— Осторожнее с платьем? — взвизгнула я, не веря своим ушам. — Осторожнее с платьем? Ты, грязный, вонючий… — Я смолкла, посмотрела на граненые зеленые бусинки, покрывавшие юбку и осторожно прикоснулась к одной из них. — Так это настоящие изумруды?
— Конечно, — крикнул он мне в ответ, и кабина поехала вниз. Глаза его сверкали ярче драгоценных камней. — Ты моя супруга. Я никогда не предложил бы тебе платье со стразами.
Я наклонилась вперед так далеко, как только смогла, стараясь не свалиться в реку. Я стояла на плоской крыше одной из каменных арок знаменитого цепного моста Сечени[28] , той, что находится ближе к Буде.
— Если ты не снимешь меня с этого проклято моста, у тебя больше не будет никакой супруги!
Он лишь послал мне воздушный поцелуй, затем колено подъемника медленно сложилось пополам, и люлька очутилась на земле.
— Проклятье, Дрейк! Я говорю серьезно! Я больше не буду вызывать тебя на поединок! Я достаточно наказана… О, черт.
Он ушел. Я смотрела, как малюсенькая точка, которая, как я знала, была Дрейком, вылезла из люльки вместе с точкой, похожей на Иштвана. Потом машина уехала, и я осталась совершенно одна.
— На верху чертова моста! — заорала я, обращаясь к ночному небу. Я уже совсем было собралась плакать, но решила, что это делу не поможет, а нос у меня распухнет. Я обошла по периметру плоскую крышу арки, стараясь не приближаться к краю. Две арки располагались по обе стороны моста, соединявшего Буду и Пешт. Если ветер будет продолжать так же свистеть, подумала я, то меня снесет прямо в воду.
— Ну все, Эшлинг, возьми себя в руки. Ты профессионал. У тебя есть сверхъестественные способности. Поэтому давай-ка подумай, как использовать их для того, чтобы спуститься на землю.
Я вышагивала взад-вперед по верхушке арки, вспоминая все свои разговоры с того дня, как я, приехав в Париж, узнала о существовании целого мира, находящегося рядом с миром, знакомым мне с детства. Упоминал ли кто-то о способности летать? Сейчас мне пригодились бы даже навыки левитации. Я осторожно взглянула вниз, размышляя о том, хватит ли у меня веры в себя, чтобы просто шагнуть в пустоту.
Подо мной проносились автомобили, похожие на детские игрушки.
— Однозначно нет, — сказала я, затем, едва слышно всхлипнув, сжалась в жалкий комок; я все еще держала в руках сумочку и черный шелковый шарф. Я присмотрелась к шарфу, затем, развернувшись, подошла к краю и оглядела длинные цепи, тянувшиеся от арки вниз, к берегу Буды. Может быть, я смогу соскользнуть вниз по цепи, перекинув через нее шарф и взявшись за его концы, в стиле Джеймса Бонда; и, покачиваясь, понесусь вниз, в безопасное место…
Понесусь. Какое ужасное слово.
— Ну все. Я явно сошла с ума, — объявила я вслух. Никто не оспаривал этого утверждения, отчего мне стало еще хуже. Я порылась в сумочке в поисках чего-нибудь полезного: например, волшебного кольца, исполняющего желания, пары джиннов или хотя бы мобильного телефона, с помощью которого я смогла бы вызвать спасателей, но в сумке лежали лишь губная помада, крошечный флакон духов и жалкие остатки денег, отложенных «на черный день». У меня даже не было паспорта; когда власти обнаружат на крыше арки мои обглоданные стервятниками, выбеленные солнцем кости, они даже не узнают, кто здесь погиб.
Некоторое время я потратила на яростную брань в адрес Дрейка, Иштвана, вообще всех драконов и людей, которые когда-либо причиняли мне неприятности. Закончив, я несколько поостыла, но все равно была вынуждена продолжать думать о том, как выбраться из этой переделки.
На край крыши приземлился голубь и важно направился ко мне, наклонив маленькую головку. Чтоб провалился этот Паоло со своими предсказаниями!
