Кен-Гизар был немолод, но оставался воином. Рука его метнулась к оружию – и светящееся лезвие полетело в грудь оборотня.
Чудовище метнулось в сторону, и кинжал пролетел мимо. Кен-Гизар вскочил на ноги и отпрянул к стене. Оборотень перемахнул через широкое ложе. На Кэра и Ирдик он не обращал внимания. Ему нужна была жизнь жреца Яго.
– Кэр! – вскрикнула Ирдик, ударив кулачком оцепеневшего самерийца.
«Их тоже можно убивать!» – вспыхнуло в сознании молодого воина. И он ощутил под своей босой ногой рукоять Фаргалова меча. Теплую, как живое тело.
Кэр не успел бы спасти Кен-Гизара, если бы оборотень напал сразу. Но тот решил насладиться беспомощностью давнего врага. Раскачиваясь, слуга Аша навис над соктом. Широкая пасть медленно распахнулась, когтистые лапы потянулись к горлу Кен-Гизара.
Кэр опомнился. Огромный меч Фаргала сам прыгнул в руку. Новому Кэру меч не показался тяжелым.
«Рублю демонов так же легко, как человеков!» – было начертано на нем.
Длинный клинок взлетел над головой самерийца и косо упал на шею оборотня. Правое плечо и голова человека-зверя, отрубленные напрочь страшным ударом, упали на ковер. Ни капли не пролилось из огромной раны. Обезглавленное тело с деревянным стуком повалилось на пол, испустило зеленый светящийся пар. Чешуйчатая кожа оборотня померкла.
Кен-Гизар, задыхаясь, прижимал руки к груди. Браслет его больше не пылал, а мерцал неярко, успокаивающе.
– Хороший удар! – с трудом выговорил сокт.– Я – твой должник, воин! И готов помогать тебе, какой бы ни была твоя история.
Кэр подхватил его под руку, помог добраться до ложа.
– Так ты больше не сомневаешься во мне? – спросил он.
– Ты спас мою жизнь, хотя я могу тебя выдать. Нет, юноша, у меня есть основания тебе доверять.
– Что ж,– задумчиво сказал Кэр.– Вообще-то я не собирался быть с тобой откровенным…
– Ты можешь молчать,– заверил Кен-Гизар.
– Нет,– возразил сын вождя.
И рассказал, что произошло с ним в подземельях Клыка Кхорала. То, что помнил.
Воспоминания Кэра были «подправлены» и выстроены жрецом Аша. Но Кен-Гизар не уловил обмана. В рассказе Кэра маг выглядел «нейтральным». Он помог юноше из личной (давней) симпатии и подсказал ему идею стать Владыкой Карнагрии. Причем выглядело это – как акт благодеяния для самой Карнагрии. Выходит, Кэр занял место Фаргала едва ли не из чувства долга перед царем?
Кен-Гизар был в некотором замешательстве. Кэр не лгал. Но поверить в существование здесь, в Карнагрии, мага такой мощи, не привязанного ни к одному из божеств, было трудно. Впрочем, посланник ухитрился вычленить из рассказа самое существенное.
– Значит,– произнес он,– Фаргал жив?
– Маг сказал: все равно что мертв. Ирзаи, он сказал, никого не отпускает.
– Возможно,– согласился Кен-Гизар.– А если то, что я знаю об этой Богине,– правда, то от нее никто и не уходит по собственной воле. Но… Но не стоит недооценивать Фаргала!
Оставался еще один вопрос: откуда у Кэра тело царя Карнагрии?
– Позволь мне узнать кое-что,– попросил посланник.
– Узнавай,– согласился Кэр.
Если Кен-Гизар хотел кому-то понравиться, он добивался этого очень быстро. Будь то Фаргал, Кэр или Старший Советник Трона.
Кен-Гизар взял руку сына вождя и коснулся ее запястья браслетом Яго, одновременно прошептав заклинание Истины. Если плоть Кэра изменена, значит, затронута и нить его Жизни. Браслет определит это.
