широкий, волосы короткие, немного курчавые. Одет был в черную кожанку и темно-синие джинсы. Джинсы хорошие – сразу видно, не барахло ширпотребовское. Вообще он хорошо был одет, только не по погоде – было заметно, что ему холодно. Я хоть и не гей, а в тряпках разбираюсь, фуфло на себя не надену, относил его уже, хватит. Теперь могу себе позволить одеваться, как человек, – при этом Николай сделал многозначительную паузу – он явно гордился своими шведским свитером и брюками из тонкой темно-серой шерсти в полоску.
– То, что вы сообщили, важно, и мы эту информацию проверим, но должен вам сказать, что вам не стоит слишком обнадеживаться. По таким показаниям спустя долгое время найти человека практически нереально. К тому же из всех опрошенных свидетелей – а это не только семья Лакришевых, но и жители дачного поселка, – вы первый, кто упомянул об этом фигуранте. Даже если мы его найдем, кроме того, что вы его видели в Разметелеве, против него ничего нет. А этого, как вы догадываетесь, крайне мало для предъявления ему каких-либо обвинений. Зато против вас улик предостаточно.
– Засадить меня хотите?! Правильно! Зачем напрягаться, искать преступника, когда уже нашли крайнего! Ну уж нет! Я так просто не сдамся, обращусь к своему адвокату, а не к вашему подставному, специально найму самого лучшего – уж на него-то мне денег хватит. Что я, зря работал как папа Карло?! Никаких средств не пожалею, только отправить себя за решетку вам не позволю!
– Я всего лишь пытаюсь до вас донести истинную картину вашего положения.
– Да что вы знаете о моем положении?! – взорвался Пеганов. – Я жил в паршивом районе на окраине, который и городской чертой считался лишь условно, в моей школе учился всякий сброд. Из моих одноклассников трое – наркоманы, пятеро – спились, один еще в девятом классе в колонию для малолетних попал. В люди выбились только двое – я и еще одна девчонка. Остальные кто в ПТУ пошел, кто вообще никуда, кто на рынок яблоками торговать. Когда другие кололись и курили траву, с пивом просиживали в подъездах, я пахал. Педагоги с экрана морали читают, молодое поколение воспитывают: не убий, не укради, хорошо учись, честно работай… а этому быдлу хоть бы хны – они как кололись, так и будут колоться, пока не подохнут. И чихать они хотели на наставления и высокие цели. У них своя цель: пожрать да оттопыриться. Впрочем, похожие цели у всех – люди всегда жаждали и теперь жаждут хлеба и развлечений. Только уровень притязаний у всех разный. Одним нормальный обед из трех блюд на чистой скатерти нужен, и чтобы его себе обеспечить, они готовы работать, а другие согласны дошираком с газетки питаться, лишь бы не напрягаться. Мне мозги вкручивать не надо было. Я в пятнадцать лет и так знал, как надо жить и что делать. Потому что насмотрелся на социальные низы. И я не хотел стать точно таким же, как они, я хотел стать человеком. Я сидел в библиотеке и готовился к поступлению в институт, потому что в школе у нас образование убогим было. И все сам, меня никто это делать не заставлял, даже не наставлял. Учителя мои благородные порывы одобряли, а сами не верили, что я чего-то добьюсь. И не оттого, что я был тупым – отнюдь, я был примерным учеником, а потому что, как бы хорошо я ни учился, я по определению не мог конкурировать с выпускниками престижных школ. Точно так же я корпел над учебниками в институте, потому что знаний мне все-таки не хватало. Там, где для других материал был повторением школьной программы, для меня он оказался новым. Будучи молодым специалистом, я пахал и учился, учился и пахал – из кожи вон лез для того, чтобы руководство захотело повышать мне зарплату и продвигать по службе. То, что к настоящему времени я достиг, мне с неба не упало. Да, я не олигарх и не владею собственным бизнесом, я не топ-менеджер с огромной зарплатой, но я востребованный высокооплачиваемый специалист. Для того, кто изначально имел все условия для успеха, мои достижения покажутся семечками. Но я не принц Уэльский, а мальчик из гетто, поэтому с полным правом могу назвать свой результат высоким. И я слишком дорожу тем, что имею, а это – ни много ни мало – мое благополучие, моя карьера, мое будущее, чтобы все это разрушить вот так вот глупо и в один миг.
