Однако спокойной прогулки по мосту к Замку не получилось.
– Внимание, опасно впереди! – предупредила Аня, когда они отошли не далее, чем на сотню метров от берега.
И тут же остановился и мощно залаял на Замок, бегущий впереди Чарли.
– Что такое? – повернул к Ане голову Дитц. – Я ничего не замечаю.
– Я тоже, – сказал Велга.
– Сейчас заметим, – пообещал Малышев.
И они заметили.
Бесшумно, широко и стремительно распахнулись ворота, и оттуда, из-за ограды Замка на мост, ринулись безмолвно полчища тех самых крысовидных существ, парочку которых они прикончили в самом начале своего путешествия.
– Вай! – поставил товарищей в известность Стихарь. – Сейчас нас будут кушать.
– Нет, – как бы прислушиваясь к чему-то, успокоила всех Аня. – Мы им не нужны. Они сами боятся.
– Нужны, не нужны, – философски заметил Майер, – а нас просто сметут в море. Или затопчут.
– Назад! – скомандовал Дитц после секундного размышления.
– Спрячемся под мостом! – добавил Велга.
Отряд поспешно отступил, благо, что время и расстояние позволяли это сделать.
Исход продолжался не менее часа.
Все это время отряд скрывался под аркой моста, осторожно наблюдая, как сотни и тысячи животных выскакивают на каменистый берег и устремляются к ближайшим холмам.
И ни одно из них не остановилось и не заинтересовалось прячущимися под мостом людьми и одной собакой.
– Кажется, пронесло, – выдохнул Вешняк, когда последние «крысы» скрылись в туче пыли над холмами.
Отряд снова ступил на мост и – уже медленнее – направился к Замку. Они дошли примерно до середины, когда откуда-то из-за главной и самой высокой центральной башни в небо взлетела, затмив собой само черное жерло «Воронки Реальностей», гигантская стая.
– Эт-то еще что, – пробормотал Велга. – Вороны?
Дитц немедленно вскинул к глазам бинокль.
– Нет, – напряженным голосом сообщил он. – Это, увы, не вороны. Это какие-то летающие ящерицы. С зубами и когтями. И летят они к нам. Под мостом нам от них не укрыться. Да и не успеем уже. Отряд, к бою!
Издавая противный и тонкий визг, стая приближалась неотвратимо и стремительно, будто грозовой фронт, и уже невооруженным глазом можно было разглядеть отдельных, вырвавшихся вперед, ее представителей. И если «крысы» пронеслись мимо, не обращая на людей никакого внимания, то здесь не было сомнений, – зубастые твари шли, снижаясь, прямо на них.
– Ну, Господи помоги, – прошептал Вешняк и, припав на колено, вскинул автомат.
Остальные молча последовали его примеру. Все понимали, что если они через пару-тройку минут не остановят этот летающий ужас, то им придет конец: в ближнем бою победить такого врага невозможно.
– Если станет совсем хреново, – крикнул Велга, – прыгайте в воду и плывите к Замку! Под водой! Вынырнул, глотнул воздуха и снова под воду! Кому будет невмоготу, оружие и снаряжение топите! Потом старайтесь укрыться где-нибудь в помещении… Огонь!!!
Что-что, а стрелять разведчики умели, – десятки убитых и раненых тварей, кувыркаясь, посыпались на мост и в море. Но остальные сотни, и сотни не отказались от своих намерений и продолжали лететь на отряд. Люди били уже не одиночными, а короткими очередями, стараясь зацепить огнем как можно больше врагов, но это было все равно, что стрелять по снежной лавине.
Не стреляла только Аня. С самого начала этого безнадежного боя она, как присела на корточки рядом с припавшим к земле и ощерившимся Чарли, таки продолжала так сидеть, опустив голову и прижимая ко лбу ладони.
– Полундра! – зло и весело крикнул Валерка Стихарь, мгновенно меняя опустевший магазин. – Сейчас-то нам и настанет по настоящему весело! Надеюсь, все хорошо плавают?!
Но тут ситуация в воздухе резко изменилась.
Хриплый рев донесся откуда-то со стороны берега, и Велга, уже сбив первого крылатого хищника прикладом на мост и раздавив ему ногой голову, обернулся.
И все остальные обернулись тоже, тем более, что летающие твари вдруг резко затормозили и, отчаянно визжа (до этого их визг был, скорее, торжествующим), растерянно закружились в воздухе.
К ним приближались драконы. В количестве двух штук.
– Вот теперь нам точно п…ц, – хмуро констатировал Майер. – Сейчас они нас с двух сторон…
– Да нет же! – звонко крикнула Аня. – Вы не понимаете! Это же семья. Та самая, детенышей которой мы спасли от крыс! Помните? Я их позвала, и они прилетели!
Драконы быстро увеличивались в размерах, и теперь уже было хорошо заметно, что один из них больше размером и вообще – самец. А на шее второго, чуть поотставшего, белела повязка.
