гиперпространство… Впрочем, ладно, не обращайте внимания. Это я так, брюзжу. Наверное, старею. Конечно, делаем, как решили. Эх, жаль нельзя по дальней связи сообщение жене отправить. Мол, жив- здоров, скоро ждите. – Он посмотрел на Мартина. – Ведь нельзя?
– Увы. Отправить-то можно, но там, у вас, ничего не поймут и даже, скорее всего вообще его не примут. Слишком разные системы кодировки и приёма-передачи. Никита же объяснял.
– Да, – снова вздохнул Карсс и грустно улыбнулся. – Но я на всякий случай решил уточнить.
Посмотреть на старт и помахать на прощанье руками высыпал на городские стены почти весь город. То есть, всего-навсего около пяти сотен айредов. А князь Дравен Твёрдый с четырьмя десятками дружинников и приближённых счёл своим долгом проводить гостей до самого звездолёта.
– Я уже сбился со счёта, – шепнул Хельмут Дитц Велге.
– Со счёта чего? – не понял Александр.
– Таких вот расставаний. – Дитц показал глазами на князя Дравена, который поодаль что-то с улыбкой говорил Владу Борисову. – Мы приходим, кого-то побеждаем, кому-то помогаем и уходим. Хозяева прощаются, благодарят, говорят, что будут ждать. Но мы никогда не возвращаемся. Ты заметил?
– А ты хотел бы уже куда-то вернуться?
– Пока нет, – чуть подумав, решил Хельмут. – Мы только начали новый поход. Но не исключено, что когда-нибудь захочу.
– По-моему, ты лукавишь, – сказал Велга. – Мы уже никуда и никогда не захотим вернуться. Потому что возвращаться нам некуда. Так и будем вечно идти вперёд. С боями.
– Надеюсь, ты шутишь, – сказал Дитц.
– Ха-ха, – сказал Александр. – Угадай.
– Ну тебя к чёрту!
– А ты не провоцируй.
Подошёл князь Дравен.
Ради такого случая – проводов дорогих гостей – на нём красовался роскошный алый, расшитый золотом, плащ поверх лёгкой, сияющей на солнце кольчуги. На сгибе левого локтя князь держал островерхий шлем, украшенный драгоценными каменьями и роскошным конским хвостом.
Велга не был знатоком русской и мировой истории и не держал в руках за свою жизнь ни единой книги в жанре славянской фэнтези (вообще, единственным историческим романом о временах средневековья, который он прочёл, был «Чингиз-хан» Василия Яна), но ему показалось, что так или примерно так, наверное, мог бы выглядеть какой-нибудь Юрий Долгорукий или Александр Невский, принимая или провожая знатных гостей или послов из других государств.
– Не знаю, как вас и благодарить, – промолвил Дравен. – Вы спасли и меня, и мой народ.
– Бросьте, князь, – улыбнулся Дитц. – Не стоит благодарности. Мы всего лишь делали свое дело.
– И тем не менее, – князь огляделся и поднял руку. – Внимание, друзья! Хочу преподнести вам подарки от благодарных брашенцев и себя лично. Я долго вчера думал над тем, что вам подарить. И решил, что лучший подарок храбрым воинам – это, конечно, оружие. Да, ваше оружие сильнее нашего. Но и меч, выкованный брашенскими оружейниками-кузнецами, чего-то стоит в бою. Что могут подтвердить все, кто держал его в руках.
– Это правда, я подтверждаю, – сказал Влад Борисов так, что услышали все.
Дравен подал знак.
Строй дружинников расступился, из него вышли двенадцать воинов. У десятерых из них на поясе висел в прочных кожаных ножнах второй, похожий, как уже однажды заметил Влад Борисов, на скифский акинак, меч. И ещё у двоих – изящные сабли, с поблёскивающими в рукоятях драгоценными камнями разного цвета (зелёным и синим), но примерно одинаковой величины.
Воины по одному подходили к своему князю, отстёгивали от пояса меч, передавали Дравену.
И тот со словами благодарности вручал оружие по очереди Владу Борисову, Мартину Станкевичу, Никите Веденееву, Свему Одиночке, Хельмуту Дитцу, Александру Велге, Рудольфу Майеру, Михаилу Малышеву, Курту Шнайдеру и Валерию Стихарю.
Меч достался и Карссу.
