— Что-о?!
— Сотрудничество, — не обращая внимания на вспышку её ярости, спокойно пояснил гость. — Смерть людей может быть прощена. Если, конечно, вы не станете делать глупостей вроде тех игр с огнём, что затеяли в крепости Чёрных Колдунов, откуда освободили Лиззи.
— Все разговоры — не раньше, чем снимут эту удавку! — ощерилась девушка.
— Это легко исполнить.
Седовласый ткнул пальцем в один из мигающих огоньков у себя на обшлаге.
— Михаэль, распорядитесь прислать мне сюда от Кристоферсона пару-тройку его лучших ребят. А когда они прибудут, пусть снимут привязь… Да, да, я вполне отдаю себе отчёт. Да, моему превосходительству так угодно. Всё.
Каждый из ввалившихся в каморку мужиков был, наверное, способен в одиночку уложить целый выводок кособрюхов. Здоровенные, широкоплечие, они живо напомнили ей Чёрного Ивана — только ещё крупнее. На Джейану тотчас же оказались направлены восемнадцать широких дул. Эти явно шутить не собирались.
Правда, поводок внезапно ослаб, соскользнув на пол.
— Первое условие выполнено, — заметил седой. — Что дальше?
— Я хочу увидеть Буяна!
— Сомневаюсь, что он захочет увидеть вас, дорогая моя. Он, знаете ли, крепко на вас обиделся — за отказ спасти его жизнь правдивым рассказом. Не верите? Тогда пойдёмте к нему в гости.
Разговор с Учителем вышел у Буяна долгим, очень долгим. Наставник объяснял и растолковывал всё. Правда, при этом он стойко держался уже раз сказанного — Учителя никакого отношения к похищению Лиззи не имеют, это, мол, дело рук всё тех же загадочных Чёрных Колдунов. Подземелья, звери, машины? О да, всё так. Но таково возложенное на них Всеотцом бремя. Сила не берётся из ниоткуда, из ничего не может возникнуть нечто, Учителя, вернее, те из них, что не водительствуют кланами, приставлены Великим Духом управлять сложнейшими машинами, преображающими Его волю и приказ в нечто подчиняющееся заклятиям. Сами Учителя-де только и могут, что присматривать за исполинскими агрегатами, оживить их или нет — зависит лишь от воли Всеотца. По дороге Джейану пытались остановить, потому что её безрассудство могло бы обернуться всеобщим пожаром, уничтожившим бы всё живое от моря до моря. Её пытались остановить и Колдуны, и сами наставники. Ничего хорошего из этого не получилось, погибло множество невинных людей, за что так или иначе придётся держать ответ. Но ему, Буяну, страшиться нечего — если он поможет сейчас своему старому Учителю, Учитель, в свою очередь, поможет ему…
Ах, как хотелось поверить. Так сладко было оживить вновь старую любимую сказку. Всезнающие, исполненные любви Учителя — и их неразумные ученики. И наставник так хорошо всё объяснял! Так складно! Так логично!
Сперва речь, само собой, зашла о его собственных приключениях. Учитель слушал внимательно и сочувственно, не ругал, а, напротив, вздыхал, качал головой и тер ладонями лицо.
Правда, об Ольтее Буян рассказать так и не решился. Связь с ламиями каралась особенно строго.
— И ты, значит, поддался этому щелкунчику?.. И пошёл на север?.. Великий Дух, да зачем же ты это сделал-то?
— Джей бы с меня шкуру спустила…
— Ерунда, ты эту тварь всё равно бы не остановил.
— Вам ерунда, а она бы не простила! — обиделся Буян.
— Не сердись, не сердись. Ну, так и что дальше?.. Дошёл до Змеиного Холма?.. И встретил Дромока?. И он?.. Ох! Да как же ты вытерпел?! Без анестезии, без обеззараживания… Ох… вот и новая загадка…
— Он сильный чародей, этот Дромок…
— Ну, это уж ты мне предоставь судить, — сурово отрезал наставник. — Никакой он не чародей, а… — старик внезапно осёкся. — Впрочем, извини. Продолжай.
