Я улыбнулась, и меня охватило приятное тепло; однако из глаз моих выкатилось несколько слезинок — я знала, что ей придется несладко. Да и мне, кстати, тоже.
— Прекрасно. А сейчас я расскажу тебе, что собираюсь сделать…
— Извините за опоздание. Меня задержали два официанта — они устроили драку из-за того, кому открывать мне дверь. — Я улыбнулась драконам, сидевшим вокруг стола; я заметила, что это был тот же овальный стол, на котором пару дней назад отплясывал демон. — Всем привет. Я пропустила что-то важное?
Дрейк отодвинул для меня стул, подождал, пока я усядусь, затем объяснил:
— Эта встреча посвящена рассмотрению жалобы, поданной синими и красными драконами.
— Ага. — Я сложила руки на коленях и изобразила на лице выражение, приличествующее участнику переговоров.
Вчера вечером Дрейк упомянул о том, что, по его Мнению, Фиат оказывает влияние на Чуань Жэнь, пытаясь посеять вражду среди драконов и сорвать принятие мирного договора. Если злобные взгляды, которые китаянка бросала на зеленых драконов, о чем-то говорили, то Фиат явно преуспел.
— Сфиататойо дель Фуоко Блу, вейр готов выслушать тебя.
Фиат поднялся, не спеша оглядел присутствующих, затем взгляд его прозрачных синих глаз остановился на мне. На его губах появилась легкая насмешливая улыбка, и я тут же почувствовала, что он пытается проникнуть в мои мысли. Я мгновенно опустила мысленные ставни, ограждавшие мое сознание.
— Виверны, их супруги, драконы! Неприятные слова, произнесенные мной в последние дни, возможно, оставили у вас впечатление, будто мне противна сама мысль о мире между четырьмя кланами. Уверяю вас, что это не так. Синие драконы стремятся жить в согласии со своими братьями и сестрами. Вопреки слухам, мы не хотим, чтобы хрупкий мир, воцарившийся между нами несколько лет назад, рухнул. Наши желания и нужды просты, нас не мучает достойная порицания жажда власти и верховного господства.
Фиат смолк и снова оглядел слушателей. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы согнать с лица недоверчивое выражение. Как супруга Дрейка, я была обязана, подобно ему, сохранять бесстрастный вид, независимо от своих истинных мыслей.
— Синие драконы всегда соблюдали законы вейра, законы, с которыми, возможно, не все мы согласны, которые, возможно, следует изменить, но которые мы всегда почитали. Нарушить их — означает не только проявить неуважение к вейру, но и навлечь на себя бесчестье.
Красные драконы закивали. У меня внезапно возникло необъяснимое предчувствие, что Фиат сейчас бросит бомбу.
— Как законопослушные члены вейра, мы уверены в том, что следует повиноваться абсолютно всем правилам, установленным для вивернов, а не только тем, которые некоторые драконы считают удобными для себя.
Сидевший рядом со мной Дрейк напрягся.
— Как вам всем известно, существует немного законов, касающихся прав супруги или супруга виверна, но они строги. Супруга должна быть формально признана виверном и носить его знак, супруга обязана присутствовать на переговорах и одобрять все действия, способствующие благополучию ее клана, и ни при каких обстоятельствах она не должна провоцировать или совершать действия, причиняющие ущерб ее клану. Вы все признаете эти законы, установленные нашими предками много веков назад, и согласны с тем, что они всегда нам помогали?
Несколько драконов закивали. Зеленые драконы, как ни странно, остались сидеть неподвижно. Я почувствовала легкое прикосновение пламени Дрейка и удивленно посмотрела на него. Обычно он полностью контролировал свой драконий огонь. Взгляд его был устремлен в одну точку, ни одним жестом он не выдавал своих чувств, но я поняла, что он с трудом сдерживает ярость. И такая же ярость зарождалась внутри меня. Возможно, ровный тон и гладкие фразы Фиата и могли кого-то обмануть, но я не верила ни единому его слову. И ждала продолжения.
