— Денек! Вставай!
Но Денис уже и так выползал из-под одеяла. Хотя вставать не хотелось. Или нет, чего уж врать — можно было и подняться, он уже выспался.
Не хотелось в школу. Очень не хотелось. До тошноты.
И вовсе не потому, что намечались какие-то проблемы с учебой — нет, тут никаких подлянок не ожидалось. Прошлый год он закончил без троек, правда в основном с четверками, пятерок было всего три — по физкультуре, литературе и труду, да и некоторые четверки учителя натягивали, вздыхая и проникновенно увещевая: «Сабуров, возьмись за ум наконец, ты же можешь учиться гораздо лучше!»
Даже Женька, взбалмошная, непоседливая, сама-то едва успевающая, дерзкая, но вдруг становившаяся невозможно застенчивой, Женька принималась его прорабатывать: «Ты почему по истории не читал? Вот что ты улыбаешься стоишь? Денис! Прекрати на меня пялиться — завалишь экзамен и до конца жизни будешь возить купцов на катере через Синельгу!» В такие моменты она ужасно напоминала своего отца — мужика основательного, рассудительного, хотя и закончившего всего три класса.
Денис же глупо (сам это понимал, но поделать ничего не мог) улыбался и смотрел на нее, смотрел, не в силах отвести взгляд. В конце концов Женька смешливо фыркала, дергала его за руку и говорила: «Ладно, прокормимся и с катера».
Они учились вместе с первого класса, и она всегда была Денису симпатична. Худенькая, похожая на мальчишку, Женька Артемьева была сорвиголовой. То ее снимали с крыши — влезла на спор, то с тополя — спасала орущего котенка. Она никогда не ябедничала, не боялась драки и могла влепить обидчику пару горячих. Не сплетничала с девчонками, была остра на язык, запоем читала приключенческие романы. Учиться могла хорошо, но не вылезала из троек — регулярное выполнение домашних заданий и зубрежка претили ее натуре. Раза два ее собирались выгонять, но она вдруг собиралась и всю неделю получала одни пятерки. Или выигрывала соревнование по бегу — занималась легкой атлетикой. Школьное начальство вздыхало, читало нерадивой ученице очередную нотацию и оставляло ее в покое, до следующей провинности.
А год назад он понял, что Женька — красавица.
Вот так бывает — столько лет учились вместе… И вдруг видишь совсем другого человека. И удивляешься, как же был слеп! Женя, конечно, сильно изменилась за лето. Разом превратилась в фигуристую девушку. Подросла, стала женственной. Он встретил ее возле школы в последние дни августа, заходил узнать, когда сбор перед первым уроком. Разговорились, пошли прогуляться, зашли в кино. Потом он провожал ее до самой калитки — Женя жила возле реки, в маленьком доме с садом. Воду они таскали из колонки, центрального отопления им было еще ждать и ждать, но зато яблоки можно было рвать не сходя с крыльца. На следующий день опять встретились, опять проводил.
Весь год они были неразлучны. Мама, конечно, не очень это одобряла, вздыхала, с Женькой разговаривала подчеркнуто вежливо, однако мирилась. Знала: с Денисом спорить бывает абсолютно бесполезно. А к лету оттаяла и Женьку, похоже, приняла. Даже стала давать советы — как укладывать волосы, как и что шить, что сейчас модно. Женя не возражала. Ей нравилось прихорашиваться. Дениса это немного смешило — надо же, девчонка, по словам ее родителей считавшая рогатку лучшим подарком, стала первой модницей в классе. Но, что ни говори, приятно, когда рядом такая эффектная девушка, которая расцветала на глазах.
Увы, это оценил не только он.
Весной за Женькой попытался приударить Васенька Евдокимов — сынок одного из заместителей мэра. Парень он был смазливый, денежный и подлый. Деньгами его снабжала в основном мама — «на мороженое». Судя по тому, сколько денег водилось у отпрыска в карманах, мороженое он должен был пожирать целыми тележками, а на сдачу заглатывать мороженщика.
Учился Васенька недурно, хотя и неблестяще, с учителями был тих и вежлив, умел приятно улыбаться и вскидывать реснички, а если его ловили на каких-то провинностях, так обезоруживающе произносил «извините», что среди учителей понаивнее за ним еще с начальной школы закрепилась репутация «хорошего мальчика». Педагоги поумнее и поопытнее, конечно, его раскусили, но повода для недовольства он не давал, и старенькому математику оставалось только сплевывать, дымя в форточку в учительской: «Гнилое нутро у парня, по головам ведь пойдет», — «Ну что вы, Николай Федорович, — обижалась таявшая от Васеньки француженка, — Евдокимов очень милый юноша», — «Папа у него милый, — кривился математик, — вот и спускают мальчишке то, за что пороть надо. Жаль, запретили».
