книгу. — Главное — успеть провести ритуал до полуночи. Вы готовы?
— Да, — пробормотала я, пытаясь перевести дух, успокоить бешено бьющееся сердце и сосредоточиться на предстоящем испытании.
— Очень хорошо, — произнесла Нора, обводя рукой помещение. — Первое испытание ритуала состоит в том, что вы должны найти пять магических символов, которые я здесь изобразила. Пожалуйста, укажите, где они находятся.
Я огляделась. Кафе располагалось в небольшой нише в главном вестибюле; здесь была длинная стоика с парой кофе-машин, несколько маленьких круглых столиков; вдоль одной из стен стоял диван. Я не заметила ничего похожего на волшебные рисунки, хотя, откровенно говоря, я понятия не имела, как они выглядят.
— Гм. Символы. А вы не могли бы намекнуть, что это за символы?
Нора покачала головой, настороженно наблюдая за мной своими темными глазами. Я нахмурилась и снова оглядела кафе, внимательно рассмотрела стены, столики, стулья, картины… все. Но нигде не нашла никаких признаков магии или надписи: «Заколдовано!»
По позе и выражению лица Норы я ясно поняла, что экзамен провален. Меня выгонят отсюда. Выгонят, даже не дав возможности научиться чему-либо. Это же несправедливо! Я не просила о такой судьбе, ее послали мне против моей воли. Я была обычным человеком, жила обычной жизнью, когда вдруг оказалась среди людей, подобных Амели, хозяйке парижского магазина, которая говорила мне, что я должна искать в себе возможности видеть за пределами мира смертных.
Гм… Я снова принялась изучать комнату. Ничего. А что, если открыть магическую дверь в моем сознании? Я зажмурилась и погрузилась в себя, высвободила свои силы, сосредоточилась на мысленном видении мира, и внезапно комната заиграла всеми цветами радуги. Красный, зеленый, темно-синий — все виденные только что цвета стали в десять раз ярче, так что я чуть не ослепла. И я увидела пять сложных, незнакомых символов, парящих в воздухе и отливающих золотом.
— Один символ над большой кофе-машиной, второй — на высокой пальме в углу, еще два на окнах, последний — на полу у ваших ног.
— Правильно. — Я заметила в ее взгляде облегчение, но, прежде чем успела выдавить слабую улыбку оно исчезло. — Теперь вы должны изобразить на любых предметах, по вашему выбору, следующие пять магических символов: подчинения, защиты, ограничения удачи и прощения.
Когда я услышала эти слова, меня бросило в жар от ужаса, голова закружилась. Я понятия не имела, как рисовать волшебные знаки! Джим мне кое-что рассказывал о них, говорил, что их много и они служат для различных целей, но я абсолютно не знала, как их изображают. Я взглянула на Нору своим сверхъестественным зрением, уже готовая признаться, что не смогу начертить даже один волшебный символ, а тем более пять, но что-то в окружавшей ее светящейся ауре заставило меня промолчать. Она не открывала рта, но взгляд ее устремился на золотые узоры, рассеянные по комнате, затем снова на меня, словно она хотела мне что-то сказать.
Я ухмыльнулась и подошла к пальме, затем нарисовала на ближайшей лампе такой же знак, какой светился перед деревом.
— Символ защиты. Очень хорошо, — произнесла Нора.
Я бросила на нее благодарный взгляд и перешла к следующему предмету.
— Символ удачи. Прекрасно нарисовано. Узоры, которые я чертила в воздухе, не оставались висеть, как знаки Норы, — я решила, что это из-за моей неопытности, — они секунду сверкали, затем исчезали. К тому моменту, когда я с этим покончила, я почувствовала себя гораздо увереннее. Правила наверняка запрещали ей открыто помогать мне, но, готовя свои тесты, она, очевидно, приняла во внимание мое необычное появление в оккультном мире. Я возблагодарила свою счастливую звезду за то, что она предложила провести вступительный ритуал вместо Марвабель.
