на край наполненного туманом оврага и встала там – в том же месте, в той же статичной позе, что и в тот день, когда мы сбежались сюда на звук выстрелов. Какая-то черная птица, громко хлопая крыльями, взлетела с ветки, и по листьям защелкали капли дождя.
Я пошел к девушке, но она предупреждающе подняла руку вверх. Теперь я старался идти так, чтобы не загребать листья ногами. Остановившись рядом, на краю оврага, я стал всматриваться в непроницаемую черноту, слегка разбавленную водянистыми комками тумана. Мы стояли так несколько минут, и у меня от напряжения стало звенеть в ушах. Ночь наваливалась на парк все быстрее, мы слепли, и рассмотреть что- либо на дне оврага, как, собственно, и пять минут назад, было невозможно.
И тут мне стало ясно, что Татьяна не всматривалась, а вслушивалась. Ее пальцы сдавили мою руку с такой силой, что я не мог думать уже ни о чем другом, как о состоянии девушки. Я уже не в первый раз удивлялся ее удивительно тонкому слуху: очень смутно я улавливал глухие ритмичные удары, и, если бы не туман, можно было бы подумать, что где-то далеко, за пределами усадьбы, выбивают ковер, но Татьяна, коснувшись губами моего уха, уверенно прошептала:
– Копает…
Не знаю почему, но я сразу подумал о садовнице: раз копает, раз дело связано с землей, никого другого на дне оврага быть не может. Возбуждаясь от мысли, что мне сейчас откроется чья-то жуткая тайна, что я могу кого-то застать за дьявольским занятием, я взял Татьяну за плечи, отвел ее от края оврага, но она поняла, что я собираюсь сделать, и успела схватить меня за ворот куртки, когда я уже начал спускаться вниз.
Я пытался оторвать ее цепкую руку от воротника, но Татьяна схватилась еще и за плечо и повисла на мне, пытаясь остановить меня таким отчаянным способом. Вместо того чтобы застать врасплох ночного землекопа, я отбивался от девушки, как рыбак от русалки. Должно быть, мы производили слишком много шума, чтобы сохранить надежду остаться незамеченными. Мне все же удалось вырваться на свободу, оставив куртку в руках Татьяны, и, уже не таясь, я побежал по скользкому склону вниз, с треском ломая колючие кусты и сушняк. Искусством бега в полной темноте я владел слабо и потому вскоре наткнулся на что-то мягкое и свалился на землю.
– Стой! – заорал я, увидев, как по противоположному склону черной тенью взбежал человек. – Стрелять буду на поражение! Даю секунду на размышление! Уже стреляю!
В этот момент мне так нужен был пистолет, что я даже сжал руку в кулак, выставив в сторону указательный палец, и едва удержался, чтобы, как в детстве, не крикнуть: «Бах! Бах! Ты убит!»
Но чуда не произошло, кулак не хотел превращаться в пистолет, а незнакомец в черном – падать замертво. Он очень быстро удалялся от меня и спустя несколько секунд растворился в темноте.
Я поднялся на ноги и стал отряхивать джинсы от сырой глины.
– Осторожнее! – крикнул я, видя, что Татьяна несется на меня, не замечая ничего вокруг.
– Ну зачем ты побежал! – едва ли не плача крикнула она, когда поняла, что мы спугнули и упустили землекопа.
– А зачем ты мне мешала? Я бы догнал его!
– Я боялась, что ты нарвешься на пулю…
Мы стояли рядом и тяжело дышали. Пригнувшись, Татьяна стала шарить руками по земле.
– Лопата, – сказала она. – Свежая земля… Господи, Стас! Это же могила!
Я уже и сам видел, что налетел на холмик из сырой глины, который здорово смахивал на могилу.
– Пошли отсюда, – прошептала Татьяна и потянула меня за руку.
– Сейчас, – ответил я. – Надо прихватить с собой лопату и утром у дворников или садовницы выяснить, кто ее мог взять… Постой! Здесь еще какая-то банка!
Стоя на корточках, я ощупывал холодные бока трехлитровой банки, закрытой стеклянной крышкой. Крышка была прижата стальной скобой. Я сдернул ее, приподнял крышку и тотчас отшатнулся, почувствовав едкий запах, от которого запершило в носу.
– По-моему, недавно я что-то похожее уже нюхал, – произнес я.
– Это серная кислота, – глухим голосом ответила Татьяна. – Я сейчас умру. У меня дрожат коленки…
– Хотел бы я узнать, – мрачным голосом произнес я, закидывая лопату на плечо, – кого здесь закопали?
– А я не хотела бы, – прошептала Татьяна, озираясь по сторонам.
Я перенес банку в другое место, к толстому мшистому стволу, и завалил ее листьями.
– Ты же дрожишь! – заметил я и снова взял ее холодную руку. – Успокойся, думай о чем-нибудь приятном.
– Что? О приятном?.. Ну, знаешь…
Мы стали выбираться из оврага. Татьяна спотыкалась на каждом шагу. Не заметив коряги, она растянулась на земле.
– Палка, палка, огурец, вот и вышел человец, – пробормотал я, помогая ей подняться.
– Ты думаешь, это был он? – спросила она, тяжело дыша, стряхивая прицепившиеся к плащу листья.
– Даже не сомневаюсь… Одного понять не могу – почему он не залил труп кислотой? Банка была полной.
– Может, впопыхах забыл?
– Не думаю, что о таких вещах можно забыть…
