В страхе дамочки помчались добывать мне еду, а Жаба повернулся к пьянчужкам:
– Не возражаешь, если я превращу их в мух, тогда мы сможем потрапезничать вместе.
– Почему я должен возражать, пожалуйста, в некотором роде они и сейчас насекомые…
Жаба кивнул и стал творить заклятия, выкрикивая слова и пользуясь также жестами. Мне показалось, что превращения давались ему нелегко – слишком много времени, резких движений и лишних слов. Трансформации тоже были медленными и, наверное, мучительными, потому что пьянчужки громко вопили, пока превращались в насекомых с прозрачными крыльями и длинными хоботками. В конце концов все они сделались большими толстыми мухами, и Жаба, покрякивая, стал ходить вокруг них, осматривая их округлые бока.
– Только давай приступим к еде одновременно, – поспешил я его остановить, потому что у меня не оставалось сомнений в том, что произойдет с моим аппетитом, если я увижу, как он поедает несчастных.
– Хорошо, – с видимой досадой сказал Жаба, сглотнул слюну и приблизился к трону.
Мухи стали расползаться, издавая слабое жужжание…
– Пусть ползут, – улыбнулся демон, – мне нравится догонять их и есть…
Дамочки вернулись с едой. На огромной синей тарелке дымилось сочное мясо, рядом лежали красиво нарезанные диковинные плоды, а в прозрачном кувшине плескался темный эль…
– Прекрасно, – сказал я, – давайте все это сюда. Они не двигались, ожидая приказа своего повелителя.
– Что, не слышали, что вам сказали?! – гневно проговорил Жаба. – Живо поставьте еду…
Я ел стремительно, вмиг проглотил баранину, закусил гарниром, даже не заметив его вкуса, вылакал темный эль несмотря на то, что не любил его, и только потом обратил внимание на происходившее в комнате Пиша сразу стала проситься обратно, но я смог сдержать позывы к рвоте – неизвестно, когда доведется перекусить в следующий раз.
Жаба подошел к одной из гигантских мух и распахнул огромную пасть. Вырвавшийся оттуда длинный шершавый язык мгновенно подхватил ее и стал скручиваться, при этом муха сжималась и перемалывалась языком, слабо попискивая. Затем свернувшийся розовый орган исчез в пасти, демон захлопнул ее, издав громкий шлепок толстыми губами, постоял на месте несколько секунд, пока усваивалась пища, а затем звучно рыгнул.
– Делика-а-атес-с, – прошептал он сквозь трепещущие ноздри, – не хотите?
Предложение было адресовано мне, но я, испытывая жутчайшее омерзение, решительно отказался:
– Спасибо. – Правила приличия требовали отклонить угощение так, чтобы не обидеть хозяина. – Я, кажется, наелся…
– Вот и прекрасно, – радостно сказал Жаба. – может, теперь я могу получить амулет?
– Пока еще нет, – важно ответил я, – но можешь быть уверен, что он уже фактически у тебя в руках, правда, чтобы получить его, нужно сделать только одно дело…
– Какое? – свирепо прошлепал Жаба, глядя на меня немигающими мутными глазами.
– Сущие пустяки… – Я выждал несколько секунд, пока он не стал колотить себя ладошками в бока. – Мне нужно наказать того, кто меня сюда притащил…
– Каркума? – Жаба уставился на меня с явным неудовольствием. – Но он мой поставщик… и вообще – у него сильные покровители.
– Это я вижу. Если бы у него не быте сильных покровителей, разве бы он обращался с тобой так.
– А как он со мной обращается? – осторожно спросил Жаба.
– Он открыто хамит тебе, выказывает всеми доступными способами свое небрежение. Я бы этого так не оставил.
– Да? – удивился демон. – Выказывает свое небрежение? Никогда бы не подумал…
– И в глаза, и за глаза, – заметил я. – Я прошу о совсем небольшой услуге за обладание могучим амулетом Батистуты – вернуть меня в ту же таверну, из которой я попал сюда, и наказать Каркума…
Жаба задумался…
– Видишь ли, влиятельные…
– Покровители, – оборвал я его, – это я уже слышал… Амулет Батистуты – вот что имеет значение.
– Да, – вздохнул он и снова замолчал. На этот раз его молчание было намного дольше, чем в первый раз. Наконец Жаба решился.
– Ну хорошо, – сказал он, – я готов, в конце концов найду себе нового поставщика… Накажем наглеца.
– Накажем. – Я хлопнул в ладоши и вскочил с трона.
– Только амулет вперед…
Этот Жаба определенно был хитрым малым.
– Э-э-э, нет, – сказал я и угрожающе свел брови, – сдается мне, ты хочешь меня обидеть…
– Что ты, что ты, – вскричал он и замахал на меня перепончатыми лапами, – и в мыслях не было, после так после… Ты предлагаешь отправиться в таверну прямо сейчас или предпочитаешь развлечься?
