– Над спидометром! Прибор со стрелкой! Он показывает скорость набора высоты! – Инструктор начал нервничать. – Крути колесико, пока стрелка не встанет на цифре «десять».
– Кручу! – ответил я. – Нос поднимается!
– Какая высота?
– Четыре четыреста… Четыре семьсот… Пять тысяч ровно… Все, проскочили гору!
– Выравнивай! Крути колесико на «спуск», пока вариометр не будет ноль показывать.
– Все, выровнял! – ответил я. Пот струями лился по моему лицу, руки дрожали. – Ноль на вариометре!
На панели вспыхнуло зеленое табло с надписью: «Стаб. Н». Зеленый, наверное, лучше, чем красный. Я немного успокоился.
– Теперь нажми на кнопку с надписью «H»!
– Нажимаю!
– Желтым цветом загорелась?
– Загорелась.
– Тогда можешь перекреститься, – посоветовал инструктор.
Я попытался расслабиться и даже прижался к спинке сиденья. Руки тряслись с такой силой, словно накануне я крепко выпил. Капли пота щекотали грудь. Приборная панель плыла перед глазами.
– Ты живой там, воздушный ас? – спросил инструктор.
– Пока да.
– Тогда не молчи.
– А что говорить?
– У тебя дети есть?
– Нет.
– А жена?
– И жены нет.
– Это лучше, – произнес инструктор. – В прошлом году, помню, хоронили летчика-испытателя. У него тоже ни жены, ни детей не было.
– Что значит «тоже»? – возмутился я.
– Да это я так, к слову. Готовься, сейчас снижаться начнем.
В салон зашел Амбал, как-то странно посмотрел на меня.
– Что это с тобой? – спросил он.
– А что со мной? – испугался я.
– Глаза ввалились. Бледный какой-то.
– Засыпаю за рулем, – ответил я.
– Ты это перестань! – сказал Амбал и погрозил мне пальцем.
– «Аэролайн» тридцать один – две семерки! – позвал меня инструктор. – Семьдесят километров до озера! Снижаться будем со скоростью двадцать метров в секунду.
Я вытер мокрые ладони о рубашку.
– Готов! – доложил я.
– Первое: убирай РУД назад до упора! Ты хорошо меня понял? Назад! До упора!
Я взялся за рычаги, мысленно произнес: «Господи, спаси меня!» – и потянул рычаги назад.
– Теперь плавно крути колесико на «спуск», пока стрелка вариометра не дойдет до отметки «двадцать».
Нос самолета стал опускаться вниз. Я почувствовал, как пол подо мной начал проваливаться.
– Ты должен видеть впереди две пологие горы, – продолжал инструктор. – Откорректируй направление так, чтобы проскочить между ними, над седловиной… Какая сейчас скорость?
– Четыреста двадцать.
– Прекрасно. Так и держи.
– А до озера далеко?
– Оно находится как раз за этими двумя горами. Как только ты проскочишь между ними, начнется самый ответственный момент.
– А разве он еще не наступил? – жалобно произнес я.
– Слушай внимательно! – не стал меня успокаивать инструктор. – Я получил сводку от метеорологов. Тебе повезло, будешь садиться против ветра. Но не повезло в том, что на озере много птиц.
– А туда нельзя никого послать, чтобы их разогнали? – с надеждой спросил я. – Какого-нибудь лесника?
