может быть. Какие-то ближние ногаи, по его комментарию. Так что взлетели в небо клубы дыма от быстренько разложенного костерка. А мы повернули на северо-запад, к заставе. Здесь не принято выставлять заставы на самой границе. 'База' стоит чуть в глубине охраняемой территории, рассылая вокруг чуткие щупальца - дозоры. Такие десятки, как наш - от восьми до полутора дюжин. Другие дозоры наверняка сейчас так же несутся к своим. Задача - успеть собраться вместе, дойти до обжитых земель, вместе с тамошними, спешно поднявшимися в седло ратниками встретить незваных гостей.
Мне повезло. На счету - два трупа, да удачное сближение с противником. Больше, гораздо больше завалил Агафий - четверо. И когда успел, и главное - как? Когда кованая 'рать' закончила работу, трое из Агафьевых четверых имели по паре стрел в боках и спинах. Я бы так не мог - мало того, что стреляю плохо и медленно, так еще и увидеть-почуять надо врага. Спящего. В темноте - угли немного света давали, а луна совсем состарилась - только тоненький серп и остался. И выпустить девять стрел с полста шагов. И попасть. Тировым лучникам моего времени, стреляющих из луков со всеми наворотами, только что без лазерных прицелов, до этого умельца - как до Китая... на четвереньках. Да и многим местным, получше меня - тоже.
Мы сходимся на небольшом, где-то километр на три, клочке степи, зажатого еще крупными в этих местах рощами. Русский передовой полк, человек восемьсот, и бандитская шайка. Знающие люди говорят - тысячи полторы, чуть поменьше. Сначала противник хотел, видимо, схитрить, но потом его засадные 'части' стали собираться поближе к центру. Впрочем, в рощах может скрываться еще пол-столько, сейчас не разглядишь.
Стефан как-то неестественно спокоен. Семен раздаёт последние указания холопам, наставляет новичка. Мирона с нами нет, как нет и воеводы - главный полк еще не подошел. Поворачиваюсь к Савве. Глазами не очень заметно, но чувствую - дергается, нервничает.
- Слышь, Савва. За мной держись. Шапка у тебя неплоха, тегиляй нестарый, первыми стрелами не возьмут. Мне в спину поглядывай, суну лук в саадак - свой тоже убирай. Не сможешь быстро, так отбрось. Но щитом сразу прикройся, твоей зброе бронебойную стрелу не удержать. Хоть клубком свернись, а до копейной сшибки дойди. Там щит пониже держи, а то есть любители, кольнут понизу - не заметишь. С копьём у тебя пока худо, так что особо не играй, хоть чужое отобьешь, уже хорошо. Понял?
- Да вроде.
- И еще. Коли сшибут, или коня ранят - не лежи, стопчут. Стоя, может и выживешь. И... не бойся в спину или коня бить.
- Подло, как же - коня-то.
- Подло будет, если орда через нас пройдет, да по землям растечется. Если ты дохлый лежать будешь, а Ефросинью твою по кругу, десяток этих - взмах рукой на юг - оприходуют. А ты и закрыть её не сможешь. Уяснил?
Как-то странно посматривает Агафий, да и остальные, похоже, услышали то рычание, с которым я выдал последнюю фразу. Плевать. Сейчас главное даже не положить здесь всего врага, а просто остановить. Не дать рассыпаться по московским землям быстрым, как молния, людоловам. А для этого надо положить или изранить сейчас побольше. Дымы давно оповестили, наверное, и Тулу. Не рискнут татары разбойничать с риском нарваться на главный полк. Еще бы дня два, и этого боя не было бы. Подошло бы основное ополчение, и всё, набег окончен. 'Бы, бы, бы'. Если бы, мать его.
Рыхловатая, сравнительно с польскими гусарами с картинок, татарская конница сорвалась вперед. Запели-захлопали тетивы луков. Щит вперед-вверх, мы начинаем разгоняться навстречу.
Атакующая конница - это страшно. Нет, умом понимаешь, немалая часть врагов вооружена похуже тебя. Но шелестят, колотят в косо, спасибо Агафию - научил, поставленный щит стрелы. Навесом и срезень может пробить тонкие тополиные доски щита. Потом приходит очередь бронебойных. Выдергиваю лук. Надо было раньше, но сработал инстинкт самосохранения. Метров пятьдесят, успеваю выпустить две стрелы. Каленые, хорошего железа наконечники, со специально большим углом при вершине четырехгранной призмы-острия. Кажется, попадаю. Шедший на меня татарин, с которым мы выстрелили одновременно, летит через голову убитого коня. Мне прилетает по шлему так, что едва не сворачивает шею. Но, раз живой, пора.
