запрограммирована, она сама вернёт вас обратно в клан, если останетесь в живых… А теперь… наклонитесь… Джей… положи мои пальцы себе на висок… и ты, Твердь, тоже… А потом… сбросьте моё тело в море. Оно… может оказаться опасно. Учители… смогут дотянуться до вас, когда меня не станет… Не спрашивайте, как… Нет времени… Давайте же!…
Парень и девушка стояли над раненым, прижимая к своим лицам его пальцы. Очень горячие пальцы, трепещущие, из которых сейчас истекала Сила, покидая ненужное больше тело. Им, вождю и Ворожее Лесного клана, она не в силах была помочь – однако кое-какое знание дать могла.
Перед ними всплывали очертания каких-то залов, коридоров, галерей и переходов. Полные гибельных ловушек, полные спящей смерти, готовой тотчас проснуться, едва заслышав биение радужных крыльев бабочки размером с ноготь.
– Это… первый контур… дальше… не знаю… Лиззи… дальше…
Пальцы Ивана внезапно стали холоднее полночного льда. Веки дрогнули, смежаясь.
Чёрного Ивана больше не было.
Глава седьмая
– Вот и всё, Эйбрахам.
– Он умер, господин генерал?
– Да. Та проклятая девчонка, Джейана, сумела нейтрализовать моего стража, но не полностью. Кое- какую информацию он нам передал. В том числе – что сердце Ивана Разлогова остановилось.
– Но, насколько я понимаю, ваше превосходительство, разблокировка снята…
– Я отдал приказ. Эксперимент закончился успешно, Эйб, как я и говорил. Но эта безумная парочка… она не успокоится, пока не разнесёт все вокруг. Его высокопревосходительство… он, конечно, хочет, чтобы они остались в живых. Он даже сказал – «любой ценой». Но что, если этой ценой будет весь Проект? Который, как мы теперь понимаем, удался. А коль он удался один раз – разве можно им рисковать?…
– Осмелюсь заметить, ваше превосходительство, что есть ещё два варианта развития событий, кроме экстерминации.
– Вы говорили, Эйб, – отдать им Лиззи… Но это ведь невозможно, разве вы забыли?…
– Отнюдь. Как насчёт Летучего Корабля?
– …
– Так всё-таки?
– Эйб, вы гений. Только бы успеть!…
Несмотря на приказ Ивана, ни у кого не хватило духа сбросить его тело вниз. Твердислав, Чарус, Джейана, Бу и Ольтея молча постояли над телом.
– Надо похоронить как положено, – наконец проговорил Твердислав. – А бросать в море… нет. Не могу.
Рука его, словно бы невзначай, коснулась ладони Джей; девушка не отодвинулась.
– Остров, – вдруг негромко сказала Ольтея, и в тот же миг машина резко нырнула вниз, так что все дружно повалились на пол. Волны хлестнули по днищу, и тотчас же наверху взревело – не меньше десяти тысяч голодных Ведунов. Сверху по машине грянуло – чудовищно тяжёлый кулак вогнал летуна в воду, так что через оставшуюся неприкрытой дверь хлынула вода.
По счастью, берег был уже рядом. Машина врезалась в песок и застыла; по полу кабины перекатывались мелкие волны.
Твердислав с натугой приподнял тело Ивана, пристроил его на жесткой лавке – чтобы не оставлять в воде.
– Пошли, что ли? – буркнул он, управившись.
– Твердь, Твердь, так мы что же, за Лиззи пришли?… – беспомощно выдохнул Чарус. – Это, значит, здесь те чудища живут?…
– Штаны намочил от страха, Чари? – презрительно бросила Джейана. Ламию она старательно игнорировала.
Чарус мучительно покраснел – и первым ринулся прочь из кабины.
На первый взгляд – самый обыкновенный берег. Красноватый песок; в некотором отдалении от уреза воды – скалы, тоже ничем не примечательные. Правда, на этом берегу не было ничего живого. Алый песок, цвета разбавленной крови; скалы цвета крови давно засохшей. Больше – ничего. Трава, кусты, даже водоросли в воде – всё это было здесь лишним. Скалы поражали – гладкие и отвесные, ни трещин, ни уступов, ни осыпей. Ничего из того, к чему привыкли Твердиславичи, сами выросшие в скальном кольце.
