сама лишила себя алиби, но Джим был моим слугой!
В его обязанности не входило предлагать палачу крепкую веревку только потому, что поблизости оказалось удобное дерево
— О, спасибо тебе огромное. Ты хочешь, чтобы они меня убили? ~
— Не преувеличивай. Они не могут тебя убить. Ну то есть могут, конечно, но тогда комитету придется иметь дело с Дрейком, так что, самое большее, они тебя покалечат.
— Это не поднимает мне настроения, — процедила я сквозь зубы.
Мониш выпустил спинку кресла и, неловко обойдя стол, приблизился ко мне. Я поднялась и попятилась.
— Эшлинг Грэй… — начал было он.
— Подожди! — перебила я его, поднимая руки. — Не говори ничего! Послушай, я знаю, что ты собрался сказать нечто неприятное, нечто такое, что мне не хочется слышать, но ты должен меня понять. Да, у меня на шее амулет Венеры. Да, инкубы приходили ко мне без приглашения, но их вызвал кто-то другой, вызвал именно ко мне! Я не знаю, почему инкуб, напавший на Нору, выкрикнул мое имя, но прошлой ночью я сняла амулет, так что никак не могла его вызвать. А кроме того, в тот момент я не спала, а в других случаях, когда они являлись, я спала или медитировала. Мне кажется, происходит нечто странное, чего я не совсем понимаю, но клянусь, что я не преступница. Клянусь, Мониш. Клянусь своей бессмертной душой, я никого не убивала.
Он молча смотрел на меня, явно обдумывая, стоит ли прислушаться к моей мольбе. Затем снова открыл рот — он мне не поверил.
— Нет! — взвизгнула я, прыгнула вперед и прикрывая ему рот ладонью.
Он снова выпучил глаза, но извиняться за грубость не было времени.
— Ты должен дать мне время. У меня есть план — по крайней мере, будет, когда я поговорю с Норой но для его воплощения мне нужно время. Я обещаю тебе, что найду того, кто убил Стражей, но ты должен дать мне еще несколько дней. Я знаю, как поймать инкуба Мониш. У меня есть связывающее заклинание. Если мне удастся заманить его в ловушку, он не уйдет, но я не смогу этого сделать, если ты выдашь меня доктору Костичу и его приятелям. Прошу тебя, Мониш! Я не преступница. Я не убиваю Стражей. И не вызываю кровожадных инкубов. Но я способна положить всему этому конец, если только ты дашь мне такую возможность.
Мониш оторвал мою руку от своего рта и окинул меня долгим зловещим взглядом, затем потер лоб:
— Это безумие — давать тебе свободу, имея неопровержимое доказательство твоей вины, но я беседовал о тебе с высшими духами. Они посоветовали мне относиться к тебе с терпением.
— Слава высшим духам! И спасибо тебе. Ты не пожалеешь о том, что доверился мне.
Взгляд его стал жестким.
— Постарайся сделать так, чтобы я не пожалел. У тебя есть время до полуночи, Эшлинг.
Я мысленно произвела кое-какие подсчеты, вспомнила обо всех предстоящих делах, обо всех людях, с которыми нужно было поговорить, и сказала:
— Два дня. Сорок восемь часов. Мониш покачал головой:
— Двадцать четыре часа. Это самое большее, что я могу тебе дать, мне и так придется несколько часов убеждать комитет в том, что я не лишился рассудка.
Я сглотнула ком в горле, стараясь отогнать прочь страх.
— До завтрашнего вечера. Дай мне время до завтрашнего вечера. До полуночи. Прошу тебя, Мониш. Клянусь, я тебя не подведу.
Он открыл было рот, затем снова закрыл его и повернулся к двери.
— Ты рискуешь своей жизнью, Эшлинг. Запомни это хорошенько. У тебя есть время до завтрашнего вечера.
— Я тебя не подведу! Спасибо тебе огромное! — крикнула я ему вслед и без сил рухнула на стул.
— У тебя есть план? — спросил Джим, обходя стол и останавливаясь передо мной. Я вытерла ему рот слюнявчиком.
— Ага. Есть план. Он подразумевает наличие у меня способности, так сказать, извлекать кроликов из шляпы, но, в общем, я думаю, это сработает.
Джим покачал лохматой головой:
— Иного выбора у нас нет.
Глава двадцать четвертая
— Бывают моменты, когда я чувствую, что ни в коем случае нельзя останавливаться.
— Они совпадают с моментами, когда мы оба понимаем, что у тебя не все в порядке с головой.
Я указала на лужайку у веранды:
— Иди. Сейчас же. Сядь. И не смотри на меня так. Тебя накормили, напоили, выгуляли, и если ты настолько поправился, что уже в состоянии делать язвительные замечания, то вполне можешь полежать в тенечке в пяти метрах от меня.
Джим был достаточно умен и понял, что мое терпение и сочувствие к его страданиям в ветеринарной клинике вскоре истощатся; неуклюже проковыляв прочь, он шлепнулся на траву. Я со смущенной улыбкой обернулась к Норе:
— Извини нас. Меня за жалобы, а демона — за колкости.
Нора задумчиво посмотрела вслед Джиму. Я с радостью заметила, что повторное применение целебного геля Габриэля (о происхождении которого я не стала сообщать Норе) помогло залечить царапины и ссадины настолько, что их можно было замаскировать тональным кремом.
— У тебя очень необычный демон. Я такого никогда не видела.
— Ты хочешь сказать, никогда не видела такой занозы в заднице?
— Такого незлобивого исчадия преисподней, — с улыбкой поправила Нора.
— Ах. Понятно. Нет, Джим не такой. Честно говоря, я думаю, именно поэтому бывший хозяин выгнал его из своего легиона. Он так толком и не рассказал мне, из-за чего его вышвырнули, но я не настаивала, потому что он очень смущается, когда об этом заходит речь.
— Это уникальная дружба, и ты должна ценить ее. Я не припомню такого преданного своему земному повелителю демона, как Джим.
— Преданного? Ты шутишь? Знаешь, что он сегодня сделал? Он выболтал Монишу, что на моем амулете вырезаны два пентакля! Согласна, я уже основательно испортила дело, когда перед этим обмолвилась, что мне не давали покоя инкубы перед тем, как мы с Дрейком поклялись друг другу в верности… Но Джим определенно ухудшил мое положение, дав Монишу понять, насколько могуществен этот амулет.
— Совсем наоборот, — возразила Нора, откидываясь на спинку стула, чтобы Заккео, постоянно бросавший в мою сторону пламенные душераздирающие взгляды, смог убрать тарелки. — То, что Джим рассказал об этом Монишу, показывает, насколько он в тебя верит. Ему, как и Монишу, прекрасно известно, что, если тебя не станет, он погибнет тоже. Если демон, зная, насколько это для тебя рискованно, открывает такой на первый взгляд компрометирующий факт, значит, он не сомневается в тебе. Я понимаю, что ты уверяла Мониша в своей невиновности весьма красноречиво, Эшлинг, но подозреваю, что именно высказывание Джима заставило его задуматься и изменить свои намерения.
— Ну и ну, а я-то и подумать о таком не могла— сказала я, нежно глядя на огромную черную зверюгу растянувшуюся на траве. — Я решила, что ему хочется посмотреть, как я буду выпутываться.
Нора рассмеялась:
— Уверена, этого ему тоже хотелось. В конце концов, это же демон. Просто, так сказать, не слишком демонический.
— Я тебя понимаю.
Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь теплым ветерком, обдувавшим нас и приносившим из сада
