не дул.
Я сердито поглядел на Кухериала.
– Может, будь я фрезеровщиком, я был бы счастливее.
– Где твое честолюбие? – возмутился бес. – Как можно быть счастливым фрезеровщиком?
Я вспомнил улыбчивого спокойного паренька, с которым вместе служил. По его словам, он всю жизнь только и мечтал о том, чтобы работать токарем. Где-то он сейчас?! Осуществил ли свою простую мечту? Быть может, он счастлив. И его душу не раздирают такие же противоречия, как мою. А еще, ему, наверняка, не является лысый бес-искуситель, утверждающий, что является его благодетелем.
– Фрезеровщик тоже может быть счастлив, – твердо сказал я. – И хватит об этом. Пришли.
Казино, куда я привел Кухериала, не отличалось ни известностью, ни изящной отделкой парадного подъезда. Серое здание с покосившейся блеклой вывеской. Почти неприметное в городском ландшафте. Конечно, не Лас-Вегас, но я-то знал, что неброский фасад – лишь прикрытие. В этом маленьком казино крутились большие деньги. И делались самые крупные ставки в Москве. Заведение принадлежало бандитам. Играли здесь по-честному. Я слышал об этом от слишком многих знакомых, чтобы сомневаться. Да и приходили сюда не те люди, которых можно за здорово живешь обвести вокруг пальца, и потом спокойно жить дальше.
– Очень уютное место, – одобрил Кухериал. – Тебя здесь не прирежут?
– С чего это вдруг?
– Ну, знаешь… В таких заведениях деньги мало выиграть, их нужно еще унести.
– Здесь все по-честному.
Я подошел к двери. Бандитское казино напоминало закрытый английский клуб. Посторонним вход заказан. Но я знал пароль.
В холле дежурило несколько громил. Все с физиономиями, на которых при желании можно запарковать самосвал. Ко мне подошел один из них, с такой покореженной в драках физиономией, что возникало подозрение – самосвал на его лице уже парковался.
– Вы приглашены? – хмуро поинтересовался он.
– Нет. Но я по важному делу.
Парень, который придумывал пароль, интеллектом не блистал.
Передо мной распахнули массивные металлические двери, в которые первым проскользнул Кухериал. И побежал по залу, причмокивая, словно лакомка в кондитерском цеху.
– Игровые автоматики, блэк-джек, рулеточка… Лет сто не был за игорным столом. Как же я тебе завидую.
Хотя кричал он на все заведение, никто не обращал на беса внимания. Я имел еще одну возможность убедиться, что кроме меня Кухериала никто не видит.
– Куда бы мне сесть? – хмуро поинтересовался я, делая вид, что размышляю вслух, – на самом деле я обращался к бесу.
– Как куда?! Absque omni exceptione [11], за рулетку. Рулетка – королева казино.
Я устроился за игорным столом рядом с толстым типом в сером костюме. Кинул купюру крупье. Получил горсть разноцветных фишек. Бес выглядывал из-за левого плеча.
– Ставь все время на черное, – скомандовал он.
Я передвинул несколько фишек на игровое поле. Толстяк поглядел на меня с интересом. И сделал ставку на красное. Решил играть против меня. Занятное развлечение для тех, кому больше нечем развлечься. Если Кухериал не врет, сегодня этот господин порядком разорится. Я покосился на толстяка. Тот криво улыбнулся, качнул головой – сыграем? Я давно заметил, у некоторых людей не в меру развит соревновательный инстинкт. Хорошо, когда такие типы встречаются за игорным столом, где от их выигрыша или проигрыша не зависит жизнь других людей. Хуже, когда на оживленной автотрассе. И начинают играть в догонялки, подвергая риску мирных автолюбителей.
Упитанный посетитель казино вызвал у меня антипатию с первого взгляда. Интересно, кто он такой, ведь в бандитское казино обычных людей не пускают. Может, какой-нибудь авторитет? Я глянул на его руки. Наколок не наблюдалось. Но несколько толстых, как сардельки, пальцев украшали золотые перстни. Один с крупным драгоценным камнем.