Высокопоставленный сварог попытался было отказаться от подарка, уверяя, что никакого отношения к защите Брашена не имеет и даже в некотором роде причастен к нанесению городу прямого материального ущерба, но услышан не был.
– Будем считать это залогом дружбы между нашими народами, – сказал Дравен, и Карсс не нашёлся, что возразить.
Сабли же Вершинный князь преподнёс Марте Явной и фее Нэле.
Марта приняла дар – ей досталась сабля с синим камнем – сапфиром, как выяснилось позже, – ограничившись кратким: «Благодарю, князь, это большая честь для меня».
Нэла же взяла саблю с изумрудом, а затем в нарушение всех мыслимых правил этикета поманила Дравена к себе пальцем, и, когда тот сделал к ней шаг, с минуту что-то шептала князю на ухо, держа рядом транслятор для перевода. После чего Вершинный князь отступил от феи на шаг, прижал обе руки к груди напротив двух своих сердец и с молчаливой благодарностью наклонил голову.
– Что ты ему сказала? – уже в звездолёте не выдержал Валерка Стихарь. – У него ж чуть глаза на лоб не вылезли от изумления! А я далеко стоял, не расслышал.
– Много будешь знать, Валерочка, скоро состаришься, – сказала Нэла. – Это мой секрет.
– Ой, Нэла, я тебя умоляю! – воскликнул Стихарь. – Какие могут быть секреты у старых друзей? Я ж умру от любопытства, клянусь мамой!
– Да ничего особенного я ему не сказала, успокойся. Просто, пока вы после победы и пира два дня наслаждались гостеприимством князя и приходили в себя, я провела небольшую разъяснительную работу с местными феями, домовыми, русалками, нявками и другими представителями скрытого народца. Попросила, чтобы помогли они рашам в трудную годину, насколько это возможно. Потому что без основного народа и скрытого народца не бывает. Так уж устроен мир. Да они и сами это понимают, как оказалось. Но напомнить не мешало. А то, что князь удивился, так это естественно. Ты ведь тоже удивился, когда узнал, кто я на самом деле, верно?
– Понял, – сказал Валерка. – Спасибо, Нэлочка. Вопросов больше не имею.
– Подождите, – теперь пришла очередь изумляться Владу Борисову, который услышал краем уха ответ Нэлы Стихарю. – Вы что же, хотите сказать, что и на Земле, и здесь, на Лекте, и на Жемчужине, и вообще на всех планетах, где есть разумная жизнь, обитают эти… существа? Феи, лешие, эльфы, гоблины или кто там ещё? Очень бы хотелось знать….
Но закончить вопрос и получить ответ ему не дал Мартин Станкевич.
– Влад, давай потом, а? Я понимаю твою страшную заинтересованность, сам обалдел, когда узнал, что Нэла – настоящая фея, но сейчас не время, мы стартуем по графику через пять минут. Поэтому слушайте приказ: всем занять свои места и пристегнуться. Отсчёт пошёл.
Старт и выход на орбиту прошли в штатном режиме.
Были серьёзные опасения, что сразу по выходу в открытый космос их будут поджидать сильно обиженные последней встречей каравос Раво, и снова придётся драться, но этого не случилось. Видимо, получив чувствительный отпор (дважды: в космосе и на земле), любители не слишком трудной наживы не захотели рисковать вторично и оставили живой звездолёт в покое.
Вообще, каравос Раво чуть не оказались для людей Земли, одного первобытного охотника с планеты Жемчужина, феи и сварога поводом для серьёзного спора. В том смысле, что наличие этих межзвёздных бандитов в окрестностях планеты Лекты и явная их нацеленность на данный планеты грабёж и разорение определённым образом волновали Мартина Станкевича, Влада Борисова и, частично, Марту с Никитой.
Все же остальные, в общем и целом, не испытывали по данному поводу никаких особых эмоций, полагая, что галактика велика, серьёзных проблем в ней хватает и если переживать сердцем о каждой, то можно просто-напросто сердце надорвать. А оно нам надо? Даже при наличии Пирамиды, которая способна излечить всякую болезнь и исправить любой функциональный сбой организма.
То есть спор-то как таковой, всё же случился – почему бы и не поспорить, в конце концов, если больше особо нечем заняться, – но до серьёзных разногласий, слава богу, дело не дошло, и всё закончилось распитием мировой в виде двух (в том смысле, что с двух всё началось) бутылок коньяка, каковые вместе с
