— Кто был в модуле?
— Макаллистер и женщина, которая прибыла с ним. Оба — пассажиры «Звезды». Должно быть, они пытались уйти от опасности, но, похоже, ни у одного из них не оказалось достаточного умения, чтобы справиться с управлением.
— Кто-нибудь еще пострадал?
— Их пилот тоже пропал. Наверняка погиб. Он упал в ту же расщелину, куда провалился посадочный модуль.
Марсель с открытым ртом уставился на Билла, чье изображение было на мониторе над его головой. С кораблей Академии не пострадал никто. Однако создавалось впечатление, что эту партию вчистую выиграла «Вечерняя звезда». «Какого черта эти люди вообще там делали?»
— Хорошо, — буркнул он. — Я дам знать об этом капитану Николсону. И договорюсь, чтобы нам доставили еще один посадочный модуль. Постоянно держите меня в курсе событий.
— Обязательно! Сейчас мы следуем к месту катастрофы.
Марсель прекратил переговоры и потер лоб.
— Билл, кто сейчас достаточно близко к нам?
— Я проверю, — ответил ИИ. — Кто-нибудь наверняка найдется.
В туннеле, согнувшись в три погибели, Хатч осознала, что у нее возникла еще одна проблема, требующая немедленного решения. Крыша обвалилась и перекрыла выход из башни. Тем не менее эта трудность не заставила ее трястись от страха.
«Оба? Славная новость, — пробормотала она себе под нос и осветила лучом фонаря камни, стропила и землю, перекрывшие коридор. — Как же я ненавижу дополнительные проблемы! Мне и самой не помешает небольшая помощь».
— Чианг должен прийти через минуту, — сообщила Келли.
Кто-то погиб. Возможно даже трое или четверо.
— Келли, — велела Хатч, — вызови Марселя. Расскажи ему, что случилось. Нам понадобится еще один посадочный модуль.
— Уже. Он занялся этим. Просил, чтобы я не волновалась.
— Ох! Я всегда нервничаю, когда мне так говорят.
— Не бойся.
— Хатч, — раздался голос Чианга. — Как ты?
— А как по-твоему? Во всяком случае, я не пострадала.
— Может, нам лучше подождать, пока ты выберешься? — спросила Келли.
— Нет. Оставь здесь Чианга. И сделай все возможное для Макаллистера и этой женщины. И еще, Келли…
— Да?
— Попытайтесь спасти посадочный модуль. Думаю, не надо объяснять, каким полезным он может оказаться. — Она снова переключилась на Чианга. — Ты где?
— В дальнем проходе, возле арсенала.
— И никаких признаков Тони?
— Пока нет.
Она ощутила холодок.
— Буду копать дальше, — сказал Чианг.
— Осторожнее. А то могут получиться и другие обвалы.
— Хорошо.
— А я начну с этого конца.
— Это займет некоторое время.
— У тебя оно есть, Чианг. А мне спешить некуда.
Врубив лазер, Хатч закрепила фонарь и приступила к работе.
Макаллистер понятия не имел, что делать. Он отключил скафандр Кейси и попытался привести ее в чувство, но она не реагировала. В тридцати метрах от них в снегу лежал посадочный модуль, разбитый, искореженный, сгоревший. Из него валил черный дым.
Макаллистер внимательно осмотрел место, где они упали: плоские голые холмы, редкие деревья, некоторые из них сломаны. Оставшись в полном одиночестве, он почувствовал ужас. Где же эта идиотка, которой так хотелось заправлять всем? Именно теперь, когда она была бы к месту, ее нигде не видно.
Он подумал о том, что никак не мог предотвратить землетрясение, разразившееся именно тогда, когда он давал интервью, и впервые не стал задерживаться на мысли, что Вселенная и в самом деле злобна и коварна.
Они пересекли гряду холмов, так что башня была ему не видна. И вот он беспомощно сидел, держа на руках Кейси, легонько баюкая ее, сознавая свою ответственность и думая о том, каким же он был кретином, когда покидал уютную безопасность своей каюты на «Звезде».
Макаллистер испытал чувство, близкое к радости, когда увидел две фигуры, появившиеся на холме. Одной была женщина по имени Келли. Вторым — Найтингейл. Они остановились и осмотрели разделявшее их пространство. Макаллистер помахал рукой. Они помахали в ответ и направились к нему, стараясь идти быстрее по глубокому снежному покрову.
— Мистер Макаллистер, — послышался в его наушниках голос Келли, — с вами все в порядке?
— Кейси не дышит, — печально отозвался он.
Они с трудом пробрались к нему и остановились рядом. Келли почти полностью скрылась под снегом. Она послушала сердце девушки, затем приложила пальцы к запястью, нащупывая пульс.
— Ну как? Есть что-нибудь? — спросил Макаллистер.
Келли отрицательно покачала головой.
— По-моему, нет.
Они некоторое время попеременно работали над ней, пытаясь оживить.
— Похоже, мы разбили ваш посадочный модуль, — сказал Макаллистер.
— Что случилось? — спросил Найтингейл. — Не понимаю, как вы вообще подняли его в воздух?
— Я и не пытался, — признался Макаллистер. — Пилотировала Кейси. А я в этом совсем не разбираюсь.
— Так что же пошло не так?
— Она не имела опыта управления и не справилась с ним. Челнок слишком большой. Или еще что- то… — Он посмотрел вниз на ее безжизненное тело. — Полет сюда ей подарили на день рождения. Родители.
Провозившись еще какое-то время, они убедились, что бороться за жизнь Кейси бесполезно. Было ясно, что та погибла. Келли со вздохом осторожно опустила голову девушки на снег и молча двинулась к разбитому летательному аппарату. Пару раз она обошла его кругом, и мужчины услышали, как она на противоположной стороне постучала по обшивке.
— И что ты думаешь? — нервно осведомился Найтингейл, когда Келли снова появилась из-за хвоста модуля.
— Металлолом. Надо посмотреть, что можно спасти.
Макаллистер попытался прочитать по ее глазам, что именно ее беспокоит. Но лицо Келли напоминало маску.
— Лучше бы сообщить об этом наверх.
— Мы уже сообщили.
Макаллистер устал и был напуган. Двое прибыли на Малейву-3 из-за него, и вот одна из них погибла.
Макаллистер долгие годы учился не прощать вины. Однажды он написал, что нужно вколачивать в свое сознание совестливость и покорность, поскольку на самом деле совесть — не в природе человека. Эти соображения внедряются в юные умы церковью, правительством или общественностью доступными им средствами. Избегать сексуальной страсти. Уважать власти. Брать на себя ответственность за неудачи,
