Он даже вытянул руки и двинулся в сторону кресла, но Жаба яростно щелкнул кнутом, и целый лоскут кожи отлетел от щеки несчастного. Хлынувшая кровь мгновенно пропитала ему всю рубашку на груди. Он жалко вскрикнул и упал на колени.
– Каркум, я дам тебе за них несколько медяков, не больше, погляди, в каком они виде… Они же все пьяные… А этот еще и с разорванной щекой.
Каркум с ненавистью взирал на демона, под кожей ходили желваки, а кулаки его сжимались и разжимались.
– Тебе не все ли равно? Будут мухи в винном соусе…
– Не сказал бы, что это очень вкусно, но все равно – спасибо. – Жаба приподнялся с кресла и, приблизившись, стал внимательно нас разглядывать…
Потом он отсчитал Каркуму несколько золотых и уселся обратно.
– Ты можешь быть свободен, – сказал Жаба, – и учти, что в следующий раз нетрезвых я не приму, пьют они, а шумит в голове потом у меня…
– Да понял я, понял… – невежливо пробормотал Каркум.
Он сложил руки на груди и совсем было собрался исчезнуть, когда я подал голос:
– Мне кажется, у меня есть для тебя кое-что интересное…
Кое-чем интересным был золотой амулет, который я выменял на Ундину в лагере разбойников. Все это время он без дела болтался на моей шее. Но сейчас мне в голову пришла мысль, что изображенный на амулете демон сильно напоминает того, кто сидит перед нами на высоком кресле.
Когда я извлек амулет из-за пазухи и вытянул его перед собой, демон на кресле высоко подпрыгнул – давно я не видел, чтобы кто-нибудь так ловко подпрыгивал на месте, – весь подобрался, как будто даже съежился и уставился на меня.
– Откуда он у тебя? – прошептал он таким тоном, что я мгновенно осознал, что этот амулет для него значит.
– От мамочки достался, по наследству…
– Амулет Батистуты! Он не мог достаться тебе от мамочки! – Демон привстал, потом снова упал в кресло. – Отдай его мне, человек, немедленно отдай его мне…
Каркум изумленно посмотрел на Жабу:
– Забрать у него амулет?
– Ни в коем случае, его владельца не стоит обижать. – Демон погрозил Каркуму кулаком. – Над этим амулетом довлеет страшное проклятие, каждый, кто обидит его обладателя, будет проклят, ему будет сопутствовать неудача на протяжении всей жизни, впрочем, жизнь его будет недолгой, а потом он попадет прямиком в нижние пределы ада…
«Интересно, как Оссиан отнесется к этому известию… Наверное, ему не следовало целиться в меня молнией?»
Каркум уже протянул ко мне дрожащую руку, но, услышав предостережение демона, стремительно ее отдернул.
– Тогда это сделают мои помощники. – Он щелкнул пальцами, но два рогатых монстра даже не шевельнулись.
– Мы не пойдем против амулета Батистуты, – гнусавым голосом протянул один из них.
– Ага, – подтвердил другой, – все, что угодно, повелитель, только не это…
Каркум гневно топнул ногой.
– Что за придурки, – сдавленным голосом сказал он и шевельнул пальцами, – если так. убирайтесь, откуда пришли.
Красные демоны мгновенно провалились под землю.
– Это наша фамильная драгоценность, – с умиротворением проговорил Жаба и указал на амулет, – она была утрачена, и я не хочу опять ее потерять.
Он вдруг вскочил с кресла, отпихнул голых дамочек, стараясь улыбнуться мне как можно благодушнее:
– Пожалуйста, садитесь, – он замялся, – простите, не знаю вашего имени, но не сомневаюсь в том, что оно замечательное.
Каркум взирал на поведение Жабы с нескрываемым презрением:
– Сейчас я призову адского воина, и он отберет у него амулет!
– Молчать, – прикрикнул на него Жаба, – я тут командую, я сам разберусь с этой ситуацией… А ты немедленно убирайся отсюда.
Каркум пожал плечами, сложил руки на груди и стал медленно таять, пока не исчез вовсе…
А я прошел к креслу и уселся в него, положив руки на подлокотники. Амулет Батистуты? Редкая удача.
– Вам удобно? – угодливо спросил Жаба. – Сейчас я распоряжусь, и вам принесут поесть. Чего бы вы хотели?
– Баранина с гарниром и эль меня вполне бы устроили, я не слишком прихотлив.
– Отлично. – Жаба кивнул. – Вы слышали, – с обнаженными девицами он разговаривал исключительно суровым голосом, – вперед, выполнять!!!
