– Был весьма рад знакомству, – сухо сказал я, – но мне надо идти, до темноты я хотел бы продвинуться достаточно далеко, чтобы оказаться где-нибудь поближе к Катару…
– Понимаю тебя, – заметила она, – спешишь навстречу неприятностям, но одному тебе отсюда не выбраться. Знаешь что, давай я тебя провожу?
– Ты проводишь меня? – удивился я. – Покажешь мне дорогу в Катар?
– А почему бы нет, – ответила Брунхильда, – все равно ведь шатаюсь в этих лесах целыми днями, вот и сделаю что-нибудь хорошее – провожу тебя до Катара.
Заполучить в попутчики женщину-воина было очень неплохо. По крайней мере она знает короткую дорогу к гигантскому государству, а значит, с ней у меня появился реальный шанс добраться наконец до цивилизованных мест.
– Ну что же, пошли, – сказал я.
– Пошли, – согласилась Брунхильда и показала палицей направление, – нам туда, постарайся не отставать от меня.
Воительница решительно зашагала через лес, а я последовал за ней, стараясь держаться рядом.
Топала она оглушительно. Там, где проходила Брунхильда, в земле оставались следы ее широких ступней, по ним при желании нас можно было бы запросто выследить. Только какой идиот захочет выслеживать эту огромную даму?
И все же несколько раз мне почудилось, что за нами кто-то следит. Моя врожденная интуиция подсказывала, что мы не одни. Я все время ощущал себя так, будто нахожусь под наблюдением множества глаз, они исследуют нас, изучают. Это чувство мне очень не понравилось. С какой целью неизвестные силы вглядываются в нас? Быть может, для того, чтобы напасть? И все же я продолжал следовать за Брунхильдой, не отставая ни на шаг.
– Когда скажу «падай на землю» – падай, – вдруг сказала моя провожатая.
– Что? – удивился я.
– Не задавай никаких вопросов – просто падай. Понял?
– Не совсем…
– Это плохо. – Брунхильда остановилась. – Я тебе объясню, в чем дело. В этой части леса живет племя противных недоумков – кувачосов. Я уже много раз замечала, что они интересуются мной, но напасть пока не решались. Они – замечательные стрелки из лука, так что, когда я скажу «падай» – падай.
– Ладно, – ответил я.
– Вот и отлично, – Брунхильда удовлетворенно кивнула, и мы двинулись дальше.
День быстро сменился сумерками, а следом за ними густой лес накрыл почти кромешный мрак. Свет от звезд и полного диска луны едва пробивался сквозь густой свод беспорядочно сплетенных ветвей.
На ночлег мы устроились под раскидистым и странно изогнутым есенем. Впрочем, в этой части леса все деревья выглядели заколдованными уродцами. Мы договорились лечь по разные стороны от его толстого ствола.
Брунхильда некоторое время носила папоротник и тонкоствольный кустарник, из чего сотворила себе весьма удобное и мягкое ложе. Женщина всегда остается женщиной. А я улегся прямо на землю – мне не привыкать, – положил ладони под голову и через мгновение уснул.
Разбудило меня прерывистое громкое дыхание, кто-то тяжело сопел возле самого лица. Я разомкнул заспанные глаза и увидел, что воительница сидит рядом со мной на корточках и смотрит на меня так, словно она варкалап, а я маленький аппетитный кролик.
– Ты чего это?! – приподнявшись на локте, испуганно спросил я.
– Не спится, – ответила она. – я боюсь…
– Ты боишься? – удивился я. – Но ведь ты запросто можешь справиться с любой опасностью!
– Мы, женщины, – застенчиво проворковала она, – такие нежные существа, нас может испугать все, что угодно… Но, когда рядом с нами оказывается сильный мужчина, нам уже ничего не страшно.
Она замолчала. Я попробовал понять, чего она от меня ждет, но так и не смог догадаться.
– Ну вот, – сказал я, – я здесь, сплю под тем же деревом, так что тебе нечего бояться.
– Но ты по другую сторону ствола! – торжественно произнесла она. – Я думаю, тебе стоит лечь рядом со мной…
В голове моей промелькнули смутные опасения. А что, если во сне ей захочется перевернуться на другой бок. Она запросто придавит любого мужика своим огромным бюстом. Мне представились круглые гигантские груди, которые стремительно приближаются к моему лицу, и оно расплющивается, зажатое между ними и земной твердью. Между молотом и наковальней. Быть убитым массивным бюстом?! Не такой участи я для себя желал. Какая страшная смерть! А еще она могла взмахнуть во сне своей великанской ручищей и опустить ее мне куда-нибудь в область груди, после чего она просто сомнется, сломается, прилипнет к позвоночнику, а все мои внутренние органы окажутся раздавлены…
– Не-е-ет, – выдавил я из себя, – об этом не может быть и речи.
– Ты можешь не волноваться, – с легкой обидой в голосе проговорила Брунхильда, – я вовсе не собираюсь ничем ТАКИМ с тобой заниматься, просто мне страшно. Я полагала, ты окажешься настоящим мужчиной и покараулишь сон женщины, которая ради тебя оставила свой дом и отправилась в дорогу, чтобы ты остался жив.
– Ты уверена, что в этом есть необходимость? – затравленно спросил я.
– Ну конечно есть! – решительно ответила Брунхильда.
– Ну ладно, я присяду возле тебя, но спать не буду, покараулю твой сон.
