— Джонни, ради всего святого!..
— Слушай, мне ничего другого не оставалось, как вернуться. Поверь мне, Барни. Я бы ни за что этого не сделал, если бы...
Барни испуганно замотал головой. Еще прежде, чем он открыл рот, Джонни уже знал, что он скажет, — это было написано у него на лице.
— Слушай, малыш, уходи! Учти, я не шучу. Считай, что я сказал «нет». Что бы ты там ни говорил, нет.
— Барни, послушай, мне некуда идти. Не могу же я просто слоняться по улицам! Какого черта, не пройдет и получаса, как легавые меня сцапают!
— Понимаю, но и здесь тебе оставаться нельзя. Слушай, ты ведь неглупый парень. То есть я хочу сказать, даже если...
— Кто там, Барни? — окликнул из гостиной Цветок.
Барни явно смутился, не зная, что сказать.
— Да никто!
— Но ведь «кто-то» же должен быть! — продолжал тот.
— Ну вот, добился своего! — прорычал Барни. — Будь все проклято, все-таки умудрился все испортить!
— Эй, Барни, — донеслось из дома. — Кто там у тебя?
— Слушай, парень, — хрипло прошептал Барни. — Так и быть, в последний раз. Вот тебе пятерка. Постарайся снять комнату, там и переночуешь. По крайней мере, не будет нужды бродить по улицам. Слушай, я и в самом деле ничего не могу для тебя сделать. А теперь давай бери деньги и проваливай! Давай, парень, поторопись!
— Да где я ее сниму?! Или ты думаешь, копы такие тупые? Небось уже давным-давно прочесывают все гостиницы в городе! Барни, послушай, ну как ты не понимаешь? Неужели я пришел бы сюда, если бы мог показаться в гостинице?! Деньги — не проблема, они у меня есть.
— Какие-то проблемы, Барни? — снова заорал Цветок.
Джонни услышал, как скрипнул стул, и вдруг послышались тяжелые шаги, которые явно приближались к дверям.
— О Боже, — беспомощно выдохнул Барни. Сняв цепочку, он бесшумно распахнул дверь. — Пошли, — тихо прошептал он.
Джонни шмыгнул в коридор как раз в ту минуту, как из гостиной вывалился Цветок. Оглядев его с головы до ног, он обернулся к Барни:
— Это еще что за фрукт?
И Джонни в ту же минуту заметил, как рука мужчины незаметно скользнула под пиджак и в тусклом свете перед его глазами мелькнула тяжелая кобура.
— За ним гонятся, — пробурчал Барни, решив, что будет лучше сказать все, как есть.
— Вот как? — Брови Цветка изумленно поползли вверх, и на лице его отразился искренний интерес. — И что ты натворил, парень?
— Ничего, — пробурчал Джонни. — Легавые решили, что это я прикончил Мексикашку Луиса, но, ей- богу, это не так!
Все услышали, как в гостиной снова заскрипел стул. По коридору прошлепали шаги, и из-за угла высунулась физиономия Энтони Барта.
— Что тут происходит? — осведомился он.
— Да вот парнишка. Говорит, что флики дышат ему в затылок, — объяснил Цветок.
— Да?
— Говорит, хотят повесить на него какую-то пакость.
— Ну? И что же именно? — поинтересовался Барт.
— Убийство, — невозмутимо заявил Цветок.
— А что он делает в доме? — На этот раз Барт обращался уже к Барни.
— Он... м-м-м...
— Мне надо где-то спрятаться, — вмешался Джонни. — Вот я и решил, может, Барни сможет помочь. У него куча знакомых.
— Это и есть тот самый парнишка из прачечной, а, Барни? Если не ошибаюсь, на нем твое пальто.
— Да, — опустив голову, чуть слышно прошептал Барни.
— Так, значит, тебе некуда деваться, так, парень?
— Угу, — кивнул Джонни.
— А ты, случайно, не притащил за собой хвост? — подозрительно спросил Цветок.
— Нет.
— Уверен? — вмешался Барни.
— Уверен.
— М-м-м...
— Так, значит, пришил латиноса, верно? — хмыкнул Цветок.
— Нет. Я его не убивал.
— Ты же только что сказал мне, что парень в бегах. — Барт обернулся к Цветку.
— Верно. Подумал, может, нам сгодился бы кто-нибудь вроде него, кто умеет неплохо обращаться с оружием.
— Я его не убивал, — упрямо повторил Джонни.
— Да, да, знаю. Это ты так говоришь, верно?
— Да. Именно.
— И все же... — замялся Цветок. Было видно, что он колеблется. — Что думаешь, Барт?
— Не знаю. А ты?
— Если я чего и не люблю, так это когда копы тянут к кому-то из наших свои грязные лапы. Все равно к кому. Ты меня понял?
— Не суй нос не в свое дело, — посоветовал Барт. — Тебе-то что? Это его головная боль!
— Да, конечно. Разве я с тобой спорю? И все же... ух, как я ненавижу легавых! А ты? Если можно им напакостить, уж я бы...
— А я нет, — перебил его Барт. — На черта искать неприятностей на свою голову?!
— Послушай, но ведь парнишка клянется, что этого не делал! — возмутился Цветок.
— Все они клянутся, — лениво протянул Барт. — Господи, да получай я по центу каждый раз, когда сам это говорил, сейчас был бы Крезом!
— Говорю вам — не убивал я этого парня, — упрямо стоял на своем Джонни.
— Да, да, знаю. Парень сам пустил себе пулю в лоб, верно? А гадкие копы подумали на тебя!
— Ладно, ребята, идите в комнату, — вмешался Барни, — а я сам с ним разберусь.
— Нет, погоди, — запротестовал Цветок. — Что думаешь, Барт?
— Кажется, я уже сказал тебе, что думаю. От парня воняет паленым. Мне такие не нужны — того и гляди, сгоришь с ним на пару.
— Послушай-ка, Джонни, — это снова был Барни. — Почему бы тебе не уйти? Неужели не видишь — с тобой одни хлопоты.
— Да нам самим и делать ничего не придется, — гнул свое Цветок. — Позовем своих ребят, они сделают что надо, а мы в стороне. Видеть не видели, слышать не слышали!
— Ага, это когда во всем районе только и говорят, что об убийстве! — саркастически хмыкнул Барт. — А мы, дескать, будем изображать парочку глухих, так, что ли? Да тут же все шито белыми нитками, Цветок! Оставь это, прошу тебя! От этого дела дурно пахнет! Пусть парень уходит, и дело с концом.
— Нет, — задумчиво покачал головой Цветок. — Я не согласен.
— Цветок, послушай, я сейчас разберусь, — вмешался Барни, — только...
— Заткнись, Барни! — отмахнулся от него Цветок. — Где тут у тебя телефон?
— В гостиной, — промямлил Барни. — Ты... ты думаешь, мы можем ему помочь?
— Мы не занимаемся благотворительностью, — буркнул тот, — и советую тебе запомнить это навсегда! И парня этого мы в глаза не видели, понял? Просто собираемся позвонить, вот и все. — Отвернувшись от
