– Да ну? – прошелестел бесплотный голос.– Юная леди учит ши читать руны. Как интересно…
– Вы больше не ши! – запальчиво бросила Катя.– Вы…– и осеклась. Говорить призраку, что он – призрак, не просто нетактично, это подло. Все равно что бить лежачего.
– Прости…– пробормотала она.
– Не за что. Я ведь и есть призрак.– В пустоте возник тоскливый жалобный стон… Жалкое подобие того плача, которым еще недавно баньши повергал и людей, и троллей. Теперь его не слышал даже Хищник. Только Катя.
Но призрак сумел справиться со своей болью.
– Руна дороги – «райдо» – прошелестел он, и в этом шелесте уже не было ни насмешки, ни превосходства, только безграничная тоска.
– Руна «райдо» здесь тоже есть,– сказала Катя.– Я сама ее резала.
– Ты? Так это ты дала ему этот знак? – Тоскливый смешок.– Юная леди дарит своему другу амулет, который благополучно приведет его на ту сторону смертной грани…
– Я… Я не знала…
Переход через некую грань… В мистическом смысле… Так там и было написано…
Катя хотела потянула цепочку, но та не поддалась. Запуталась.
Фонарик погас.
– Все равно вы ошиблись,– сказала Катя.– Это не тролль. Это человек.
– Это ты ошиблась. Раз ловушка на огра, значит, здесь лежит огр, а не человек.
– Этого не может быть,– возразила Катя.– Я действительно подарила эту вещь своему другу, но это не Карлссон, а самый обычный человек.
Наверно, не совсем правильно было назвать хозяина «Шаманамы» обычным человеком, но что он не тролль, Катя была уверена. Она еще раз дернула цепочку, но та запуталась основательно.
Катя наклонилась, снова зажгла фонарик…
Цепочка не запуталась. Она уходила в землю.
Катя замерла. До сих пор ей не было страшно. Даже к баньши она как-то привыкла. Испытывала к нему нечто вроде родственного чувства… Но сейчас она представила, что там, под землей, лежит тело Коли. Представила, как его рука отчаянно тянется наружу, к поверхности, а вокруг запястья обмотан второй конец серебряной цепи…
Под руку Кате сунулся Хищник, перехватил цепочку, заворчал, копнул рядом, выдрав клок дерна, вопросительно поглядел на Катю.
– Разреши ему,– прошелестел призрак.– Пусть копает. Там его Охотник.
– Ну хорошо,– сказала Катя, выпрямляясь и выпуская цепочку.– Копай.
Хищник понял. И энергично взялся за дело. Минуты не прошло, как из земли показалась рука с обмотанной вокруг запястья цепочкой. Именно так, как представляла Катя. Скрюченные пальцы, словно пытающиеся зацепиться, удержаться за что-нибудь по эту сторону грани…
Хищник продолжал рыть. Он уже почти полностью скрылся в яме. Катя подошла поближе, снова включила фонарик.
Хищник недовольно заворчал, но Катя проигнорировала его недовольство. Она его попросту не услышала, потому что все ее внимание приковало то, что Хищник освободил от земли.
Хищник рыкнул (Катя посторонилась) поднатужившись, выволок тело на траву, встряхнул, чтобы с тела осыпалась земля.
– Ты права,– прошелестел баньши.– Это не Охотник. И не огр. Это всего лишь человек, похожий на огра. Не понимаю, почему ловушка сработала…
Хищник наклонился над телом, лизнул припорошенное землей лицо.
– Нет! – воскликнула Катя.– Его нельзя есть!
Русское словосочетание «нельзя есть» было Хищнику знакомо. Он глянул на Катю снизу вверх своими глазищами (не забыв перепачканной в земле лапой отвести в сторону Катину руку с мобильником), проворчал что-то по-шведски.
– Он сказал: тролли не едят троллей,– прошелестел в Катином сознании баньши.
– Но это же человек! Вы же сами сказали!
– Не совсем. В нем – кровь огров.
Катя смотрела, как Хищник осторожно счищает с тела комья земли.
– Разве так бывает?
– Человеческие женщины могут рожать от огров. Редко. Еще реже они рожают от ши. Если ши позволит.
– Как это – если позволит?
– Если решит для забавы оставить женщине часть ее жизненной силы. Когда-то таких ублюдков было больше. Мы предпочитали рабов именно этой породы. Полукровки более живучи и более привлекательны, чем люди. К сожалению, ублюдки не способны питать жизненную силу ши. Но от них тоже бывает польза. Как, например, от твоей подруги Карины.
– Так что же, Карина – наполовину человек?
– Она – полукровка. Ни то ни сё.
– А он? – Катя показала на тело Коли.– Он – кто? Неужели его отец – тролль?
– Отец – вряд ли. Может быть, дед или прадед. Крови огра в нем не много. Но достаточно, чтобы твой зверь ее учуял. И я тоже теперь ее чую. Не нюхом, разумеется,– уточнил баньши, уловив Катино удивление.– Я больше не чувствую запахов. Зато я чую жизнь.
– Жизнь? Но он же умер!
– Не совсем.
– Он что – жив?!
– Отчасти. Тебе, наверно, будет приятно узнать, что твой подарок помог ему удержаться по эту сторону границы. Хотя главным образом его спасло то, что он все-таки не чистокровный огр. Ловушка не смогла его переварить.
– Не понимаю,– пробормотала Катя.– Он же сутки лежал под землей. Как он мог выжить?
– Мог,– прошелестел баньши.– Он ведь отчасти огр. А огры весьма живучие существа.
Глава двадцать восьмая,
в которой к делу наконец подключается шведская полиция
– Что такое ужин втроем по-тролльски?
– Когда двое троллей едят третьего.
– Что такое ужин втроем по-тролльски?
– Когда за одним столом собираются тролль, бочонок эля и эльф – в качестве закуски.
– Ах ты предатель! – злобно процедила Лейка.– Тебя точно сожрать мало! Из-за тебя, урода, может быть, Карлссона убили! А он такой, такой… Да сто таких, как ты, не стоят одного Карлссона!
– Ты не права, девица,– вмешался Скаллигрим.– Твой дружок не мог не выдать сиду всё, что знает. Раб сида всецело принадлежит хозяину. Не только телом, но и помыслами. Хотя, если сиденок не врет и действительно сумел победить чары сида, то для него еще не все потеряно.
– Да всё он врет! – в сердцах ляпнула Лейка.
– Эту часть его истории легко проверить,– спокойно заметил Скаллигрим, повернулся к дядюшке и вкратце изложил ему Димину повесть.
Вожак троллей выслушал, время от времени солидно порыкивая.
– Похоже, твой дружок не соврал,– по-русски сказал Скаллигрим.– Думаю, есть вероятность, что ему удастся вернуть себе свободу. С нашей помощью, разумеется. Но ему придется очень постараться, чтобы заслужить эту помощь. Ну так что, пища, готов ты послужить моему народу в качестве чего-нибудь, кроме супового мяса?
– Можно подумать, у меня есть выбор,– буркнул Дима.
– Теперь есть,– сказал Скаллигрим.– Видишь ли, человечек, который встретил тролля, может выбирать.
