постарался на славу. Выжженный глаз был всего лишь одним из проявлений его фантазии. Но в кошмарных снах Федору снился не он, а этот доброжелательный человек, предлагавший кофе и не позволявший себе оскорблений.
— Вы просто боитесь принять себя таким, каковы есть, — вздыхал герр Дишман, — мне неловко об этом напоминать, Федор Михайлович, но вы были взяты под контроль непосредственно из лечебного учреждения. Вам не кажется, что ваша убежденность во многом проистекает из нездорового восприятия реальности?
Федор не отвечал, но Дишман бил по нужным точкам. Сомнения появлялись. С того самого мига, как доктор, держа в руке папку с историей болезни, потребовал вытащить его из шеренги и лениво махнул перчаткой. Раздались выстрелы.
— Скажите, — проникновенно продолжал дьявол, — вы ведь не согласны с нашими воззрениями и методами. Почему же ваш Бог все это дозволяет? Вы не задумывались о том, что можете ошибаться? И что Творец на самом деле хочет, чтоб сквозь боль и пламя прошли избранные? И чтобы в горниле того, что простецы могут счесть бессмысленной жестокостью, был выкован новый человек, вестник грядущего мира. Того самого тысячелетнего Царства Божия, которого вы ждете…
…Пациентов детского корпуса не расстреливали, просто заперли и подожгли. Решетки на окнах были крепкими, вырваться из огня удалось только двоим, расшатавшим раму на первом этаже. Их добивали прикладами…
—
— Не слушай ты его! — сказал дед.
Белобрысый ясноглазый Федька завороженно смотрел, как проступают на доске очертания крепкого воина, поражающего копьем невообразимо мерзкую тварь. Дед Матвей довольно усмехнулся — работа выходила на славу.
— Видишь, как скукожился? Как его Михаил-то приложил! Ты с ним не спорь. Он сделать-то уже ничего не может, как с неба сбросили, а язык остался. Заговорит-заговорит! Так что не слушай его, а Бога слушайся. Вот.
— Дед, — поморщился Федька, — но люди-то злые…
— Не злые, просто глупые, — поморщился и старик, — а ты про то не думай. Христос вон за них на крест пошел — ты что думаешь, он бы это ради барахла всякого делать стал? Это ж больно — на кресте-то висеть.
— Ага, «Христос терпел и нам велел», тетка Клавдия говорит, — закивал мальчик.
Дед сплюнул:
— Глупости говорит Клавдия. Терпеть — верно, терпел. А велеть-то с чего? За то и мучился, чтоб мы спаслись. Никогда этому, Федька, не верь. Не терпи, а иди и дело делай. И людям помогай.
Дед за все свои восемьдесят лет не видел и десятой доли того, что повидал Федор в Девятом бастионе. Его вера была проста до примитивности: свет — тьма, добро — зло. Но именно эта простота и помогла выстоять в застенках. Помогла и сейчас. Федор чуть не рассмеялся от неожиданности, так это оказалось легко.
Дьявол продолжал убеждать, но теперь его слова стали путаться, терять связность, а лицо вытянулось в ящеричью морду с пылающими глазами. Перед Федором била крыльями отвратительная тварь, древний змей, порождение ада. Страх истерзанных душ, вовлеченных в кровавый обряд, питал ее и наполнял силой, позволявшей не только защищать того, кто творил запретную магию, но и ловить все новые и новые жертвы.
Они метались, не видя выхода. Федор сделал шаг вперед, раскинул руки и громко сказал:
— Не бойтесь!
Дракон зарычал, в лицо некроманту полыхнуло нестерпимым жаром, и перед слепым глазом вспыхнул раскаленный уголь. Но Федька уже отбросил страх.
Тварь оскалилась, забила лапами, завыла, чуя, что упускает добычу. Одна за другой души останавливались, переставали метаться. Федор ослабил узы, привязавшие их к земле и смерти, и одна за другой они освобождались.
Порыв ветра едва не сбил его с ног. Федор пошатнулся, но устоял.
Зловонная пасть была уже рядом.
—
Он горел заживо — и не мог сгореть. Плоть осталась там, на полу церкви. Но нестерпимая боль ощущалась вполне телесно. И все же ему удалось отпустить плененных. Багровую пелену разорвал луч чистого и прозрачного света.
Одна за другой души уходили прочь, туда, куда ему пока было даже не заглянуть.
— Скажите, — снова заговорил Дишман, — вы правда думаете, что имеете право решать, кто для чего предназначен?
— Пошел прочь! — устало отозвался некромант.
Он помнил этот разговор. В тот раз ему удалось сорвать не менее кровавый обряд, и врач долго и мягко его увещевал. И до, и после экзекуции. Дишман ссылался на свободу воли, данную человеку, цитировал богословов, раскрывал Библию. По всему выходило, что раб божий Федор никакого права не имел избавлять людей от мучений. Федор не стал слушать тогда, не захотел и сейчас.
Лицо Дишмана поплыло и растеклось восковой лужицей. На Федора снова глянула тварь.
Дракон был все еще силен и со всей яростью зверя, лишенного источника пищи, обрушился на того, кто был в этом виновен.
Не было сил ни молиться, ни вспоминать псалмы. Тварь налетела подобно урагану, чтобы рвать и терзать единственную доступную сейчас душу. В ее реве слышалось: «Нарушил! Нарушил! Недостоин!» Остатками разума Федор понимал, чей это голос, но сопротивляться уже не мог. Все, на что он был способен, — это вложить себя в одно-единственное слово и воззвать куда-то в пустоту:
— Помоги!
И помощь пришла.
Тусклое свечение вновь сменилось ясным светом — на сей раз серебряным. Сияние становилось все ярче. Дракон взвыл, раздосадованный новой помехой, и устремился навстречу… ангелу?
Юная девушка бесстрашно шла навстречу разъяренной твари. Федору она напомнила Деву Жанну из детской хрестоматии — коротко остриженные волосы, мужская одежда, нежное лицо. Она поднесла руку к лицу, он заметил, что ногти у нее обкусаны. Ребенок совсем…
Сознание гасло, но боли уже не было. Не было ни страха, ни сомнений. Дед Матвей был бы им доволен, он делал дело и не терпел. А остальное приложится.
Прежде чем забыться, некромант успел услышать дикий вой раненой твари. Воительница нанесла удар.
Неграш снова закрыл глаза, позволяя сознанию унестись в тонкий мир. Дракон все так же носился над городом, но вокруг него все туже сжималось светло-серое кольцо. Внезапно откуда-то снизу поднялась стремительно вращающаяся воронка и ударила ящера в крыло. С оглушительным ревом дракон закувыркался, падая и ломая крылья. Кольцо серебряного света сомкнулось, словно захлопнулась дверь. От твари из Бездны не было и следа. Наемники остались без поддержки.
И тут же на них обрушилась ментальная атака.
