А значит, не исключено, что дело не обойдется без жертвы. Человеческой жертвы.
Как именно откликнутся на такой зов Колокольцы, Граев точно не знал, но его это не слишком волновало. Главное — узнать, там ли артефакты. По приезде в Синегорск он собирался найти Власова и очень подробно расспросить: как это получилось, что группа, которую он сопровождал, полегла, а Власов остался. И, более того, вполне неплохо чувствует себя в Республике, хотя давно должен был болтаться в петле, суча ножками.
Поезд летел сквозь солнечную осень, но Граев ее не видел. Перед его глазами стоял другой пейзаж, совсем из другого времени.
И, казалось, он слышит тихий мелодичный перезвон.
Леса вокруг Синегорска взорвались фейерверком красно-золотого огня, Синельга налилась тяжелым осенним холодом и по утрам закутывалась в плотную шаль серого тумана. С первыми лучами солнца туман белел, стелился по берегам, расползался по убранным фермерским полям до самых лесных опушек и там, между деревьями, замирал, дожидаясь, пока прозрачно-медовые лучи его не растопят.
В городе туман истаивал куда раньше, а к полудню дни и вовсе напоминали середину августа. Старушки на Верхнем рынке качали головами и судачили о том, что не иначе во время Большой войны ученые вместе с «этими» что-то такое сделали, отчего ось земная сдвинулась и погоды сменились.
Денис, слушая эти разговоры, улыбался и, поднимая голову к высокому звенящему небу, жмурился от удовольствия.
Жизнь наладилась. Он снова ходил в школу, столкновение с Васенькой Евдокимовым и его клевретами потихоньку изглаживалось из памяти преподавателей и одноклассников. Евдокимов в школе не появлялся. Сперва его держали в больнице, потом увезли в какой-то южный санаторий. О драке в парке не говорили, в классе объявили, будто бы Васенька попал в больницу из-за обострения хронической болезни. Дениса оставили в покое. Шпана старалась держаться подальше — какие-то слухи о том, что случилось в парке, все же просочились, — а с учителями, похоже, кто-то провел очень убедительную беседу.
Дениса это вполне устраивало. Занятия давались легко. Приемы мнемоники, которым учил его Воронцов, вполне годились и для школьных дисциплин. Денис разбаловался. На уроках он тайком читал под партой книги, которые ему подсовывал Воронцов. «Кадд Годдо» он переписал в блокнот, туда же попали и другие стихи. Еще Владислав посоветовал почитать Тибетскую книгу мертвых, «Хохот шамана», «Записки об экспедиции в Монголию» и множество других, позволяющих, по разумению наставника, составить ему, Денису, собственное мнение о таящихся в нем способностях и о том, с чем предстоит столкнуться в будущем. Когда он уставал от раздумий о пути боевого мага, то с удовольствием перечитывал Жюля Верна, Говарда, Беляева и всю «Библиотеку приключений».
Денис отнес домой картошку, наспех проглотил бутерброд, запил его чашкой чая, не слушая ворчания матери: «Поешь нормально! Ну хоть не на ходу. Сядь хотя бы!» Не хотелось задерживаться, а ей дай волю, устроит прием под стать Версалю — с накрахмаленной скатертью. Подкрепившись, он отправился на встречу с наставником.
Они договорились встретиться за два квартала до музея. Денис пришел слишком рано. Он стоял неподалеку от служебного входа в здание городского цирка и со своей обычной задумчивой улыбкой, которую Женька называла «я не здесь», наблюдал за происходящим.
Возле высоких двустворчатых дверей творилось столпотворение, в котором только очень опытным взглядом можно было углядеть хоть какое-то подобие порядка. Люди в рабочих комбинезонах таскали коробки, свертки, связки свернутых в трубки афиш, ведра, саквояжи, охапки ярких перьев, гирлянды, мотки проводов, осветительные стойки, украшенные изображениями месяца и звезд ящики и еще множество всякой всячины. Нескончаемый поток этих чудесных вещей изливался из трех огромных автофургонов, почти целиком перегородивших улицу.
Ворота, ведущие на территорию цирка, к зверинцу и на внутреннюю стоянку, распахнули настежь, и в них один за другим заезжали фургоны, автомобили с ярко разукрашенными прицепами, а замыкал процессию неимоверно длинный и блестящий черный автомобиль с откидным верхом.
