– Если бы ты нашёл в себе силы отречься от некромантии, – не глядя на него, сказала Вейде. Эльфийка делала вид, что подправляет какой-то завиток у одной из командных рун. – Если бы понял, что сейчас ты – страшная угроза всему живому и, что самое страшное – тебя нельзя убить. То есть физически-то убить тебя очень даже можно, но, если Апостол Тьмы погибнет насильственной смертью, то последствия будут ужасны.
– Разве что-нибудь может оказаться ещё хуже, чем приход той самой Тьмы? – поразился Фесс.
– Можно умереть быстро и без мучений, – ответила эльфийка. – А можно – под пыткой, в руках опытных палачей, умеющих продлить мучения пленника столько, сколько нужно, не дающих ему умереть, не дающих покончить с собой. Что ты выберешь? Быструю и честную смерть в бою от мимолётно свистнувшей стрелы – или медленное гниение в смрадном застенке?
– Из любого застенка можно бежать, – проворчал Фесс. Он понял, что имела в виду Вейде, но соглашаться с этим было выше его сил.
– Бесспорно, – неожиданно легко согласилась Вейде. – Идеальных тюрем нет. Стражу можно подкупить, решетки можно перепилить, подземный ход – прорыть голыми руками. Если жажда жизни сильна в тебе – ты всё сможешь сделать. На худой конец, на престол может вступить новый король и, по заведённому в Эвиале обычаю, объявить амнистию.
Всё так. Но что делать, если в застенок превратится целый мир? Так говорят «Анналы Тьмы»…
– «Анналы Тьмы» – фальшивка! – не выдержал Фесс. – Фальшивка, придуманная ещё дуоттами! Мой учитель, Даэнур, сам говорил мне об этом!
– Мне он об этом тоже говорил, – невозмутимо парировала Вейде. – Для тебя это новость, что мы с ним встречались? Ах да, наверное, он не рвался поделиться с тобой такими подробностями… Вот только дуоттам верить нельзя, некромант. Никому и никогда. Все эти их слова о том, что, мол, они давно свыклись с тем, что Эвиал принадлежит другим расам, – чистое притворство. Ни с чем они не смирились и не смирятся никогда. Откуда ты знаешь, что тот же Даэнур не действовал по указке своих сородичей, из замка Последнего Прибежища? Откуда ты знаешь, что его, Даэнура, задачей не было выковать идеальное оружие для мщения дуоттов? Откуда ты знаешь, что они обречены погибнуть вместе с этим миром, что они не нашли пути, чтобы вырваться отсюда? Или ты не догадываешься о множественности миров? Едва ли. Ты производишь впечатление умного мальчика. Так вот, ни мы, эльфы, ни люди, ни гномы – никто пока не отыскал дороги отсюда. А вот дуотты – я сильно подозреваю – сумели отыскать. Потому что число погибших в Войнах Быка и Волка у меня категорически не сходится с числом оставшихся. Причём не сходится почти в тысячу раз. Так что, чем тебе не нравится такая мысль, что тебя просто использовали, толкнув на Тёмный Путь, и теперь дуоттам остаётся лишь ждать, когда Апостол Тьмы обратит Эвиал в руины – с тем, чтобы они могли или вернуться на пустые места, или покинуть рушащийся мир в последний миг, насладившись зрелищем нашей гибели и мучений. Но даже если предположить, что дуотты и не знают этого секрета и готовы во имя мести на самом деле совершить массовое самоубийство – почему ты готов отбросить с порога мысль, что Даэнур готовил тебя именно к такой участи? Какие у тебя доказательства? О, да, он учил тебя, как самого себя, он вкладывал в тебя всю душу или что там есть у дуоттов вместо неё. Но это и понятно – он ковал своё оружие возмездия, понимая, что ещё одной попытки у него может и не быть. Что ты скажешь на это, некромант?
Фесс молчал, подавленный обрушившейся на него пылкой тирадой.
Как известно, труднее всего доказывать очевидные вещи. Он почувствовал бы ложь, её не скроешь, как ни старайся… Даэнур не врал ему… или это ему просто так хочется в это верить?
– Хорошо… Вейде, – наконец сказал он, с некоторым трудом отводя глаза от испытующего взгляда эльфийской волшебницы. – Давай сперва поможем моим друзьям, а потом я с удовольствием потолкую с тобой обо всех этих высоких материях…
– Я помогу твоим спутникам, – кивнула Вейде. – Помогу, несмотря на то что один из них, гном по имени Сугутор, участвовал в войне против нас – на стороне нарнийцев. Но то – дело прошлое… и если бы мы платили врагам нашим за всё их же монетой, то чем бы мы от них отличались?.. А теперь отойди в сторону, некромант, и не мешай. Они ранены тяжело, и яд успел слишком глубоко впитаться…
Фесс молча отошел прочь, к телеге, где стояли Рысь и Джайлз. Причем маг Воздуха во все глаза глазел именно на воительницу – словно чудесный воздух Вечного леса избавил его на время от гнетущих дум.
