– Да, это он, – уверенно ответил Линчо и приглушил свет. – Держи деньги!
Линчо протянул Мэнгри пачку долларов. Тот незаметно сунул ее в правый карман, а из левого достал заранее подготовленную «куклу» из нарезанной газетной бумаги.
– Будь осторожен! – крикнул Линчо, когда Мэнгри вышел из машины. – И сразу надень на него шапочку!
Линчо очень волновался. Наступил один из самых ответственных моментов. Пленник хоть и выглядел растерянным и испуганным, но это было обманчивое впечатление. Линчо прекрасно помнил силу его кулаков и отчаянную решительность, с какой он прорывался через посты охранников к Августино.
Мэнгри приблизился к Алхазу и протянул ему стопку купюр. Алхаз даже не посмотрел на деньги, торопливо затолкал их в карман и, отпустив локоть пленника, быстро пошел к «жигулю». «Жигуль» уже тронулся с места, и Алхаз запрыгнул в машину на ходу. Развернувшись, машина быстро помчалась вперед. Вскоре свет фар рассеялся за деревьями.
Линчо настолько запугал Мэнгри своими рассказами о Вацуре, что начальник охраны до боли сжал шершавую рукоятку револьвера. Он был готов к любой неожиданности. Но пленник вел себя на удивление спокойно, что еще больше насторожило Мэнгри. Когда он дошел до машины, нервы его были на пределе.
– Помоги! – крикнул он Линчо. – Нам надо быстрее сматываться отсюда!
– Теперь уже можно не торопиться, – возразил Линчо. Он даже предположить не мог, что Мэнгри расплатился с торговцами газетными бумажками.
Они затолкали пленника на заднее сиденье. Мэнгри тотчас связал ему ноги ремнем и на всякий случай обвязал веревкой руки поверх липкой ленты.
– Поехали! – сказал Мэнгри, кидая тревожные взгляды в окошко.
Но Линчо не мог отказать себе в маленьком удовольствии. Он снял с головы пленника шапочку и включил освещение в салоне.
– Узнаешь? – спросил он, с победоносной улыбкой глядя в дурные глаза пленника и, оттянув книзу губу, показал дырки вместо зубов.
Тот икнул от страха и отрицательно покрутил головой.
– Ничего, – заверил Линчо, хлопнув пленника по плечу. – Узнаешь.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ГОСТИНИЦА «МЕРИЛИН»
– Этого не может быть, – сказал Кирилл. – Вы не ошибаетесь?
– Никакой ошибки, молодой человек, – ответил портье и, повернувшись к стенду, снял с крючка ключ под номером «513». – Вот, пожалуйста. Они сдали номер в шесть часов вечера.
– Вы не знаете, куда они поехали?
– Понятия не имею, – пожал плечами портье. – Куда могут поехать экологи? Наверное, туда, где грязно.
Какая неудача! Кирилл потерял следы похитителей. Напрасно он тянул. Думал, что сегодня вечером застанет их дома и, представившись корреспондентом газеты «Экология», сможет выпытать у них полезную информацию. Но «ученые» неожиданно съехали. Что теперь делать? Жить, работать, ходить как ни в чем не бывало в спортзал? И ждать, когда ему наденут мешок на голову и отравят какой-нибудь гадостью?
Кирилл повернулся и медленно пошел к выходу. В большом холле, оформленном в стиле ретро, было совсем мало людей. Пожилая супружеская пара, сидя близко у телевизора, смотрела последние новости. Женщина была в белом костюме и огромной белой шляпе, отчего сидящий рядом мужчина с розовой лысиной казался карликом. Одинокий пьяница с бутылкой портвейна в руках дремал под пальмой. Седая старушка, по-видимому, страдала бессонницей; она сидела в кресле и вязала, проворно работая спицами.
Он дошел до дверей, и они бесшумно разъехались перед ним. Не успел Кирилл переступить порог, как услышал совсем рядом:
– Ку-ку!
Обернувшись, он увидел Юлю. Девушка встала с кресла и, зажав под мышкой кожаную папку, с улыбкой подошла к нему.
– Привет! А я знала, что ты сюда придешь.
Ее волосы были расчесаны на прямой пробор и спрятаны за воротник джинсовой куртки. На темечке сверкали черные очки. Ее белые кроссовки на толстой подошве касались пола бесшумно и мягко. В движениях девушки угадывалась гибкая сила и лукавство.
– Как ты могла знать, что я приду сюда? – пытаясь придать голосу равнодушный оттенок, спросил Кирилл.
Они вышли и остановились под козырьком подъезда. На улице шел тихий теплый дождь. Он шумел в густой листве парка, словно море.
– А потому что я звонила тебе домой и на работу. И нигде тебя не оказалось.
– Ты знаешь, куда они уехали?
– Не-а, – не слишком убедительно ответила Юля. – По-моему, на частный сектор, но адреса я не знаю.
– Как же ты будешь работать с ними, если не знаешь адреса?
– А мы договорились встретиться завтра утром на вокзале.