– Ваше стремление к благополучию я понял. А что если это стремление и побудило вас на совершение преступления? Жажда наживы не чужда никому – ни наркоману, ни преуспевающему бизнесмену. И вполне успешные люди воруют продукты из супермаркетов, а уж о кражах в промышленных масштабах и говорить нечего. У меня полки ломятся от уголовных дел с фигурантами самых разных социальных уровней, мотив в которых – личная нажива, а вы пытаетесь меня убедить в том, что воруют только отбросы общества. Вот что, хватит лирики, вернемся к делу. Надо будет составить фоторобот человека, которого вы видели в Разметелеве. Для этого мы вас вызовем, а пока все.
Точно ведьма! Время над ней не властно! Те же глаза, тот же четко очерченный коралловый рот, высокие скулы, густые волосы и гладкая оливковая кожа. У Елисея пробегали по телу мурашки, когда девушка касалась его своими прохладными пальцами. Низкий с притягательной хрипотцой голос будоражил сознание; манящие губы и до боли знакомые длинные пальцы. Он страстно желал и одновременно боялся этих рук и губ, которые теперь оказались совсем близко. Елисей долгие годы старательно вытравливал ее образ из своей памяти, но он не исчезал, а продолжал бередить душу. Он уже привык жить с вечно саднящей душевной раной, и вот теперь, когда они встретились, боль стала еще сильнее. Смолин мечтал одновременно о двух противоположных вещах: скорее проснуться, чтобы избавиться от наваждения, и как можно дольше не просыпаться. Ему казалось, что он только однажды был счастлив – в те дни, когда находился рядом с ней в этой избушке. Тогда даже боль от ран казалась сладкой.
– Зачем ты присылала мне яшму? – спросил граф. – Разве тебе не был дорог мой подарок?
– Вовсе нет. Я достойна дорогих даров, а тем бусам цена невысока. Как и твоим словам, – холодно ответила она.
– Каюсь, я не пришел к тебе, ибо не посмел нарушить твой покой. Но я ни на минуту не забывал о тебе. Ты в сердце моем осталась навсегда, и я всегда любил и люблю только тебя.
– Любил так сильно, что спокойно жил без меня все эти годы? – усмехнулась девушка.
– Я не жил, а мучился, потому что в моей жизни не было любви. Но теперь я понял, что без тебя нет мне ни счастья, ни жизни. И будь ты хоть роду не нашего, хоть сословия низкого, хоть ведьмой, хоть самим сатаной, клянусь, останусь подле тебя на веки вечные! Иди ко мне, Алкмена! – Елисей протянул к ней руку, но девушка осталась непреклонна.
– Не верю тебе, граф. Вера дорого стоит и вдвойне дороже становится, коли солгал однажды.
– Хорошо, я докажу свою преданность. Все, что есть у меня, к ногам твоим брошу!
– Смотри, граф, не сори словами, а то они вконец обесценятся, – покачала головой девушка и вышла из избы.
Елисей лежал и думал, что век бы слушал ее легкие шаги и принимал бы из ее нежных рук горькие, горше злого перца, целебные отвары. От них клонило в сон, и сны эти были красочные и такие яркие, в них так явственно ощущался и дождь, и ветер, и холод, и жара, даже вкус пищи, и если бы в этих снах с ним не происходили всякие чудеса, вроде полетов над землей, Елисей решил бы, что он вовсе не спит.
В одном из таких своих снов он увидел Алкмену. Она была как будто постаревшей и какой-то чужой. Глаза ее все так же блестели, но они уже излучали не тепло, а леденящий душу холод.
Такая Алкмена вызывала не страсть, а ужас. Любовь и страх – вот те чувства, которые он почти двадцать лет испытывал к этой женщине. И готов был испытывать их всю оставшуюся жизнь, потому что внезапно понял, что без нее он теперь прожить не сможет.
Елисей поправился быстро, сам не заметил, как пролетело время, показавшееся одним мгновением. Алкмена – тонкая, юная, до дрожи прелестная – вышла его проводить. Она так и не позволила к себе прикоснуться, отчего стала для Елисея еще более желанной.
– Дальше иди один, граф. Здесь топи заканчиваются, и если пойдешь вдоль моря, выйдешь к хутору, – сказала она.
Елисей шел, как ему посоветовала ведьма, вдоль моря и вскоре выбрался на знакомую тропу, которая вывела его к хутору.
– Лятуйте люди! – орала Клавдия своим зычным голосом. – Лятуйте! Ой, что делается!
– Да не голоси ты как резаная, толком давай рассказывай, что приключилось, – потребовал Степан.
– Барин наш умом помутился, – перейдя на шепот, сообщила Клавдия. – Три дня где-то пропадал. Поехал воздухом дышать и исчез. Видать, лесная ведьма к себе затащила, а больше, окромя как в лес, податься некуда. Уйти от ведьмы ушел, только рассудка лишился.
