разрешение у командоров Ордена, совет коих мы здесь и представляем.
— На ваши вопросы ответить легко. Я имею чин сотника королевской гвардии Галена, в войско возглавил как старший по званию, поскольку никого из несомненно более достойных полководцев моего повелителя не оказалось там, где я собирал эти отряды, — спокойно сказал Аргнист.
— То есть коронной гербовой грамоты на место предводителя у вас нет? — быстро спросил магистр Эрваген.
— Я прослыл бы недостойным лжецом, уверяя, будто таковая у меня имеется. — Аргнист развел руками. — Я возглавил войско как старший, согласно королевскому Уставу, часть вторая, пункт одиннадцатый «О командовании». Могу прочитать — до сих пор наизусть помню.
Все пятеро орденских командоров выразительно переглянулись и, видимо, решили не тратить времени на дальнейшую дипломатию. Отец-капитулярий прикрыл глазки и сложил руки на своем необъятном пузе; братья-рыцари по-хозяйски оглядывали шатер, словно прикидывая, где разместить свой штандарт; магистры-законники в упор разглядывали Аргниста.
Заговорил дар Меолдон, и тон его был тоном приказа:
— Сотник гвардии его величества повелителя Галена, настоящим я, дар Меолдон, брат-рыцарь высшего ряда Ордена Звезды, находясь в землях, пожалованных Ордену Галенской Короной, предписываю тебе сдать командование, кое ты присвоил себе в неразберихе военного времени и... дальнейшую твою судьбу решит капитулат Тебе придется отчитаться за все содеянное на землях Ордена, включая незаконный набор в свой полк данников Ордена. Командование примет один из нас. — Он небрежно указал на себя самого и дар Сабаха. — Носящие оружие незаконно должны будут сдать его в ближайшей же крепости Ордена, воины королевского войска, бесспорно, будут отпущены домой. Ясен ли тебе приказ, сотник Аргнист? Я тоже могу прочитать тебе Устав. Та же вторая часть, тот же одиннадцатый пункт «О командовании». Твой чин соответствует орденскому брату-оруженосцу первого ряда, следовательно, ты обязан выполнять наши приказы — согласно Уставу, военачальники Ордена распоряжаются в королевских войсках, и наоборот Ты, насколько нам известно, в свое время распорядился в форте Гэсер. Теперь наша очередь.
Двалину пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не снести надменному глупцу голову одним добрым ударом, а потом неспешно выпустить кишки этой толстой свинье отцу-капитулярию.
Аргнист же остался каменно спокоен. Он внимательно и вежливо выслушал заносчивую речь рыцаря, а затем окинул взглядом лица соратников.
'Хорошо смотрите, ребята, так и надо на этих сволочей смотреть, пусть знают, что вы их растерзать готовы... Надо же — у меня сейчас, кажется, слезы брызнут. За тебя, старый сотник, эти парни готовы Ордену в глотку вцепиться, и мало тому Ордену не покажется. Хватило у Мрома ума побольше арбалетчиков сюда подтянуть? Надеюсь, да — а иначе, ежели что, охрана нас порубить успеет. Мечники-то они хороши, не отнимешь, да, не отнимешь...
Да, драки не избежать. Наверное, можно было бы как-то похитрить, но в таких делах ты ведь не искушен, сотник. Чин свой копьем заработал, а не лизоблюдством'.
— Благодарю досточтимого дар Меолдона за разъяснения. Только я вам так отвечу, братья-командоры: не вы Орду отбили, не вам меня и с войска снимать. Вы по замкам да цитаделям прятались, а у вас за спиной Орда целые деревни до последнего человека вырезала. Никого не щадила!.. Так вот и я теперь тоже — никого щадить не буду. Команду не сдам, войско не разоружу и вообще делать буду то, что сам решу! А ежели вы, господа командоры, по глупости и спеси решите против меня войско выслать — что ж, высылайте. Я Орду бил, а уж ваших-то и подавно разобью. Ясно?..
Если бы не Двалин, жизнь Аргниста тут бы и закончилась. Потому что оба брата-рыцаря мало-помалу багровели, наливаясь кровью, а едва прозвучало «ясно?», сорвались с мест, словно по команде. Длинные мечи со свистом вспороли воздух — от одного Аргнист успел уклониться, но второй непременно раскроил бы ему голову, не окажись на его пути секира Двалина.
— Ух, повеселимся, дык! — взревел гном, бросаясь в схватку.
