На улицах будет полно людей. Если принять во внимание, что таймер установлен на местный часовой пояс, то взрыв произойдет меньше чем через одиннадцать часов.
Бородач встал и протянул ключ Софии. Та посмотрела на него и сказала что-то, отчего на лице Комосы появилась ухмылка. София взяла ключ и вышла из поля зрения Чейза, направляясь к переходному модулю. Мужчины последовали за ней.
Нужно попасть внутрь и обезвредить бомбу.
Чейз воспользовался камерой, чтобы снять комнату с бомбой, — если добраться до нее не удастся, Олдерли получит свои доказательства. Затем поплыл вниз, к бетонному фундаменту.
Он миновал третий уровень, снял с пояса светящуюся пластиковую трубку и несколько раз перегнул ее, чтобы смешать химические вещества внутри. Палочка осветила оранжевым светом нечто твердое.
Фундамент.
Чейз нашел шлюз именно там, где сказал Трулли. Смахнув ил, повернул выступающее колесо, чтобы открыть люк. Камера, в которой едва помещался один человек с баллонами для подводного плавания, автоматически заполнилась водой. Чейз скользнул в нее.
Когда люк закрылся, он осмотрел пульт управления шлюзом. Тяжелый рычаг был поднят вверх. Чейз дернул его вниз, и вокруг мгновенно появились пузырьки воздуха. По мере поступления воздуха вода стала уходить по водостокам. Процесс сопровождало противное шипение.
Чейз подождал, пока вода опустится до колен, и повернулся лицом к внутреннему люку. Как только шипение сжатого воздуха закончилось, он открыл люк.
За дверью находился едва освещенный бетонный коридор, по стенам которого стекали капли воды — конденсат. В коридоре было холодно, поскольку эта часть поселения не отапливалась. Чейз быстро сбросил кислородный баллон и маску и уложил их так, чтобы можно было легко надеть при возвращении, оставив себе только нож и камеру. Не помешал бы и пистолет; жаль, Трулли не удалось его раздобыть.
Боковые люки вели в отсеки, однако Чейз направился прямо по коридору к круглой камере. К люку на потолке вела лестница — доступ к центральному стволу. Чейз стряхнул с водолазного костюма воду, затем взобрался по лестнице и приоткрыл крышку.
Крестообразный отсек над ним напомнил операторскую, элегантную и привлекательную, несмотря на функциональность. Эффект космической станции проявился здесь в полной мере. Люки, расположенные в конце каждого из четырех ветвей отсека, вели в нижние модули поселения. Чейз знал, что за двумя переборками находятся электропроводка и системы жизнеобеспечения. За третьей — лифт.
Он подошел к четвертой и осторожно открыл люк, внимательно прислушиваясь.
В биотопе находилось по крайней мере восемь человек: София, Комоса, специалист по ядерному оружию, четверо рабочих, которых видел Чейз, и предположительно пилот конвертоплана. Возможно, больше. И сражаться с ними придется лишь кулаками и ножом.
— Плевое дело, — пробормотал Чейз и выбрался наверх.
Центральная камера следующего уровня оказалась копией нижней. Он подбежал к двери, что вела к «спице», соединяющей с комнатой Корву, приоткрыл дверь и посмотрел в щелку.
Трубчатый проход был пуст. До сих пор все шло гладко.
Небольшой иллюминатор в конце коридора выглядывал в море, справа и слева от него находились двери. Вынув нож, Чейз толкнул правую.
Никого. В свете ламп поблескивали золотые слитки.
И стальная оболочка бомбы.
Чейз осмотрел основание между тремя стальными рейками, поддерживающими головку. Внизу серо- зеленым отливал уран — тот заряд который выстрелит в заряд большей массы в головке. Сейчас путь ему преграждали два толстых стальных болта. Мера безопасности, чтобы не произошло случайного смещения при транспортировке.
Конструкция снабжена системами «защиты от дурака». Как же проще всего ее обезвредить?
Ответ пришел мгновенно — до смешного простой, как и сама бомба.
Надо ее разбить!
Подведя кончик ножа к экрану таймера, Эдди собрался извлечь его и вытащить провода, которые окажутся под ним…
Дверь распахнулась.
Внутрь вбежали двое. Один в темных очках и с монтировкой, другой безоружный.
Чейз бросился на них, поднимая нож.
— Гордон, займись им! — крикнул безоружный.
Человек с монтировкой замахнулся — и оставил нижнюю часть тела неприкрытой.
Чейз нанес удар пяткой по колену Гордона. Хрящ хрустнул. Мужчина вскрикнул и выронил монтировку.
Второй нападающий был подготовлен лучше, чем его спутник: он ловко вышел из зоны удара ногой и выставил блок против ножа.
Чейз ткнул ножом ему в лицо — жестокая и эффективная атака. Мужчина насмешливо отбил удар предплечьем. Но другая рука Чейза, словно кобра, метнулась вперед легла поверх запястья противника и потащила его на себя.
Прежде чем мужчина сообразил, что происходит, лезвие воткнулось в его предплечье, раздвинуло кости и вышло возле запястья. Чейз повернул нож и вытащил из раны, разрезая мышцы и сухожилия. Хлынула кровь.
Еще до того как противник закричал, Чейз сделал разворот на сто восемьдесят градусов и заехал локтем по лицу первого нападающего, разбивая очки и расплющивая нос. Голова Гордона со стуком ударилась о стену отсека. Оставляя кровавый след он сполз по стене.
В это время второй атакующий, завывая от боли, отчаянно пытался сжать руку, чтобы остановить кровотечение. Не обращая внимания, Чейз завершил разворот и всадил нож ему в горло. Крик немедленно стих. Без лишних эмоций Чейз провел лезвием дальше, разрезая сонную артерию. Мерзавец участвовал в создании атомной бомбы и заслужил такую смерть.
Мужчина, хрипя и булькая, упал лицом вперед.
Вся схватка продлилась несколько секунд. Возможно, еще хватит времени, чтобы уничтожить бомбу, прежде чем подоспеют остальные поселенцы…
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
— Браво, Эдди! — В ладоши насмешливо хлопала София, стоя в дверях на противоположной стороне отсека. — Ему до пенсии оставалось всего два дня!
Рядом с Софией маячил Комоса с «браунингом». За их спинами прятался бородатый специалист по бомбам.
Нож все еще был в руках Чейза. Можно метнуть…
— Не стоит, — предупредил Комоса, угадав его мысли.
Луч лазерного прицела заиграл на лице Чейза. Эдди неохотно бросил нож на пол.
— Проверь бомбу, — велела София инженеру. — Должна признать, Эдди, я искренне удивлена и впечатлена тем, что ты объявился здесь. Нине тоже удалось уцелеть?
— У нее все замечательно, — холодно ответил Чейз.
— Мне ужасно стыдно. Впрочем, я усвоила урок и в следующий раз буду считать тебя мертвым, только когда увижу твое тело собственными глазами.
— Следующего раза не будет, София. Все кончено.
— Скорее, все кончено с тобой. — Луч лазерного прицела медленно прошелся по груди Чейза. — Я давно ждала… Куда предпочитаешь?
— В мизинец на ноге, пожалуйста.
Комоса фыркнул и направил лазер между глаз Эдди.
— Не сейчас, — остановила его София.
Комоса негодующе взглянул на нее:
— София!
— Она без меня и дня прожить не может, — съязвил Чейз.
София покачала головой:
