куски проржавевшие шесты. Пурга металлических снежинок закружилась в воздухе.
Чейз посмотрел в проход. Уцелело лишь несколько шестов.
— Слушай меня! На счет «три» со всех ног беги за мной!
— А что будет, если не побегу?
— Превратишься в лепешку! Раз, два, три!
Чейз рванул по проходу, лавируя между обрубками шестов. Неверный шаг — и один из ржавых шипов может глубоко вонзиться в ногу.
Хотя столбняк в данный момент является наименьшей из угроз.
— Приготовься к…
Щелк!
Каменная плита под его ногой сдвинулась с места.
Блоки потолка со стоном начали опускаться, из швов посыпалась пыль.
— Что происходит? — остановился Старкмен.
— Ловушка для идиотов! Нам нужно добраться до стены, пока нас не расплющило!
Чейз отпрыгнул в сторону, чтобы не задеть похожий на сталактит остаток шеста. Поскольку на каменной скамье никого не было, чтобы замедлить его движение, потолок опускался намного быстрее, чем в Бразилии. Но и бежать Чейз мог быстрее.
Конец прохода был всего в футе от него, но последние два шеста стояли как ни в чем не бывало и щель между ними была такой узкой, что шипы тут же вопьются в него.
Чейз ударил ногой ближайший шест. Тот сломался пополам, и верхняя половина, вывалившись из отверстия в потолке, полоснула его по ноге.
Но обращать внимание на боль времени не было — потолок по-прежнему опускался.
Он миновал последний шест и стал водить фонарем из стороны в сторону, пытаясь найти рычаг.
— Чейз! — раздался за спиной крик Старкмена. — Помоги!
Чейз оглянулся. Старкмену, который был выше его ростом, приходилось продвигаться согнувшись, и пустая кобура зацепилась за один из сломанных шестов.
Но если Чейз пойдет назад, чтобы освободить его, потолок через несколько секунд раздавит их обоих.
— Эдди!
Чейз не откликался. Он лихорадочно обшаривал стену.
Здесь! Темное углубление в камне.
Он просунул ладонь в квадратное отверстие.
Ничего, кроме сухих щепок.
Потолок продолжал опускаться. Чейз встал на четвереньки, еще несколько секунд — и крайний блок достигнет отверстия в стене и сломает ему руку.
Механизм должен быть из чего-то более крепкого, чем дерево, или он неминуемо сгниет.
Чейз глубже засунул руку.
Куски дерева, холодный камень, металл!
Шпенек какого-то рычага. Он как можно крепче зажал его пальцами и потянул.
Он сдвинулся с места!
Сдвинулся совсем немного, но этого было достаточно. Потолок остановился.
Пыль сыпалась отовсюду. Чейз вытащил руку из отверстия и увидел на ладони кровь. Края металлического шпенька были столь же остры, как и шипы ржавых шестов.
Он развернул фонарь. Между двумя блоками образовалась новая щель. Он уперся ногой в камень — тот сдвинулся.
— Поможешь? — послышался тихий голос.
Старкмен согнулся в три погибели, зацепившись за шест.
Потолок был меньше чем в трех футах от пола. Механизм, который возвращал на место каменные блоки в Бразилии, здесь явно не работал.
Чейз протянул Старкмену здоровую руку, затем откинулся назад и стал тянуть. Несколько секунд ему казалось, что Старкмен засел прочно, потом шест не выдержал и с резким хрустом сломался; американец по инерции шлепнулся на живот.
— Спасибо, — сказал он и пополз вперед. Чейз оттолкнул в сторону укрепленный на шарнирах блок.
— Здесь нужно пройти еще два таких препятствия, — предупредил он, проползая в образовавшуюся дыру.
Старкмен быстро последовал его примеру.
— Сколько у нас времени?
— Три с половиной минуты! Пошли!
— Этого хватит?
— Должно хватить.
Коридор был таким же, как в Бразилии. Пока все ничего — шанс остаться в живых еще есть.
Маленький, но…
Эхо от их шагов стало звучать по-другому. Туннель переходил в помещение. Испытание ловкости.
Чейз осветил стены фонарем. Кайманов и пираний здесь нет, каменный бассейн совершенно сух. Все, что осталось на дне канала глубиной девять футов, — это сухие, потерявшие цвет остатки водорослей.
Он посмотрел направо. Выход там был, а мост отсутствовал. Он давно сгнил и рухнул.
— Нам нужно добраться туда. — Чейз указал на выход и прыгнул в канал.
— Сколько осталось времени?
— Чуть больше двух минут!
Они побежали. Чейз взглянул наверх. Он мог бы подпрыгнуть и ухватиться за край стены.
— Подсади меня! — сказал Старкмен.
— А может, ты меня подсадишь? — возразил Чейз.
— Ты мне не веришь?
— Конечно, нет!
— Довольно честно, но ты знаешь, как отсюда выбраться, а я нет!
— В этом есть смысл, — согласился Чейз, наклоняясь и подставляя руки, чтобы Старкмен воспользовался ими как ступенькой. Американец взобрался на стену и исчез за ее срезом.
Чейз вдруг подумал, что тот не вернется, но Старкмен нагнулся и протянул ему обе руки. Еще несколько секунд — и Чейз вскарабкался на стену.
— Подумал, что я решил исчезнуть, а? — спросил Старкмен, когда Чейз встал на ноги.
— Это было бы не в первый раз, не так ли? — Чейз посмотрел на часы. Две минуты. — Черт! Бежим!
Они понеслись по туннелю. Следующая остановка — испытание ума, но по крайней мере он знает, как найти черный ход.
Чейз влетел в помещение и осмотрелся.
— Здесь в стене есть потайной рычаг, — начал он, поспешив в угол.
И не нашел ничего, кроме сплошной каменной стены.
Ни отверстия. Ни рычага.
Ни черного хода.
Он бросился к основанию стены, стараясь найти хоть какое-то укромное место, какое-нибудь указание на то, что строители этого храма несколько изменили проект.
Ничего!
— В чем дело? — спросил Старкмен.
— Его здесь нет! Здесь нет гребаного черного хода! — Он оглянулся на каменную дверь, перекрывавшую выход, и увидел символы, вырезанные на стене.
И еще чашу со свинцовыми шарами и металлические весы. С потолка свешивалась та же решетка с пиками, готовая упасть вниз и проткнуть всякого, кто даст неправильный ответ.
Ответ…