— Тихо, вы, орясины! — не менее громким голосом рявкнул на братьев отец-капитулярий. — Тихо, кому говорю, дубины! Мечи в ножны, слышите?! Вам говорю!.. — И, после небольшой паузы, когда восстановился кое-какой порядок и соратники Аргниста тоже опустили клинки, продолжил: — Сотник Аргнист, ты перегибаешь палку. Или, думаешь, со своими тремя тысячами ты против Ордена долго выстоишь? Не смеши людей!
«Красные петухи» тебя с дерьмом за час смешают. У тебя ж разве войско? Орденские мужики первыми разбегутся, едва им пригрозят наделы отобрать да за Рыцарский Рубеж отправить, а галенские панцирники сами уйдут, не станут с Орденом воевать. И останешься ты, сотник Аргнист, один-одинешенек...
— Не ваша забота, командор. — Глаза Аргниста сузились, на коленях лежал обнаженный меч. — Высылайте своих «петухов». Если войско мое разбежится, мне же хуже. А если уж не разбежится, то не взыщите...
— Да ты же завтра вне закона объявлен будешь, смутьян! — вскипел магистр Лотиус. — Король возвращается — думаешь, он отцу-капитулярию слово поперек скажет, властитель твой галенский?!
— Так, — очень спокойно сказал Аргнист. — Оскорбление его величества. Совершено прилюдно, гласно, нагло. Четыре свидетеля имеются. Стража! — крикнул он, повернувшись к щели в занавесах. — Стражу сюда!.. Ты арестован, магистр.
Ткань шатра затрещала. Командоры вновь схватились за оружие, даже толстяк распорядитель извлек из-под рясы мясницкий тесак, но было уже поздно. Со всех сторон на них смотрели беспощадные оголовки арбалетных стрел.
— Бросай оружие! — голос Мрома срывался от волнения. «Молодец, парень, — с теплотой подумал Аргнист. — Все сделал правильно. Никуда они теперь не денутся. Взяли голубчиков...»
Два с лишним десятка охранников Ордена только и могли, что бессильно сотрясать воздух бесполезными проклятьями. Под прицелом доброй сотни стрелков не больно-то мечом помашешь.
Без долгих разговоров солдат Ордена разоружили. Двалин взашей вытолкал из порушенного шатра отцов-командоров, прибрав к рукам изящный кинжал дар Сабаха — явно ашпарангской работы.
Окруженная угрюмыми арбалетчиками, со связанными руками и заткнутыми ртами, вся орденская депутация была посажена на коней и отправлена в обоз.
Будет чем с капитулатом торговаться. Иного языка там ведь не понимают...
Несколько минут спустя Аргнист собрал всех сотников.
—...Так что скажите своим, как дело обстоит. Насильно никого не держим. Кто хочет, тот пусть уходит. С Орденом шутки плохи... — говорил Аргнист-рассевшимся на склоне овражка людям. — Я понимаю, у многих в Ордене семьи, дома, земля...
— Нет у нас почти ни у кого семей! — вскочил один из сотников, молодой парень, присоединившийся к отряду Аргниста сразу же после Гэсара. — Только у тех, что недавно пришли. А у меня в сотне почти у всех семьи Орда сожрала. И не защитил нас этот хваленый Орден! Кто как, а я его теперь не меньше, чем Орду, ненавижу и, если они нос сюда сунут, драться так же, как и с Ордой, буду! Всем понятно? А молодняк, мальчишки, которые после Сухой Гряды пришли... Их-то по домам отправить, пожалуй, стоит.
— Ишь, чего захотел — моих орлов, да по домам! — прогудел другой, пожилой уже воин, тоже отступавший с Аргнистом от самого Гэсара. — Да они Орден точно почище Орды ненавидят! Спят и видят, как бы вертел монаху в брюхо толстое всадить!...
...Не ушел никто из сотников. И из войска тоже не ушел ни один человек. «Будем драться до последнего издыхания!» — единогласно решило войско.
Так, против собственной воли, Аргнист, супруг Дееры, оказался во главе восстания против власти Ордена Звезды.
—...Второго такого болвана, как вы, ваше величество царь змеиный, еще свет белый не видывал!...
— Ах-с-с, мас-с-с-тер Акц-с-с-иум, но кто же мог ожидать-с-с...
— Ты! Ты должен был ожидать! А ты забыл о Снежном Маге, тупица! Попросту сбросил его со счетов, и все! А нельзя было! Чему я тебя учил, дурака, а?! Нет, говори, чему?!
— Ах-с-с! Нет-с-с! Не бейте-с-с нас-с-с, мас-с-с-тер Акц-с-с-иум!
— Да тебя убить за дурость мало!.Идиот! Выползок тухлый! Чтоб тебе с Гарудой повстречаться! Чтоб тебя медянка изнасиловала!... Вот тебе!... Вот!... И еще! Получай!...