– Ставки сделаны, – крупье запустил шарик, и он понесся по чертовому колесу рулетки.
– Как тебе толстяк? – спросил Кухериал. – Не нравится мне его рожа.
Я ничего не ответил. Не хватало еще, чтобы этот надутый индюк решил, будто я сумасшедший или накачан под завязку наркотой.
Выпало черное. Крупье придвинул ко мне несколько фишек. Толстяк на проигрыш никак не отреагировал.
– Ставь снова на черное, – скомандовал Кухериал.
Я выполнил указание. Мне начинала нравиться эта игра.
Мой «соперник» поступил так же, как и в прошлый раз – поставил несколько крупных фишек на красное.
Как и следовало ожидать, я снова выиграл.
Через каких-нибудь десять минут передо мной на игорном столе лежала целая груда фишек. Что касается толстяка, то он, ворча и поглядывая на меня с неудовольствием, убрался восвояси.
– Сыграем по-крупному, – предложил Кухериал. – Сорвем банк.
В этот момент я доверял ему безраздельно. Когда двадцать раз подряд выпадает черное, кто угодно уверует в безграничные возможности темных сил.
– Ставим также? – поинтересовался я. Я уже общался с бесом, не думая о том, что кто-то может услышать. Пусть решат, что их посетитель с приветом. Какая мне разница. Я богат.
– Само собой. На черное.
– Погоди-ка. Я сейчас вернусь.
Будучи абсолютно уверен в успехе, я поставил все. И даже сверх того. Сбегал к банкомату, снял кучу наличных, купил на них фишки. И поставил.
Шарик попрыгал по делениям, и лег на красное…
– Это все герцог Мамон, – торопливо объяснял Кухериал, – надо было заручиться его поддержкой, прежде чем играть. Я полагал, он не будет вмешиваться в такую мелкую подтасовку. Кто же знал, что это заведение принадлежит ему. Надо было идти в Golden Palace, в Космос, или еще куда…
– Слушай сюда, бес, – я наклонился к маленькой лысой сволочи, – мне нет никакого дела до твоей болтовни. Я уже имел возможность убедиться в том, что все, что ты предлагаешь – пустышка. У меня больше нет никаких причин тебе доверять. Я даже не знаю, кто ты такой, на самом деле.
– Я – твой бес-искуситель! – вскричал Кухериал: – Дай мне последний шанс. Давай просто поговорим. Сядем в каком-нибудь тихом уголке, и я все тебе расскажу.
– Меня это больше не интересует! – отрезал я. – Сначала ты влез мне прямо в душу, потом лишил меня кучи денег. Что тебе еще от меня нужно? – Я поднял руку, намереваясь его перекрестить. Получится досадить бесу – хорошо. А не получится – мне все равно, попытка – не пытка.
– Постой, Васисуалий! – вскричал Кухериал. – А хочешь узнать, как мир устроен?
– Ты это серьезно? – Насупился я.
– Конечно, серьезно. Никто из ныне живущих не знает. А ты будешь знать. А? Как тебе такое предложение?
– Даже не знаю. – Я тяжело задумался. В принципе, перекрестить беса я всегда успею. Если уж мне встретилось потустороннее существ, пусть поведает что-нибудь поучительное об устройстве вселенной. Может, когда-нибудь пригодится. – Ну, хорошо, – согласился я. – Давай, рассказывай.
– Тебе действительно интересно? – бес выглядел удивленным.
– Само собой. Сам сказал. Никто из людей не знает. А я буду знать. Эта мысль меня греет.
– В очередной раз убеждаюсь, каким интересным человеком я тебя вырастил. Многограннность твоей натуры, Васисуалий, иной раз меня просто поражает.
– Лесть не исправит ситуацию.
– Это отнюдь не лесть. Кому сейчас интересно знать реальные вещи о природе мироздания, о боге,