Джейана напрочь забыла об Ольтее и всём прочем, едва только очутилась на берегу. Здесь жила Сила – но совсем не та, более или менее знакомая Ворожее. Скорее она, эта Сила, была сродни тому, что таилось на самых нижних, запретных уровнях, её она смутно чувствовала, когда они с Иваном пробирались по лабиринту тоннелей. Однако там свирепая мощь укрывалась множеством земных слоёв, а тут – тут она поднималась к самой поверхности; более того, она нагло и победительно воспаряла над землёй, растекаясь окрест, в полной уверенности, что здесь – её исконные владения. Чужая, абсолютно чужая всему Сила. В ней не было магии. Ни капли. Джейана ощущала мириады тончайших ниточек этой Силы, пролегших под землёй, свернутых в тугие клубки, которые хоть сотню лет мотай – не распутаешь. Они, эти ниточки, приводили в действие тьму-тьмущую машин, таких же мёртвых, как и принёсшая их сюда неживая птица, что застыла сейчас в мелкой прибрежной воде.
Сердце Силы пряталось там, за скалами. И сердце, и бесчисленные пустые глаза, недреманные очи, буравящие пространство гибельными взорами, и руки, чудовищные руки, ничуть, разумеется, не похожие на человеческие, протянувшиеся на целые поприща, прячущиеся в подземных тоннелях, готовые хватать, давить и рвать. Там, за скалами, таилось много чего. Ещё несколько мгновений – и вся эта мощь будет направлена против дерзкой пятёрки.
Они стояли на берегу и молчали. Удивительные прихоти Судьбы свели их вместе – однако, само собой, никому и в голову не пришло разговаривать. Все сосредоточились на том, что им предстояло. Даже Джейана, казалось, забыла о существовании дерзкой ламии.
Твердислав на миг задумался, припоминая полученный от Ивана подарок.
– Здесь должен быть проход. Не лезть же на эти кручи!
– А в том проходе нас и будут ждать, – отрезала Джейана, как будто забыв о ссоре.
– Постойте! Погодите! – страдальчески кривя лицо, возопил Чарус. – Так мы что, туда, что ли? Твердь, послушай, там же эти твари! Летучие! Она же тебя чуть не прикончила! А ведь тогда весь клан за тебя стоял!
– Хватит! – прошипела Джейана. – Мало того, что клан чуть-чуть не погубил, так теперь и тут хочешь?
– Будет вам, – нахмурился Твердислав. – Через эти скалы только перелететь можно… Значит, пойдём через пролом. И хватит об этом. По эдакой крутизне вскарабкаться – ящик надо крючьев иметь.
Бу с Ольтеей молчали, словно им было всё равно. Ламия упрямо смотрела в землю, и все пламенеющие взоры Джейаны пропали даром.
– Пойдём через проход, – повторил Твердислав. – Но «пойдём» ещё не значит «полезем наобум», Чари. Там, за скалами… короче, они по нам могут так долбануть, что ни мокрого места не останется, ни сухого, уразумели? Ольтея! Колдовать умеешь?
Джейану аж передёрнуло, однако Твердислав и бровью не повёл. Он сейчас вновь стал вождем, вождем клана, пусть даже в этом клане, кроме него, людей было лишь двое, а ещё двое принадлежали к племени Ведунов…
– Умею, о доблестный вождь Твердислав. Конечно, не так хорошо, как Джейана Неистовая, но всё-таки, полагаю, обузой не стану. Обещай лишь, что потом, когда всё кончится, ты исполнишь одну мою просьбу…
– Это какую-такую просьбу? – насторожилась Джейана, и парни, Твердислав с Чарусом, невольно замерли – Неистовая впервые напрямик обратилась к ламии.
– Если мы победим… да, если мы победим – ты отпустишь без гнева одного человека.
– Кого отпустить? И куда? – опешил Твердислав.
