– Я понял, повелитель, – он опять поклонился мне и указал куда-то через лес, – ты предпочитаешь живых мертвым и аппетитных неаппетитным… Ты питаешься людьми?
– Да нет же… Я просто хочу в нормальное цивилизованное место.
– Тогда нам туда, но, я полагаю, что ты предпочел бы идти по дороге…
– Да уж, по дороге было бы лучше…
– Тогда нам следует идти по дороге…
– Ну идем…
– Идем, повелитель… – Он по-прежнему стоял на месте и не двигался, пока я не понял, что он хочет, чтобы я шел впереди.
Как только я пошел к дороге, Ж зашагал следом.
– Ты не мог бы идти рядом со мной? – попросил я. – Мне не очень нравится, когда кто-то находится у меня за спиной.
– Конечно, повелитель…
Он пошел рядом. Некоторое время, сохраняя молчание, мы вышагивали по дороге, пока я не стал замечать, что у него довольно странная походка. Он словно пританцовывал при ходьбе. Постепенно это стало меня сильно раздражать.
– А чего ты так странно ходишь? – спросил я.
– Это твоя походка, повелитель…
– Да? – Я стал приглядываться к своему шагу и понял, что он абсолютно прав: я пританцовывал точно так же.
Тогда я стал идти более прямо, старался ставить ступни ровнее, однако мне быстро надоело следить за своей походкой. Идиотское занятие, скажу я вам.
Дорога становилась все шире, и вскоре мы увидели впереди вкопанный неглубоко в землю указатель. Он немного покосился и теперь почти наверняка был неточен, и все же этот первый признак цивилизации был явным предвестником того, что мы движемся в нужном направлении. На указателе черной краской кто- то вывел «Танжер». Насколько я знал, Танжер – не самое плохое место. Там можно было выгодно устроить личную и, общественную жизнь.
– Ну вот, похоже, от тебя есть толк, – я обрадованно хлопнул Ж по плечу.
В ответ он хмыкнул и хлопнул меня по плечу так, что я едва не упал.
– Ты что это?! – сердито выкрикнул я.
– Пытаюсь походить на тебя. – Он важно надул щеки и задрал вверх подбородок…
– Очень похоже… – ворчливо проговорил я, – ладно, пошли дальше… Путь неблизкий.
Мы продолжили наше путешествие… Между тем оно становилось все более тягостным. Мой спутник излучал темную и неприятную ауру. Распространяясь вокруг, она наполняла меня раздражением. Казалось бы, все в нем было обыкновенно, но почему-то он вызывал жуткую неприязнь. Может, походка? Или выражение самодовольного лица? Или все вместе. Не знаю, чем закончилось бы наше путешествие. Может, я поджег бы его и он убежал через лес, может, еще что-нибудь сделал с ним, настолько он был невыносим, но вдруг на дороге послышался стук копыт, а потом появился рыжеволосый всадник на крупном жеребце вороной масти. Он был одет в темные пыльные тряпки, наверное, давно был в пути, а за плечами у него развевался плащ, настолько дырявый, что края его напоминали бахрому…
Всадник уставился на нас с нескрываемым любопытством. Он подъехал и осадил коня.
– Эй. близнецы! – гаркнул он, раздувая волосатые ноздри.
– Да, – поспешил ответить Ж, приближаясь к нему.
Он замер возле всадника, вглядываясь в мясистое жесткое лицо. Всадник в свою очередь рассматривал его. Так они глазели друг на друга некоторое время.
– Как я могу проехать к людям? – спросил наконец воин.
– Гляди, я покажу… Во-он там… – Ж сделал жест рукой за спину всадника, так что тот невольно обернулся…
Мгновенным движением Ж вдруг выхватил меч из привешенных к луке седла ножен и всадил длинное лезвие в живот несчастного. Все это мой «близнец» проделал с такой бешеной скоростью, что я не успел даже вскрикнуть от неожиданности.
Всадник все еще держался в седле, когда Ж проворачивал лезвие, наматывая на каленый металл кишки. На лице его при этом отражалась стойкая сосредоточенность. Потом рыжеволосый незнакомец захрипел и повалился на землю, словно мешок. Кровь струей хлестала из развороченного живота, а Ж весело захохотал и принялся размахивать над головой оружием, с которого в разные стороны полетели густые брызги.
– Ты что, свихнулся? – заорал я, вытирая испачканное лицо. – Ты что наделал, черт тебя дери?
– Теперь у нас есть лошадь, нужно мыслить практичнее, – рассмеялся мой спутник: похоже, убийство здорово поправило его мрачное настроение.
– Ты что, вздумал меня поучать? Мы же его даже не знали.
– А мне наплевать! – Он прыжком забрался в седло и погладил черного жеребца, трясущего головой и вращающего кровавым глазом, за ухом. – Познакомься ненадолго с новыми хозяевами. Это – Жак, а это его худшие стороны – Ж. Давай, повелитель, забирайся ему на спину, – крикнул он, – хватит торчать над дохляком.