Жрец Яго подождал несколько минут. Заинтересованное выражение на лице Кэра сохранилось не больше минуты. Потом он перевел взгляд на Ирдик.
Браслет молчал. Значит, решил сокт, тело, принадлежащее сейчас сыну вождя, было его собственным, дарованным от природы. Может быть, повзрослевшим лет на пятнадцать—двадцать, но это было уже вполне посильное среднему магу колдовство. Собственное тело… Но рука, которую посланник держал, была точной копией руки Фаргала.
О Великий Яго! Как он мог забыть!
Кен-Гизар перевернул руку Кэра ладонью вверх… и вздохнул с облегчением. Так и есть! Линии на ладони не были линиями Фаргала. Похожими, да, но – другими.
– Кэр,– сказал посланник, оторвав сына вождя от созерцания счастливой Ирдик,– как ты собирался остаться не узнанным?
Вопрос о том, откуда взялся двойник Фаргала, сокт решил оставить на потом.
– Не узнанным?
– Рано или поздно ты выдал бы себя перед кем-нибудь из хорошо знавших царя. Мы знаем, как Фаргал управлял страной. Ты не смог бы править как он.
– А я и не собираюсь править, как Фаргал! – заявил молодой воин.– Я начинаю войну!
– Что?!
– Я начинаю войну с Эгерином! – сказал сын вождя, очень довольный собой.
Кен-Гизар опустился на край царского ложа и помассировал грудь. Определенно, сегодняшние потрясения его доконают!
– Кто тебя надоумил? – со вздохом спросил он.
– Я сам! – гордо ответил Кэр.– Когда посланник Станар догадался, что я – не Фаргал, это показалось мне достойным выходом.
– Стоит поискать другой,– проговорил сокт.
Скорость, с которой этот мальчик с лицом мужчины создает новые проблемы, просто потрясающая.
– Я уверен,– сказал посланник,– что могу сохранить твою тайну и без войны с Эгерином.
– Поздно! – отрезал Кэр.– Я уже приказал Шотару начать подготовку.
– Демоны Джехи!
Выходит, Шотар уже получил приказ – и не поделился новостью ни с Кен-Гизаром, ни с Саконнином! Очень скверно. Значит, у капитана свой собственный интерес в этой войне. Какой?
– Ты не обещал Шотару землю в Эгерине? – спросил он.
– Никаких земель. Но он получит то, что заслужит.
«Шотар раскусил его,– подумал Кен-Гизар.– И хочет воспользоваться этим. Этак капитан сам может стать Императором!»
– Какой пост капитан займет в твоем войске? – спросил посланник.
Он неплохо относился к Шотару. Более того, полагал, что тот будет лучшим и более полезным для островов Сок Императором, чем этот юноша. Но, если Фаргал вернется, отнять трон у Шотара будет куда сложней.
– Я пообещал сделать его начальником конницы,– ответил Кэр.
– Только и всего?– удивился Кен-Гизар.– Всего-то начальником конницы наемников?
– Наемников и Алых.
– Тебе надоело сидеть на троне? – поинтересовался Кен-Гизар.– Тебе не понравилось царствовать?
– Не очень! – признался Кэр.
– Скоро тебя избавят от этой заботы! В Карнагрии кто командует Алыми, тот и правит страной. Покойник Йорганкеш, предыдущий Император, мог бы порассказать тебе об этом. Но даже он собственноручно не передавал начальство над Гвардией своему преемнику. Поздравляю тебя с началом правления, Император Кэр! И с его завершением, потому что очень скоро Карнагрия будет приветствовать Императора Шотара!
Кен-Гизар понял, что бороться с последствиями действий этого юноши ему не под силу.
– Шотар меня не предаст! – заявил Кэр.
– О да! – отозвался Кен-Гизар.
