– Я должен уехать на месяц.
Грифель карандаша не выдержал эмоции и сломался. Гера потянулся к органайзеру шефа за шариковой ручкой, но Микитович предусмотрительно придвинул органайзер ближе к себе.
– Ты что, с ума сошел? – предположил он. – У тебя отпуск в октябре. Никаких отпусков сейчас быть не может! Работы выше крыши! Кто вместо тебя будет людей на Истукан таскать? Я? Или Пушкин?
– У меня особые обстоятельства, – туманно, но с оттенком драмы в голосе произнес Гера.
– Какие еще обстоятельства? – повысил голос Микитович, наваливаясь на стол. – Жена рожает? Или кто-нибудь умер?
– Если вы меня не отпустите, то умру я.
– Вот ты сначала умри, а потом я тебя отпущу.
– Значит, нет?
– Можешь идти, – неожиданно легко согласился Микитович. Выдержал паузу, пристально глядя в глаза Гере, а потом добавил: – Но назад уже не возвращайся. И никакого пособия не жди – все пойдет на покрытие убытков.
– Это бесчеловечно, – заявил Гера, понимая, что по-доброму шеф его не отпустит. – На этом Истукане творится черт знает что, а вы даже не поинтересуетесь!
– Что там творится? Конкретно! Чем ты не доволен?
«Он ничего не знает. Это лучше, чем если бы знал все».
– Клиенты на стене с ума сходят, вот чем я не доволен!
– Ну и что? – развел руками Микитович. Он понял эту фразу так, как и должен был понять. – В этом-то вся изюминка, что с ума сходят. Именно за острые ощущения они нам и платят… Ну что? Что? Нагрубили тебе? На хрен послали? Истерику закатили? А ты, нежная душа, не выдержал?
– Если бы только истерику! – пробормотал Гера и стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Да, все же будет лучше, если шеф ничего не узнает. Хватит того, что Славка хихикает и издевается. У Микитовича взгляд на жизнь вообще преломляется через призму коммерции. Весь мир и поступки людей у шефа делятся на две категории: выгодно и невыгодно. Если рассказать ему обо всем начистоту, он, ничуть не смутившись, возьмет калькулятор и начнет подсчитывать, какую прибыль принесут киллеры, если водить их на Истукан как на удобную и опробованную огневую позицию.
5
Гере казалось, что страх разбирает его на запчасти. Вот свинчивает голову, вытаскивает ключицы, снимает с опор легкие, сердце, желудок. Все внутренности падают вниз живота, а образовавшуюся в груди пустоту заполняет холод…
Он лежал в кустах самшита, грыз сухую сосновую иголку и следил за калиткой. Славка – безнадежный болтун и легкомысленный словоблуд. Переквалификации не подлежит. Таких, как он, надо судить, надо придумать для них специальную статью в Уголовном кодексе, вроде того: «Введение в заблуждение честных граждан». Или: «Пропаганда глупых измышлений и ошибочных выводов». Чем он думал, когда безапелляционно утверждал: «Она уже очень далеко отсюда…», «ты ей нужен, как собаке пятая нога…»? И Гера тоже хорош! Расслабился, поверил болтуну.
Шурша шинами, по шоссе пронеслась маршрутка. Минуту спустя прогрохотал «зилок» с газовыми баллонами в кузове, похожими на взвод солдат в красных мундирах. И что дальше? Сколько он будет здесь лежать? Пока не сожрет все иголки и не обглодает кусты самшита?
Он повернулся на бок. Спина затекла и онемела, будто содрали кожу, а вместо нее присобачили кусок половой доски. Калитка открылась. Вышел Славка. Встал на обочине, сунув руки в карманы шортов. Без четверти два. Ему скоро выходить на маршрут. Счастливый человек, который может шутить, заигрывать с девчонкой, делать массу приятных глупостей, из которых состоит нормальная жизнь, и не думать про каких- то киллеров.
Эта черная женщина поселилась в мозгу Геры как опухоль. Славка назвал его трусом. Ничего оскорбительного здесь нет. Страх – это здоровое проявление инстинкта самосохранения. Если человек не испытывает страха, то он не храбрец, а идиот. Эту женщину нельзя не бояться. Она робот, она зомбирована на убийство. Не таясь, не маскируясь, она прямиком пошла в отряд, чтобы убрать свидетеля! Наглость и смелость зомби! Его спасло чудо. Если бы в тот момент он оказался в отряде, то сейчас был бы трупом… На жаре быть трупом – какая гадость!
Славка продолжал стоять. Точнее, он не просто стоял, а ждал возвращения Геры. Лицо сморщенное, блестящее от пота. Стоять без очков напротив солнца – пытка. Гера взял увесистую шишку и кинул в него. Шишка, рассыпаясь, покатилась по асфальту.
– И что ты здесь делаешь? – спросил Славка, забравшись в кусты и глядя на Геру сверху вниз, как змеелов на кобру.
– Грибы собираю.
Настроение квалифицированного болтуна заметно изменилось. Он уже не хихикал.
– Ты обо всем рассказал Микитовичу?
– Я только попросился в отпуск.
– Отпустил?
Гера отрицательно покачал головой.
– Мужики говорят, эта баба называла тебя по имени и представилась твоей родственницей.
– А они?
– Они показали ей твой флигель.