Копьё в правую, поймать бестолково болтающийся на подвесе щит левой. А я-то думал, что это мне мешало, когда стрелял. Противник как-то неторопливо разворачивает копьё, целит в середину щита. Сходимся, резкий удар подбрасывает мое копьё, едва успеваю увернуться от летящего в лицо жала. Темп.
Правая рука отшвыривает копьё, рукоять моего первого трофея, как живая, прыгает вверх-вправо- назад. Разворот корпуса с подъёмом, полет клинка к голой шее проскочившего назад противника. Скрутка- разворот обратно, налетает еще кто-то. Бедный конь, с едва не переломанными от моих па-де-де ребрами, пытается встать на дыбы. Медленно-медленно взлетает вверх конская шея - и так же медленно тянется к ней копейный наконечник. Саблей, плашмя, сбиваю его в сторону и вниз. Вытягиваюсь еще больше, к ноге коварного. Зацепил, кажется, готов. Свалка разводит нас, вокруг вдруг становится тесно. Сколько мы рубимся со следующим - не знаю. Он умелец, я быстрее. Но мы сошлись правыми боками, щитом закрываться неудобно, и в конце концов я его достаю. Разворот, взгляд налево - там, кажется, дорубают Савву. Резкий, по-киношному вертикальный удар, благо шапка у врага какая-то тряпочная. Рубящий в запястье руки с саблей справа. Вперед. Еще двое, один тянется ко мне, второй пытается достать кого-то из наших, объединившись с кем-то еще. С первым разбираюсь довольно быстро. Если у тебя всё железо - сабля да наконечники стрел, не стоит ходить в налеты. Как он раньше-то уцелел? Тем временем, оказавшегося одного против двоих боярина, кажется, крепко зацепили. Удар сторонничку групповухи под колено - а не лови мух хлебалом, теперь если и выживешь, навек хромой.
Что, всё? Рубка еще лязгает и хрипит за спиной, а впереди - никого. Нетрадиционный для меня в этой драке поворот - вместе с конем. До того крутился в основном я, а четвероногому оставалось только молить своих лошадиных богов, чтобы этот цирк когда-нибудь кончился. Когда ногами по ребрам - и коню неприятно.
Вторую серию рассказывать не буду. Впечатления смазались, осталась азартная, кровавая, но какая-то монотонная работа. Всё-таки и в нашем передовом полку хватило бойцов в приличных доспехах. Выдержали обстрел, проломили вражескую, тоже хорошо бронированную первую линию. Татары пытались зажать наш левый фланг. Потом я выяснил - это, оказывается, один из их любимых приемов. Но в этот раз не прокатило. Во-первых, мы стояли близко к роще, а во вторых - очень неудобно кого-то зажимать, когда самому по спине молотят, да не скалкой, а саблей. Так что плохим парням пришлось резво утекать.
Ура, мы вроде победили. Постреляли вслед уходящим татарам, кто-то даже сорвался в погоню. Далеко они не отрывались, где-то через час вернулись. Может, раньше - но у меня отходняк был, деятельный - помогать добить тех одиночек, что остались без коней. Пленных не брали - бегут татарские мужики из неволи, да и раненые все, до Тулы вряд ли довезем. Убедившись, что Савва жив и даже не слишком изранен, слез я с коня, уселся поосновательнее, чтобы набок не завалиться, да стал куяк с себя стаскивать. Над трупами уже мухи жужжат, в небе солнышко светит, птички каркают - отвалите мол, двуногие, дайте пожрать спокойно. Кр-расота, в общем. Кар-р!
Глава 11
Чем одновременно хороша и плоха пограничная служба - мозги после некоторой тренировки внимательности, почти не задействованы. Я отказался от отдыха по ранению - мелкие порезы заживил еще по дороге к заставе, а единственный серьёзный - дня через три после прибытия. Только побаливало потом еще неделю. Так что через две недели после битвы, я стал выезжать в дозоры по очереди с остальными боярами. Практиковаться с луком, благодаря способности заглушать боль в порезанной - а откровенно говоря, хорошо раненой ноге, стал уже на третий день после возвращения на заставу. Помогал и наставлял Агафий, тоже залечивавший раны, ради которых не стоило возвращаться домой. Потом и до сабель очередь дошла.