— Превосходно, — объявила Нора, когда я, закончив вернулась к ней. Я снова взглянула на мир глазами смертной и почувствовала обычное в таких случаях разочарование и тоску; но для того, чтобы смотреть волшебным взором, нужно тратить очень много энергии, умственной и физической, так что я могу проделывать это совсем недолго. — А теперь, пожалуйста, перечислите имена семи князей Абаддона.
Наконец-то что-то знакомое! Не зря я изучала средневековые тексты по демонологии!
— В алфавитном порядке: Амаймон, Аритон, Асмо-дей, Астарот, Вельзевул, Ориенс и Паймон.
— Очень хорошо. А теперь назовите мне любых трех демонов и имена их повелителей.
Я чуть не рассмеялась от облегчения:
— Иларакс подчиняется Маготу, Бафамал подчиняется Астароту, и… э-э-э… Эффриим подчиняется мне.
В глазах ее промелькнула искорка веселья.
— Все верно. Последняя часть ритуала заключается в следующем: вы должны изобразить и замкнуть круг, с помощью которого вызывают существ из иного мира.
— И все? — спросила я, несколько удивленная. — Мне нужно просто начертить и замкнуть круг? Не надо вызывать демона или кого-нибудь еще?
— Нет. Обычно претендентки на место ученицы не обладают навыками или опытом в таком сложном деле, как вызов демона.
Мне необыкновенно повезло! Я могла изобразить магический круг с закрытыми глазами. Я осторожно опустилась на облицованный кафелем пол, взяла у Норы кусочек мела и начертила окружность примерно шести-десяти сантиметров в диаметре. У меня не было крови, пепла или соли, которые используются при вызове демонов, но, поскольку круг не предназначался для магических процедур, я выдернула у себя несколько волосков и осторожно соединила с их помощью концы окружности. Затем я поднялась и обратилась к четырем сторонам света, после чего круг превратился в магический объект, существующий также в призрачном мире.
— По-моему, все, — сказала я, глядя на пол.
— Да, это все. Вы выполнили задание очень хорошо. Особенно мне понравился жест мира, который вы изобразили в качестве защитного знака, обращаясь к четырем сторонам света. Необычная и интересная деталь.
Я прикусила губу, размышляя, не сыграла ли эта импровизация против меня, но Нора улыбнулась. Она стерла меловые линии носком туфли и слегка сжала мой локоть.
— Не хмурьтесь, Эшлинг. Вы успешно прошли испытание, у вас в запасе даже осталось семь минут. Завтра утром я сообщу об этом в организационный комитет. Теперь вы свободно можете искать себе наставницу, законы
Мы вместе направились к лифтам, и мне отчаянно захотелось набраться смелости и снова попроситься к ней в ученицы. Но я прочитала в буклете конференции о том, что упорствовать в данном случае невежливо. Желающих попасть в ученицы больше, чем наставниц, некоторым приходилось ждать несколько лет, прежде чем какая-нибудь из Стражей согласится взять их под крыло. Несмотря на сильное желание обратиться к Норе с этой просьбой, я прикусила язык и прост поблагодарила ее за то, что она нашла время для моего ритуала-
— Я хочу спросить у вас об одной вещи, — начала я когда мы ждали лифт. — Почему некоторые называют потусторонний мир
— Эти слова означают одно и то же, и люди выбирают то, которое им больше нравится.
— Да, мне тоже кажется, что это имеет смысл. Наверное, я буду называть… ой, привет, Тиффани. Идешь по своим девственным делам?
Из лифта вышла Тиффани, облаченная в нечто вроде тоги из полупрозрачного серебристого материала. С первого взгляда было заметно, что на ней нет белья.
— Добрый вечер, Эшлинг. Добрый вечер, Нора. Да, Маги наняли меня для проведения очистительных ритуалов при свете Богини. Говорят, что капля крови девственницы при свете полной луны способствует восстановлению потенции у мужчин и девственности у женщин, вернет потерянную душу и смоет с человека