Сейчас к этому авто пробивался через толпу снующих рабочих вальяжный господин в черном костюме и мягкой серой шляпе с широкой черной лентой. В руке господин держал тяжелую на вид черную трость с металлической рукоятью в форме головы льва. Через другую руку был перекинут серый, в тон шляпе, плащ.
— Бронислав Сигизмундович, послушайте! — взрезал нарастающую какофонию глубокий бархатный голос человека в шляпе. Чувствовалось, что его обладатель находится на грани нервного срыва.
Из машины выпрыгнул низенький круглый человечек с маленькими карими глазками и носом картошкой, под которым смешно топорщилась полоска реденьких напомаженных усиков. Полная противоположность тому господину, что вещал на всю улицу:
— Что ж это такое, Бронислав Сигизмундович! Я, в конце концов, не какой-нибудь фигляр из Жмеринки! Я Великий Ласло, и моим выступлениям рукоплескала публика от Парижа до Нью-Йорка! Я отказываюсь понимать, как такое может происходить!
— Что именно, почтеннейший Арнольд Борисович? — вежливо спросил толстячок, которого называли Брониславом Сигизмундовичем. Он держался очень спокойно и радушно, но Денис как открытую книгу читал невысказанное: «Ох, вцепился бы я тебе в глотку и тряс, пока дух не выйдет».
— Как это что?! — негодующе вскинул руку с тростью Великий Ласло, устремив ее к небу, словно жезл волхва. — Мой реквизит до сих пор не разгружен, часть оборудования вообще черт-те где, а моя гримерная? Вы видели то, что эти люди считают гримерной, подходящей для Великого Ласло?!
— И что же с гримерной? — смиренно осведомился Бронислав Сигизмундович.
— Там всего два зеркала! Там темно! И она находится напротив СОРТИРА! — взревел Великий Ласло. — Где директор?
— Директор занят. Пойдемте разберемся, — покорно отозвался толстяк, подхватив под локоть трясущуюся от гнева знаменитость и увлек его по ступеням крыльца. На пороге обернулся и окликнул кого- то: — Павел Степанович! Степаныч, где тебя нелегкая носит!
Возле крыльца тут же как из-под земли появился мужик в рабочем комбинезоне, кепке, лихо сдвинутой на затылок, и с папиросой в зубах.
— Вы почему реквизит Арнольда Борисовича не доставили еще? Вы почему артиста нервничать заставляете? — очень строго и четко выговаривал Бронислав Сигизмундович. И Денису, и Степанычу, и продолжавшему кипеть Великому было понятно, что это так, спектакль. Но Степаныч не подвел, подыграл от души.
Покаянно опустил голову и просипел, жуя папироску:
— Так это… Сейчас и изобразим!
— Изобрази. Сей момент и изобрази, — похлопал его по плечу толстяк, и они с Великим Ласло продолжили свой путь.
А Степаныч, перекинув папироску в другой угол рта, заорал сиплым прокуренным голосом:
— Федотов, возлюбить тебя фанерным инструментом! Какого же лешего ты реквизит из третьего фургона не вынес! Что?! Я тебе сейчас такую инструкцию организую, что ты будешь долго и упорно жалеть, что появился в этой части света!
Что ответил Федотов велеречивому Степанычу, Денис не услышал. Его внимание привлек мужчина среднего роста, одетый в рабочий комбинезон. Такой же деловитый, как и остальные, он бодро волок какой-то ящик, немного суетился, ничем не выделялся, но Денису вдруг показалось, что этот человек тут лишний. Этого не понимал никто из окружающих. Его все воспринимали как должное. «Включили в картину реальности», как говорил Владислав Германович. Но вот из картины-то он и выпадал — все равно, если бы на фреске одна фигура вдруг оказалась написанной маслом.
Чем незнакомец так отличался от других, Денис так и не понял. Человек с ящиком исчез за двустворчатыми дверями, и наваждение пропало. Юноша постоял еще немного, думая, что надо бы пригласить Женьку на представление. Они оба не любили клоунов и дрессировщиков, но вот воздушные гимнасты и акробаты приводили их в восторг. Денис представил, как Женя будет прижиматься к нему в неподдельном испуге, крепко обхватив его руку обеими руками, ойкая при каждом головокружительном кульбите гимнастов под куполом старого цирка, и снова улыбнулся.
