даже когда происходящее не зависит от тебя.
Что ж, землетрясения от меня ни черта не зависят.
На бородатом лице Билла отразилась обычная покорность.
— Слушаю, Марсель, — сказал он. — Чем могу помочь?
— Проинформируй «Звезду», лично капитана, что на месте высадки произошло землетрясение. И попроси его связаться со мной.
— Сделаю это сию же минуту.
— И еще передай, что его челнок разбился. Спроси у него, есть ли у них на борту еще один.
— Марсель, согласно нашей базе данных на «Звезде» только один посадочный модуль.
— Все равно спроси. Возможно, наши данные не точны. Тем временем сделай прикидки. Мне необходимо знать обо всех кораблях, которые способны достичь нас в течение шести дней. И чем они ближе, тем лучше. У кого-то из них наверняка есть посадочный модуль.
Большинство космических судов не берут с собой посадочные модули. Как правило, потребности в них нет, поскольку космопорты располагают всем необходимым для доставки на орбиту и с орбиты. Обычно посадочными модулями озабочиваются исследовательские экспедиции к пограничным зонам, а также туристические корабли, которые время от времени совершают рейсы для осмотра достопримечательностей в отдаленных уголках Вселенной.
К Марселю присоединился Бикман.
— С Келли и Чиангом все в порядке? — спросил он. Пока он говорил, за его спиной появились еще несколько человек.
— Вроде бы. Нужно забрать их оттуда. Наземная экспедиция завершена.
— Согласен, — произнес Бикман.
Марсель устал, был разочарован и злился.
— Какой крайний срок на то, чтобы вытащить их?
Бикман бросил взгляд на календарь.
— Они, должно быть, более или менее в безопасности до конца недели. Потом… можно лишь гадать.
Марсель попытался вызвать Хатч по личному каналу. Однако ему никак не удалось поймать ее волну.
— Она все еще в башне? — поинтересовался Бикман.
— Да. Это последнее из того, что мне известно.
— Марсель. — Это заговорил ИИ. — Извините, что прерываю, но ваше сообщение на «Звезду» передано. И мне удалось обнаружить только один корабль в пределах требуемой дальности. Это «Афина Боардмен». Он принадлежит…
— Мне известно, кто его владелец, — отозвался Марсель. «Боардмен» был приписан к флоту «Космика». На заре своей карьеры он сам несколько раз пилотировал это судно, когда работал на основанную на правительственные субсидии программу по землеформированию.
— Далеко они?
— Смогут прибыть сюда через четыре дня. Еще у нас есть входящий вызов со «Звезды». Капитан Николсон хочет поговорить с вами по кобальтовому каналу.
«Так, значит, по зашифрованной связи».
— Соединяй, Билл.
— Кто погиб? — спросил Бикман. — Есть ли уже более точная информация?
— Известно про двоих. Пилот посадочного модуля «Звезды». И пассажирка, молодая женщина. Возможно, погибших больше. Пока полных данных нет. — Марсель записал все это в свой портативный компьютер. — Билл.
— Да, Марсель.
— Отошли на «Боардмен» послание четвертой категории важности: ККА «Венди Джай» объявляет о чрезвычайном положении. Наши люди терпят бедствие на Обреченной, не защищенные от надвигающейся катастрофы. Для их спасения требуется ваш посадочный модуль и ваша помощь. Время поджимает. Ваше прибытие требуется максимально быстро. Клерво». Стандартное окончание. Дай им наши координаты.
— Хорошо, Марсель. У меня на связи капитан Николсон.
Марсель попросил пришедших с Бикманом выйти и закрыл дверь. Затем дал распоряжение ИИ продолжать. На экране появилось изображение Николсона. Он выглядел испуганным.
— Капитан Клерво, — осведомился он, — насколько все это скверно?
— Дела плохи, — коротко ответил Марсель.
Николсон увидел Бикмана и заколебался.
— Профессор Бикман, — представил ученого Марсель, — руководитель проекта «Морган», а заодно воплощение благоразумия. Один из его людей тоже там, внизу. Даже несколько.
Николсон кивнул. На его щеках заиграли желваки.
— Что же в точности произошло?
Марсель рассказал.
Кровь отхлынула от лица Николсона, а глаза превратились в узкие щелки.
— Да поможет им Господь, — произнес он. Затем надолго воцарилась тишина. После чего капитан продолжил: — Простите, но вы сказали, что потеряны оба посадочных модуля?
— Совершенно верно. Вот почему я спрашиваю, нет ли у вас еще одного?
Трудно было поверить, что Марсель вообще способен куда-нибудь отправиться без модуля, однако он это сделал.
— То есть у вас нет запасного транспортного средства?
— У нас и не было посадочного модуля, капитан. Хатчинс спустилась на модуле «Уайлдсайда».
— Понятно. — Николсон кивнул и, похоже, стал дышать с трудом.
Марсель в эти мгновения решил, что надвигающийся удар, похоже, неминуем.
— Ну хорошо, — наконец выдавил из себя капитан «Звезды». — У нас тоже нет ни одного модуля, поэтому необходимо получить помощь со стороны.
— Она уже есть. В нескольких днях пути от нас — «Боардмен».
— Слава богу! — Голос Николсона дрожал. — Вы сообщите мне, когда узнаете больше?
— Конечно.
— Хатч, я ее нашел.
Чианг проговорил это мрачно и угрюмо, и душа у нее ушла в пятки. Хатч сидела, прислонившись к стене, усталая, и пыталась отдышаться. Воздух в проходе становился затхлым и скверным.
— Она мертва, — прошептал он. — Выглядит так, будто ее убило моментально. Похоже, не мучилась.
Хатч зажмурилась так крепко, что глазам стало больно.
— Хатч, ты меня слышишь?
Она приглушила передатчик, справилась со своим голосом и ответила:
— Да.
Снова последовала тишина.
— Ты сможешь ее вытащить оттуда?
— Мне понадобится пара минут. С тобой-то все нормально?
— Да, со мной все прекрасно.
— Келли пыталась связаться с тобой.
— Под землей сигнал плохо ловится. Какова ситуация?
— Сейчас она тебе обрисует. Марсель тоже хотел бы побеседовать с тобой.
Келли явно была испугана.
— Женщина-пассажирка мертва, — сказала она. — С Макаллистером все в порядке.
— А что насчет посадочного модуля?
— Разбит.