Васенькой Евдокимова называла мама, да еще недруги. Он представлялся как Бэзил. Манерами подражал киногероям из трофейных лент, не стесняясь учителей, шикарно курил на школьном крыльце и старательно закреплял за собой репутацию сердцееда. В девицах он недостатка не испытывал — походы в кино, посиделки в кафе на площади, неплохая коллекция пластинок, тайком от родителей выпитая рюмка привезенного папой ликера создавали иллюзию красивой жизни, и девочки слетались как мухи на мед. Одноклассниц Васенька водил в кино, подвозил на отцовской машине, угощал ворованными у родителей сигаретами, затем выбирал другую фаворитку, но дальше кино и сигарет не заходил. Зато про девчонок с окраин рассказывал всякое — в мальчишеской раздевалке или в туалете, под хохот подпевал, которых снабжал куревом и открытками с изображениями полураздетых баб.
Что за черт его дернул, почему Васенька Бэзил решил изменить привычкам? Но он вдруг попер как бульдозер. Как большинство юнцов, живущих в мире, созданном на деньги родителей, он и представить себе не мог, что ему откажут. И кто — голытьба в перешитом пальто, чулки небось штопает! Яркая внешность рано округлившейся там где надо Женьки, ее открытая манера поведения и слава хулиганки и троечницы тоже сделали свое черное дело. Васенька решил добиться внимания во что бы то ни стало.
Когда Женька послала его открытым текстом, он сначала не понял, а потом, скривившись, выдал что- то мерзкое и липкое, от чего Женя вспыхнула и закатила Бэзилу оглушительную пощечину. Тот взвизгнул: «Шалава!» — и кинулся на нее с кулаками. Тогда и встал между ними подоспевший Денис. Драки не получилось — по коридору шел директор школы, но Евдокимов-младший злобу затаил и начал планомерную травлю. Не обращать на это внимания, особенно скрывать от матери, становилось все труднее. Раза два они все же сцепились в открытую, потом их ругали и мирили в учительской, обращаясь к каждому с восхитительно глупым доводом: «Это же твой товарищ!» Васенька покаянно опускал взоры и виновато вздыхал — да, нехорошо вышло.
К счастью, настали каникулы, и они с Женькой буквально вырвались в лето, словно выплыли с глубины, избавившись от неимоверного давления, вдохнули полной грудью. Эти месяцы прошли для Дениса в золотисто-голубом дурмане — вода Синельги, золотой песок, голубое высокое небо, золотистая Женькина кожа и волосы, выцветший ее голубой сарафан, золотое горячее солнце.
Васеньки в городе не было, обычно он вместе с мамочкой уезжал куда-нибудь к морю. Потом — столица, мадам Евдокимова обновляет гардероб, идет в театр, Вася, как послушный сын, сопровождает матушку, а время от времени сбегает повеселиться как взрослый.
Но лето кончилось, и в первый же учебный день Васенька подошел к Денису.
Он держался вполне по-дружески, кивнул, не вынимая рук из карманов узких брюк-дудочек, и осведомился будничным и миролюбивым тоном:
— Ну, давалку свою повертел на шпеньке или все так и ходите за ручку?
Их растащили. Вернее, Дениса еле оторвали от Васеньки.
Откашлявшись, Евдокимов прошипел:
— Ну, Сабуров, ты первый начал, все видели.
Потом были охи и ахи классной руководительницы, закатывание глаз: «Сабуров, ну как ты можешь?» И, разумеется, неизменное: «Ведь это твой товарищ!» Васеньку не склоняли, он был пострадавшим — еще бы, Сабуров его чуть не придушил. Вспоминая, Денис признавался себе, что остановиться было чертовски трудно.
А девочки у крыльца подтвердили — да, напал Сабуров. Евдокимов к нему спокойно подошел, сказал что-то спокойно… Дружелюбный такой. А тот как на него набросится!
Денису припомнили весенние драки. Вытащили на божий свет какие-то совсем давние проступки. Одним махом он превратился в хулигана Сабурова, которому надо срочно пересмотреть свое поведение. И не смей трогать Евдокимова! Виноват, так признай свою вину, а не мсти пострадавшему. Как не стыдно, а еще сын героя!