— Так. Я должна с тобой подружиться. Не думаю, что ты согласишься вызвать повелителя орлов, чтобы спасти старого друга вроде меня? — спросила я у голубя. Тот бесцельно долбил клювом холодный камень. — Нет, думаю, что нет. Ну хорошо, голубок. Шутки в сторону. Давай-ка включим мозги. Я вторая половина Дрейка. Если я умру, он тоже умрет. А это значит, что он не позволил бы своим драконам посадить меня сюда, если бы я была обречена на смерть. Следовательно, существует решение проблемы.
Я пожевала губу, наблюдая, как голубь в поисках насекомых расхаживает взад-вперед по каменным плитам.
— Если бы только я могла летать, как ты. Но я не могу. Не помню ни одного упоминания о способности Стражей летать. Однако есть же какие-то существа, которые умеют летать. Так, надо подумать… например, призраки летают. Но они бесплотны, так что даже если бы я смогла вызвать призрака и он согласился бы забрать меня отсюда, то все равно не сумел бы. Мне нужен кто-то, кто умел бы летать, как призрак, но достаточно сильный, чтобы унести меня… вот дерьмо!
Услышав мой дикий крик, голубь испуганно захлопал крыльями. Я дернула за цепочку и показала ему амулет.
— Инкубы, голубок, инкубы! Вот кто мне нужен! Они приходили позавчера ночью, так почему бы не сегодня? Все, что мне нужно сделать, — это вызвать одного из них. Гм. Вопрос только в том, каким образом.
Я пораскинула мозгами, перебирая в памяти рассказы Джима об инкубах и пытаясь выудить из них что-нибудь полезное, но единственное, что я смогла вспомнить, так это то, что они уносили женщин на облаке дыма.
— Это призрачные любовники. Они приходили ко мне, когда я лежала в постели, спала или засыпала. Мост, конечно, мало похож на кровать, но придется обходиться тем, что есть.
Вы когда-нибудь пробовали уснуть на вершине арки тоста, на высоте сорока пяти метров над оживленной автомагистралью и рекой, после того как возлюбленный вас там бросил? Это не так-то просто. В конце концов я решила, что без сна можно обойтись (и что сна в любом случае не предвидится), но я могу успокоиться и погрузиться в медитацию. Я объяснила свой план новому другу-голубю, который сидел у моих ног, затем осторожно приподняла подол шифоновой юбки и уселась в позе лотоса.
Через десять минут я ощутила потребность посетить туалет.
К счастью, через две минуты после этого открытия мое сознание абстрагировалось от всего мирского, сосредоточившись на пустоте, как требовал от меня когда-то инструктор по йоге, и появился инкуб.
Только что я сидела с закрытыми глазами, негромко мурлыча про себя и мысленно представляя алебастровую дверь, ведущую в снежную бурю, а в следующее мгновение повеяло сандалом, и моего уха коснулось горячее дыхание.
Медленно, чтобы не спугнуть инкуба, я повернула голову. Мое обнаженное плечо целовал знакомый темноволосый мужчина.
— Привет, Якоб, — негромко произнесла я.
Он рывком поднял голову, распахнул глаза и резко отстранился. Я схватила его за руку, чтобы он не свалился с моста.
— Ты! Это ты! У тебя дракон…
— Да, у меня есть дракон, но сейчас его здесь нет. Я одна, — объяснила я, стараясь говорить тихо и соблазнительно. Он попытался вырваться, но я, вцепившись в него обеими руками, захлопала ресницами. — Совершенно одна. Только я, мой дорогой. Никого нет. И мне ужасно одиноко.
Он прекратил вырываться и подозрительно огляделся по сторонам:
— А дракона здесь нет?
— Нет. — Я равнодушно пожала плечами. — Он оставил меня до утра. Я так рада тебя видеть, Якоб. Я надеялась, что ты придешь.
— Правда? — спросил он, в удивлении глядя, как я провожу пальцем по его обнаженной руке. Одежды на нем никакой не было, но меня это не интересовало; меня волновало только одно: достаточно ли он силен, чтобы выдержать мой вес, пока будет уносить меня с этого треклятого моста.
— Да. Однако у меня небольшое затруднение. Я здесь застряла — драконы посадили меня сюда в качестве наказания, но я бы очень хотела очутиться в уютной постели.
Он нахмурился.
— Да, в постели более уютно, — согласился он, оглядевшись. — Здесь неуютно.