— И все же, несмотря на то что все присутствующие здесь виверны поклялись соблюдать законы вейра один из них является нарушителем. — Фиат повернулся к Дрейку с отвратительной самодовольной улыбочкой, в которой светилось торжество; мне захотелось заехать ему по лицу кулаком. — Дрейк Вирео, ты будешь отрицать, что твое присутствие здесь оскорбляет законы, являющиеся священными для всех нас?
— Да, я отрицаю это, — произнес Дрейк тоном пресным, как ванильный пудинг. — Я не совершил ничего такого, что являлось бы нарушением моей клятвы или законов вейра. Если у тебя имеются доказательства обратного, я требую представить их немедленно, чтобы я мог оспорить твое заявление.
Фиат, обойдя стол, приблизился ко мне — я сидела между Дрейком и Палом. Его холодные пальцы коснулись моего затылка, и я, невольно вздрогнув, отстранилась.
— Разве неправда то, что твоя супруга, Эшлинг Грэй, месяц назад вызвала тебя на поединок, в котором оспаривала у тебя власть над кланом?
— Эй, погоди-ка! — воскликнула я, разворачиваясь и окидывая Фиата яростным взглядом. — Если тебе не нравится то, что я делаю, обращайся прямо ко мне. Не трогай Дрейка и не сваливай на него вину. А кроме того, тебя совершенно не касается, чем он и я занимались… э-э-э… в Париже.
— Но, моя дорогая Эшлинг, твои действия, угрожающие благополучию клана, напрямую касаются меня. Они касаются всех вивернов, поскольку ты занимаешь важное положение в вейре. И, как я только что сказал, наши законы — с которыми ты, как это ни печально, по-моему, не знакома — гласят следующее: супругам вивернов запрещается совершать действия, которые могут причинить вред их клану.
— Эшлинг формально не была признана моей супругой, когда вызывала меня на поединок, — произнес Дрейк по-прежнему спокойно, но в его глазах уже пылал зеленый огонь. — Поэтому она не могла причинить никакого вреда клану, и твое обвинение бессмысленно. Нам необходимо обсудить другие, более важные вопросы, Фиат. Ты уже не в первый раз пытаешься отвлечь нас от дела, но я надеюсь, что мы наконец с этим покончили и ты избавишь нас от необходимости терять драгоценное время.
— Точно-точно, — поддакнула я, чувствуя, что обязана продемонстрировать солидарность с Дрейком. Он положил ладонь мне на руку и предупреждающе сжал. Я поняла этот жест как приказ молчать, и хотя, видит бог, не в моих привычках подчиняться, я решила, что, возможно, настал момент этому поучиться.
—
— Обращайся со своими замечаниями ко мне, а не к моей супруге, Фиат, — раскатистым басом произнес Дрейк. Огонь в его глазах запылал еще ярче, и я с тревогой поняла, что он вот-вот потеряет контроль над собой. Я даже представить себе не могла, что произойдет, если они с Фиатом по-настоящему рассвирепеют, но инстинктивно понимала, что из этого не выйдет ничего хорошего.
Фиат склонил голову в знак согласия, и на сей раз я возблагодарила Небеса за то, что драконы пренебрежительно относятся к слабому полу.
— Ты заявляешь, что твоя супруга не была формально признана ни тобой, ни членами твоего клана, но я хочу напомнить тебе, что за день до упомянутого поединка, за несколько часов до вызова, я видел на ней клеймо супруги зеленого виверна.
Я прикоснулась к знаку, выжженному у меня на ключице. Дрейк оставил его месяц назад — обжег меня своим поцелуем. Тогда я просто разозлилась на него, решив, что это нечто вроде клейма для его собственности, я не понимала, что на самом деле означает эта отметина. Теперь я знала.
— Эшлинг была новичком в нашем мире. Бросая мне вызов, она не представляла, что влечет за собой этот поступок, — возразил Дрейк. — Она воспользовалась вызовом, чтобы выманить из укрытия человека пытавшегося с помощью темных сил захватить власть над парижским
Я кивнула.
— И все же, — продолжал Фиат, медленно обходя стол, — если бы она одержала победу, она поставила бы под угрозу существование клана, поскольку не обладает ни умениями, ни могуществом, необходимыми для управления драконами. На самом деле, стань она виверном, это угрожало бы всему вейру — кто знает, какие зловещие события повлекла бы за собой подобная несуразица.
