– М-да, – я глянул на часы. – Извините. Действительно, давно пора. Не говоря уже об элементарных законах гостеприимства, которые мы самым неприличным образом игнорировали.
– Ерунда, командор, не расстраивайтесь, – утешила Нэла. – Прежде чем следовать законам гостеприимства, надо убедиться, что перед тобой друзья. Надеюсь, мы вас убедили.
– Во всяком случае, не разочаровали, – сказала Оля Ефремова. – Я бы почувствовала.
– Мы тоже, – улыбнулась Нэла.
– Хватит, а? – попросил я. – Оля, Маша, Марта, за вами меню и стол. А мы пока проведём для наших гостей короткую познавательную экскурсию. Если они не против, разумеется.
– Только «за», – сообщил Дитц, вставая. – Короткая познавательная экскурсия перед обедом – это то, что нужно. Сначала пища для ума, потом для тела.
Обед удался.
Девушки постарались, проявили фантазию, и наши гости, как мне показалось, остались довольны. Хотя и не удивлены. Как пояснил Саша Велга, с подобным способом появления (во всех смыслах) еды они уже сталкивались в будущем одного из альтернативных миров.
За послеобеденным коньяком – проявлять гостеприимство так проявлять! – приступили к составлению и обсуждению ближайших планов. Для начала нужно было определиться с тем, кто отправится на звездолёте за Владом и остальными, а кто останется в Пирамиде. Первыми, как ни странно, высказались женщины.
– Я остаюсь в любом случае, – сказала Аня. – Не брать же с собой Лизку. Маленькая она ещё для таких путешествий.
– Правильно! – поддержала Маша. – Нам лишний «щупач» не помешает. А уж девочке твоей (как-то незаметно для меня девушки перешли на «ты») полный уход и пригляд тут будет обеспечен.
– А кто такой «щупач»? – спросила Аня?
– Это мы с тобой, – пояснила Оля Ефремова.
– Ясно…
– Тогда я отправлюсь с мужчинами, – сказала Нэла. – Если они не против. Им тоже «щупач» нужен. Я, как фея по рождению, вполне подойду на эту роль.
– Как это – фея? – не понял Женя Аничкин. – В каком смысле?
– В прямом, – ответила Нэла и обворожительно улыбнулась. – Как-нибудь расскажу. При случае.
– Возражений нет, – сказал Дитц. – Ты как, Саша?
– Не против, – откликнулся Велга. – Пока всё разумно.
– А мы как?
– Всем лететь нерационально.
– Да. Но раньше мы не разделялись. И, может быть, только поэтому нам везло.
– Ага. Особенно нам повезло в Замке, когда мы столкнулись с Воронкой Реальностей.
Я понимал не всё, о чем говорили два лейтенанта, но следить за их диалогом было интересно. Вот что значит чувствуют люди друг друга с полукасания…
– В конечном счёте, всё равно повезло, – Дитц пожал плечами и закурил. – Мы живы.
– Если бы не тогдашний Распорядитель…
– Я не понял, кто из нас русский, Саша?
– При чём здесь это?
– Ну, это же мы, немцы, рациональны донельзя. А вам, русским, свойственно, наоборот, полагаться на авось и верить во всякие там приметы. Тебе не кажется, что мы поменялись ролями?
– Угу, поменялись… А как же ваш мистицизм? Немцы – прожжённые мистики. Это всем известно.
Дитц захохотал. Засмеялись и остальные.
– Не обращайте внимания, – улыбнулся мне Саша. – Это мы так расслабляемся. На самом деле, мы всё решили ещё во время нашей экскурсии.
– Вот как? – удивился я. – А я и не заметил.
– Ну… это не обязательно замечать.
– Так что же вы решили?
– Мы оставим здесь Сергея Вешняка и Карла Хейница. Сержант Вешняк самый опытный из нас, обстоятельный и хозяйственный. Его почти невозможно сбить с толку. Надёжен, как сама рязанская земля, на которой он родился и вырос. С ним, что называется, не пропадёшь.
– Ишь ты, – хмыкнул Вешняк. – Спасибо, товарищ лейтенант, я аж чуть не зарделся, словно красна девица.
– Не за что, товарищ сержант. Правду говорить легко, и она не требует благодарности. – Велга посмотрел на Дитца.
– Что же касается ефрейтора Карла Хейница, – продолжил Хельмут Дитц, – то когда-то он был студентом, учился в Берлине, и только война помешала ему стать настоящим учёным. Впрочем, она же сделала из него отличного фронтового разведчика.
– Это сильное преувеличение, герр обер-лейтенант, – пробормотал худой и веснушчатый Хейниц (он и впрямь напоминал чем-то студента отличника, хоть и не носил очков).
– Не скромничай, Карл, – усмехнулся Дитц. – Ты и впрямь самый образованный из нас, и тут, в Пирамиде, тебе самое место. Займётесь с сержантом тщательным изучением технических возможностей этого чуда инопланетной мысли и обстановки в целом, – Дитц ответил Велге похожим взглядом. Видимо, таким образом лейтенанты как бы передавали друг другу эстафету в разговоре.
– Остальные, если вы не против, включая меня и Хельмута, отправятся с вами, – закончил Александр.
– Я не против. Значит, получается… – я быстро посчитал в уме. – Вас семеро и нас трое. Всего десять.
– Отделение, – усмехнулся Велга. – И вот ещё что…
– Да?
– О субординации можете не беспокоиться. Вы здесь командор, значит, мы подчиняемся вам. До определённой степени, разумеется.
– И до какой же именно? – поинтересовался я.
– Пока нам не покажется, что вы совершаете серьёзную ошибку, – объяснил Хельмут. – Всё-таки мы не в армии и не на войне.
– И к тому же люди опытные, – добавил Велга. – Сами ошибаемся редко. Хотя бывает. Но и свои ошибки признать всегда готовы. Жизнь научила.
Старт назначили на завтра.
– Удивительно всё-таки, – высказался по этому поводу Аничкин. – На Земле подготовка к любому космическому полёту занимает месяцы, а иногда и годы. Мы же, словно нанести визит в соседний двор собираемся. Нет, я, конечно, понимаю, что Клёнья надёжен и вообще он не просто звездолёт, а чуть ли не эдакий космический дельфин по своим умственным и прочим качествам, но… – Женька с сомнением хмыкнул и покачал головой.
– А что ты предлагаешь? – не без иронии поинтересовался у друга Никита. – Сначала досконально изучить Клёнью вкупе с принципами космонавигации?
– Да всё я прекрасно понимаю, – махнул рукой бывший журналист. – Просто мне, наверное, самому с вами хочется, а приходится оставаться. Вот и ворчу.
– Не переживай, Женя, – утешила его Марта. – Ваша задача важнее нашей. Сберечь дом в целости и сохранности труднее, чем совершить подвиг в далёкой стороне. Поверь мне. Я женщина и знаю, что говорю.
Остаток дня и вечер ушли на сборы и подготовку. После непродолжительного обсуждения было решено «Ганса» и «Машу» взять с собой – Клёнья обладал весьма обширным трюмом, в который оба вездехода были доставлены грузовым антигравитационным лифтом.
– Теперь этот звездолёт можно смело переименовывать в «Наутилус», – заметил по данному поводу Велга.
– Почему? – удивился Никита.
– И я не понял, – признался Женька.
– «Mobilis in mobile», – догадалась Оля Ефремова. – Подвижное в подвижном. Именно этот девиз был