Вейде остановилась в самой середине поляны, рядом с распростёртыми телами. Развела руки в стороны, что-то начала негромко напевать, раскачиваясь, словно деревце на ветру. Фесс уловил слабые колебания Силы, наверное, на самом-то деле эти колебания были куда сильнее, просто сама природа этой Силы была совершенно чужда некроманту.
Зашевелилась трава, поднялась, словно устремившись в рост с невероятной скоростью. Не прошло и нескольких мгновений, как гном и орк оказались совершенно скрыты зелёным покрывалом. Вейде осталась стоять, по-прежнему раскачиваясь и продолжая тянуть какую-то непонятную литанию по-эльфийски.
В общем, как и что станет делать целительница, Фесс понять не мог, только очень общие принципы. Ему самому никогда не воспользоваться этой силой, не подобрать даже малых крох. Пусть эльфийка сделает своё дело…
– Джайлз… кажется, я обещал тебе, что мы благополучно доберёмся до
Вечного леса?
– Обещал, некромант, – бесцветным голосом сказал Эбенезер. – Да только вот что я тебе тоже сказать должен – святые братья у нас на плечах. Если хочешь жить – уходи немедленно, некромант, и забудь обо всех нас.
Я останусь. Постараюсь их задержать…
– Погоди, погоди, что ты говоришь? – удивился Фесс. – Я ничего не чувствую. Этлау наверняка отстал, не могли они, подобно нашим зомби, идти через снега дни и ночи напролёт…
– Этлау отстал, это верно, – кивнул маг Воздуха. – Но не забывай, что мы миновали Бреннер. И оттуда за нами вышли четверо. Я знаю. Ветер сказал мне. Они ждут нас. Где-то неподалёку. Где точно – сказать не смогу, они умеют здорово прятаться. Прятаться от таких, как я. Спроси эльфийку, она, наверное, знает. Если не сама выдала тебя Инквизиции…
Сперва Фесс собирался сгрести Эбенезера за грудки и как следует встряхнуть, мол, не мели чушь. Однако в глазах молодого волшебника в тот миг появилось нечто, заставившее разжаться кулаки некроманта.
Джайлз и в самом деле смотрел куда-то в глубину, видя там при этом такие кошмары своего личного воздаяния, что никакие ужасы Серых Пределов не смогли бы с этим сравниться. Он не лгал. В этом Фесс мог ручаться.
– Ты хочешь увидеть, как они выходили из Бреннера, некромант?
Позволь, я покажу тебе, здесь много хорошей чистой силы…
– Показывай, – согласился Фесс, бросая быстрый взгляд на поглощённую чародейством эльфийку. Ничего особенного там не происходило, никаких огненных фонтанов и тому подобного, однако Сила стянулась в настолько тугой, сжатый клубок что впору было испугаться – потому что если это лопнет, в ближайшей окрестности не уцелеет никто и ничто.
– Смотри сюда, – Джайлз быстро очертил руками в воздухе что-то вроде окна, даже растворил незримую створку. Некроманту показалось, что ему в лицо словно бы швырнуло пригоршней холодного снега – там, за пределами Вечного Леса, не надо забывать, продолжала наступать ранняя в этом году зима.
И Фесс увидел – увидел уже знакомые очертания стен и башен замка Бреннер, снег успел выбелить крыши, толстым покровом лёг на окрестные поля; белая пустыня казалась вымершей, словно всё живое в ужасе попряталось в тепло, страшась наступавшей «в силах тяжких» более чем ранней зимы.
И через белое поле от уже успевших захлопнуться ворот замка к пустынной дороге медленно, неспешно, словно никуда не торопясь, брели четыре человеческие фигуры в иссиня-чёрных тяжёлых плащах. Полы мели по только что выпавшему мягкому снежку, оставляя следы, словно тут безуспешно пытались взлететь невиданно громадные птицы.
Четверо. Один очень высокий, худой, на плече – короткая алебарда. Второй, полная противоположность первому, низенький толстяк с пропорциями, которые более подошли бы дородному гному. Сперва Фесс не увидел у него вообще никакого оружия, но затем разглядел внушительного вида цепь, сплетённую из мелких колец. Третий – не высокий и не низкий, обычного для людей роста и вооружён был соответствующе –