Буян содрогнулся. Старая боль вновь напомнила о себе.
…Когда он закончил, наставник долго молчал, сердито кусая губу.
— Ясно, что ничего не ясно, — наконец буркнул он. — Ну хорошо, мы закончили об том, сказку дальше поведём… Ты мне нужен, Буян, не скрою.
— Так в чём я могу помочь? — вырвалось у парня.
— О! — Учитель поднял брови. — Видишь ли, меня очень интересует, как именно Джей творила… свои чудеса. Что она при этом делала? Что ты чувствовал?.. Ох, извини, — вдруг спохватился Учитель, — может, ты голоден? Я сейчас же распоряжусь, чтобы принесли поесть.
Буян отрицательно покачал головой. Он не помнил, когда в последний раз набивал свой желудок, но вот уж что интересовало его сейчас в наименьшей степени, так это еда.
— Как делала чудеса? — медленно повторил он. Рассказывать не хотелось. Его брали жестоко, норовя не просто оглушить, но ещё и искалечить, от серьёзных увечий уберегла Дромокова броня. И знать, что Учитель, оказывается, заодно с этими типами… Но отвечать всё-таки надо, потому что перед тобой — Учитель. А если он прознает ещё и про ламию Ольтею…
Оставайся Буян человеком, он бы, наверное, густо покраснел.
— Как делала чудеса? Да откуда ж мне знать, Учитель? Когда кто из нас ведал, как Ворожеи ворожат?
— Ворожеи ворожат… — поморщился наставник. — Что за оборот! Два однокоренных слова рядом…
Даже здесь он оставался прежде всего Учителем. Или искусственно хотел создать такое впечатление.
— Ну, э, так всё равно ведь — не знаю, — Буян развёл когтистыми лапами.
— Убери, пожалуйста, свои клинки, мне от них дурно делается, — проворчал Учитель. — Ну хорошо. Когда вы шли через подземелья… там, на Острове… что она делала?
Буян искренне пожал плечами.
— Там огонь был, Учитель. Смерть да огонь, а больше ничего, и всё в нас, всё в нас… Джей их назад заворачивала. А уж как — не ведаю. Только в ушах звон стоял. Она такую Силу в ход пустила… я никогда не думал, что ей такое подвластно.
— Понятно… не только ты, никто не думал, — вздохнул наставник. — Продолжай, пожалуйста.
— Так а что продолжать? — удивился Буян. — Больше я про её ворожбу ничего не знаю. Она никогда не говорила. А я сам ничего такого особенного и не почувствовал. Джей потом провалилась… и всё.
— А когда ты её снова встретил? — потребовал Учитель.
— Тогда уже Силы не было.
— А как же в пещере? Когда к этим… нелюдям угодили?
— Не ведаю. Сила откуда-то притекла… не знаю уж, откуда.
Учитель помолчал, глядя в пол. Потом разочарованно вздохнул.
— Это всё, что ты можешь сказать мне, Буян? Смотри, будь откровенен, прошу тебя! Это для твоего же и Джейаниного блага.
— Всё, — уродливая голова виновато потупилась.
— Ну, всё так всё, — Учитель прихлопнул ладонью по подлокотнику. — Тогда оставим это. Скажи мне лучше другое… почему Твердислав пошёл против моего Слова? Разве не запретил я ему идти на поиски Лиззи? — брови наставника несколько сдвинулись.
— На вожде был Долг Крови, Учитель, — вырвалось у Буяна. Он тотчас же пожалел об этом — но было уже поздно.
— Про Долг Крови я уже слышал, — поморщился старик. — Ещё в клане. Ответь мне, почему эта глупость…
— Это не глупость, Учитель, — тихонько возразил Буян.
— Не глупость?! А что же это такое, объясни мне, пожалуйста! — брови совсем сошлись.
— Долг Крови. Ну кто же вождя… кто за вождём… словом, что он за вождь, если за своих не отомстит? Кровь за кровь. Смерть за смерть. С Ведунами у нас война… и со всеми, кто наших малышей таскать будет. А про Лиззи говорили, что из неё самая сильная Ворожея клана выйдет… Так что же, бросить её? Пусть
