? – произнес Санти с сомнением.– Не знаю, стоит ли? В Конге неважно относятся к вооруженным чужеземцам.
– Ерунда! – возразил Биорк.– В общей массе они только увеличат твой авторитет. Так же, как и присутствие светлейшего Эрда. Зато ты всегда можешь на них положиться, если за ковер власти ухватятся несколько рук.
– Он прав, Санти! – поддержал Эрд.– Это политика! Когда в стране гражданская война, ни один солдат
