— Когда я снова увижу тебя? — спросила Вероника.
— Сегодня вечером.
— Какой ненасытный, — улыбнулась она. — Во сколько?
Прошлой ночью она много улыбалась, и я целовал ее улыбку бессчетное число раз. Она сказала, что люди ее поколения умеют очень хорошо целоваться. Когда она была подростком (здесь она порочно улыбнулась), молодым девушкам не разрешали посещать даже еженедельные танцы. Все были непорочными весталками. «Пройти весь путь» было немыслимо, его заменяли поцелуи. Целовались на вечеринках, на задних сиденьях автомобилей, в кинотеатрах, на пляжах, в парках, целовались всегда и везде, как только представлялась возможность, а это было достаточно часто. У людей ее поколения был большой практический опыт поцелуев, они были настоящими специалистами в этой области. Парадокс в том, что, когда они вышли из подросткового возраста, они все еще считали, что поцелуи — это все. Потребовалось много времени, чтобы она поняла, что поцелуи — даже особые поцелуи, даже страстные поцелуи, которым она выучилась в семнадцать лет, — это не все, что на этом секс не кончается.
— Я была девственницей, когда вышла замуж за Дрю, — сказала она, — можешь представить? Двадцать семь лет — и девственница! Я очень хорошо целуюсь. Да, тебе нравится, как я целуюсь? — но созрела я поздно…
— Общеизвестно, — поддразнил я ее, — что женщина достигает расцвета своей женственности в возрасте тридцати двух лет, а затем наступает спад.
— Поздний цветок. — Она прижалась ко мне.
Мы провели бурную ночь. Когда будильник разбудил меня в восемь, я чувствовал себя совершенно измученным. Вероника еще спала, она выглядела безмятежной, ослепительно прекрасной и абсолютно беззащитной. Она лежала на спине, рубашка чуть прикрывала грудь, согнутая рука лежала над головой на подушке ладонью вверх. Но Королевы Скорости должны были прийти в девять.
Я нежно коснулся ее щеки.
— М-м-м… — протянула она.
— Вероника?
— М-м-м?..
— Идут мои уборщицы.
— Прекрасно. — И она повернулась ко мне спиной.
— Пора вставать, — сказал я.
— Хорошо.
— Вероника?
— О-о-о…
— Действительно пора вставать.
Она повернулась, открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня.
— Мэтью? — улыбнулась она и бросилась мне в объятья. — О, доброе утро. — И стала целовать меня. В следующие двадцать минут мы полностью забыли обо всем на свете, даже о двух надвигающихся смерчах.
Я продолжал наблюдать за ней, когда она маневрировала «порше» в утреннем потоке машин.
— Ты так пристально смотришь на меня, — сказала она.
— Мне до смерти хочется целовать тебя.
— У следующего светофора.
Я поцеловал ее у следующего светофора, и у следующего за этим…
— Нас арестуют, — сказала она.
Я положил руку ей на колено.
— Мэтью, — предупредила она.
Моя рука скользнула вверх, под платье.
— Мэтью! — сказала она резко, сжала коленями мою руку и, покраснев от смущения, быстро оглянулась по сторонам. — Где тебя высадить? — спросила она смущенно.
— Куда ты собираешься после того, как высадишь меня?
— К моему хиропрактику. — Она повернулась ко мне и улыбнулась. — Моя спина не все может выдержать, Мэтью.
— Я пойду с тобой.
— Зачем? — удивилась она.
— Не хочу с тобой расставаться.
— Не будь глупым, мы увидимся вечером.
— Какое время мы назначили?
— Мы не назначали. Может, в восемь?
— Почему так поздно?
— В семь?
— Давай в шесть. Нет, подожди, в пять я должен встретиться с Блумом.
— Я буду в половине восьмого.
— Так долго не видеться! — сказал я. — Я пойду с тобой к хиропрактику.
Его клиника была на Мэйн-стрит, белое блочное здание, втиснутое между магазином, торгующим джинсами, и магазином по продаже недорогого кухонного оборудования. На стене рядом с горчично-желтой входной дверью висела большая пластмассовая вывеска с эмблемой хиропрактика. Эта эмблема представляла собой гибрид символа врачевания с изображением распятого Христа. Однако изображенный нагой человек был без бороды и без тернового венда, а его руки были широко раскинуты, как пара огромных крыльев. Вместо лучей света, которые обычно сияют вокруг головы Иисуса, на изогнутой дугой ленте было написано слово
— Надеюсь, ты любишь старые журналы, — сказала Вероника и толкнула желтую дверь.
Я вошел вслед за ней в маленькую приемную, в которой стояли зеленый металлический стол и несколько металлических стульев, обитых зеленой тканью. Бетонные стены были покрашены белой краской, как снаружи, так и внутри. Молодая девушка в белой кофточке и черной юбке, сидевшая за столом, взглянула на нас, когда мы вошли. Дверь с внутренней стороны была такой же зеленой, как и необычная мебель. На одной из стен висел календарь с рекламой корма и зерна. На его картинке была изображена девушка с фермы в небрежно обрезанных джинсах, красной рубашке, завязанной под пышной грудью, в сдвинутой на затылок соломенной шляпе, с широкой улыбкой и зажатой в зубах соломинкой. На рекламе было написано:
— Я миссис Мак-Кинни, — представилась Вероника. — Я была неподалеку и решила зайти. Не знаете, доктор сможет меня принять?
— О, — произнесла девушка. — Вы не назначены на это время?
— Нет.
— О, тогда, наверное, это сложно, — сказала она, беспомощно разводя руками в воздухе.
По ней было видно, что все, более сложное, чем «беги, Спот, беги!», было непреодолимо для простой деревенской девушки. Она изучала кнопки на телефонном табло с таким видом, будто надписи на них были сделаны на санскрите. Затем с безнадежностью на лице нажала одну из них.
— Доктор? — сказала она в трубку, удивляясь, что ее случайное действие вообще дало какой-то результат. — Здесь посетительница, которой не было назначено, ее зовут… — Она посмотрела на Веронику расширенными от ужаса глазами. — Повторите, пожалуйста, ваше имя, мадам, — попросила она. — Вы сказали, Мак-Дональдс?
