– Брешешь ты все, каналья.
– Вот те крест! – перекрестилась горничная. – Сама видела, как он барыню, Янину Дмитриевну, убить грозился. Да разве же в здравом уме он на такое решился бы? А перед этим все вверх дном в доме перевернул, искал чего-то. И злой был, как черт.
– За что грозился, не слыхала?
– Нет, этого я не слыхала. Я как увидела, что он ее за грудки схватил, сердце у меня так и екнуло. Все, думаю, сейчас убьет. Ой, что делается! Лятуйте! – вновь заголосила Клавдия и помчалась разносить весть на всю округу.
Елисей Петрович вернулся в поместье сам не свой. Его шатало, будто он не закусывая выпил полбочонка крепкого вина. Ноги несли его сами, а перед глазами стояла манящая своей юностью Алкмена.
– Все брошу к твоим ногам! Все, что есть, отдам! – бормотал граф.
Он был полон решимости прямо с порога заявить супруге о своем намерении. Его слово – закон. Петр Васильевич три года как почил, а кроме него, никто более ему указывать не осмелится.
– Барин! Барин вернулся! – закричал его холоп Андрейка, работавший в поле.
– Господь милостив, услышал наши молитвы, – сбежались на его голос другие крестьяне. – Как конь ваш один пришел, так все решили, что все, пропал наш барин. А вы вот оне, целехоньки.
«Конь пришел, – подумал Елисей. – Хоть одна благая весть».
В доме прием был более прохладным. Анастасия хотела выйти ему навстречу, но остановилась, наткнувшись на суровый взгляд матери.
– Где же вы пропадать изволили, Елисей Петрович? – начала барыня елейным голосом. Она преградой встала на пороге, не давая ему пройти. – Кутили по кабакам да по девкам гуляли или вас опять кабан задрал? Мы уж по вам панихиду справлять собрались, а вы явились.
– Маменька! Грех такое говорить! – подскочила к ней Анастасия.
– А ты не заступайся за него, дуреха. Не видишь, что супружник твой опять во все тяжкие пустился? Наказал же Господь зятем!
– Пустите, Янина Дмитриевна, – отстранил Елисей тещу и вошел в дом. При этом он зыркнул на нее тяжелым взглядом, и та сразу замолчала.
Граф ходил мрачнее тучи, ничего не ел, только пил и что-то искал. Он методично заглядывал во все уголки своего просторного дома. Когда любопытная Клава сунулась к нему с расспросами, мол, что оне ищут и не нужно ли помочь, барин на нее цыкнул. Клавдия вмиг испарилась и больше без приказаний не появлялась.
Дом затих, погрузившись в тяжелое молчание, при котором любой неосторожный хлопок или скрип двери могли послужить толчком к скандалу. Воздух в доме сделался невыносимым, в нем чувствовалась надвигающаяся гроза. Янина Дмитриевна не выдержала первой. Она хоть и была умной женщиной, но нервы имела слабые.
– Никак алмаз Ветлугиных ищете, Елисей Петрович? – вкрадчиво прошелестела она под руку графу, когда тот, стоя на табурете, шарил на верхних полках стеллажа с книгами.
– Так это ваших рук дело, Янина Дмитриевна? Вы его спрятали?
Он соскочил с табурета, пытаясь прижать к стене тещу, но та увернулась. Сообразив задним умом, что недооценила ситуацию, графиня Ветлугина со всей прыти, насколько ей позволяла комплекция, помчалась из дома прочь. Но Елисей, превосходивший свою тещу в ловкости и силе, догнал ее уже в сенях.
– Куда? Куда ты его дела, карга старая?! – С безумным взором он схватил ее за грудки. – Отвечай, окаянная, не то придушу!
Янина Дмитриевна смотрела на него огромными от ужаса глазами. Теперь она верила словам зятя как никогда. Еще миг – и душа из нее выйдет вон. Но как бы ей страшно ни было, говорить, где спрятан алмаз, она не стала.
Придя в себя, Елисей не мог понять, что на него нашло: то ли годами по капле копившаяся злоба на тещу, то ли еще какой бес его попутал. Он опустился на пол, обхватив голову руками. Рядом с ним приземлилось обмякшее тело графини Ветлугиной.
«Стало быть, Господь и вправду все видит – это он привел за руку Натали», – подумал граф. Если бы не ее косички, мелькнувшие за окном, Елисей довел бы дело до греха.
Натали появилась во дворе в тот момент, когда Янина Дмитриевна уже мысленно смирилась со своей участью и приготовилась к встрече с ангелами.
– Зови Степана, дочь. Вели, чтобы помог отнести барыню в опочивальню. С ней припадок случился.
Девочка испуганно хлопнула глазенками и побежала за дворецким.
Степан, чтобы не попасть под горячую руку, затаился в горнице. Он не заставил себя долго ждать и сию же секунду явился в сени. Поднатужившись, они со Степаном подняли Янину Дмитриевну: Елисей подхватил ее в области талии, а Степан за ее худые, как палки, лодыжки. «Одна порода», – мысленно сравнил граф тещу с Анастасией. Теперь, после встречи с изящной Алкменой, полнота жены стала еще более неприятной.
– Велите доктора позвать, Елисей Петрович? – спросил Степан.
– Не надо. И так оклемается. Вон уже щеки зарумянились. Принеси лучше воды.
После щедрого спрыскивания водой Янина Дмитриевна очнулась. Она беспомощно заморгала глазами с белесыми ресницами, ища взглядом ангелов, но вместо них обнаружила графа. Лицо Янины Дмитриевны скривилось в обиженной гримасе – она предпочла бы оказаться на том свете рядом с самим сатаной, чем на этом – с зятем.
В последние годы у деда Лесаса резко ухудшилось здоровье. Ему стало тяжело ходить и при ходьбе появилась одышка. Врачи разводили руками и ничем помочь не могли, лишь прописали какие-то дорогие, но малополезные лекарства.
– Чего вы ожидали? – говорили они. – До таких лет вообще мало кто доживает.
Антонис понимал: восемьдесят семь лет – это тот возраст, когда каждый прожитый день считается подарком Всевышнего и на состояние здоровья роптать не пристало: жив – и слава Богу. Хотя он в свои тридцать семь лет понять это мог вряд ли. Себя Антонис дряхлым стариком вообще не видел, думал, что проживет не больше пятидесяти пяти лет. Потому что не представлял, что лично он будет делать, скажем, лет в шестьдесят, когда ощущение полноты жизни сделается невозможным. Другие пусть живут хоть до девяноста, хоть до ста двадцати – на здоровье, а он не станет. Нет, вешаться он не будет и прыгать с моста тоже. И вообще не станет накладывать на себя руки никаким другим способом, ибо это великий грех. Все произойдет естественным путем. При его образе жизни, подорванном здоровье и израненной душе долго не прожить. Александрес Маргаритис приходился двоюродным братом прадеда Антониса, но Антонис считал старика своим прадедом и называл его дедом Лесасом. Да и не осталось у старого Александреса больше никого, кто бы мог о нем позаботиться. Его родная внучка Лидия давно жила в Турции, сама была уже в преклонном возрасте, поэтому деда не навещала, у ее детей были свои заботы, они знали о существовании прадеда, но интереса к нему не проявляли. В уходе родни старик не нуждался – он был хоть и не миллионером, но кое-какое состояние на старость скопить сумел, так что для того, чтобы нанять прислугу, хватало. Но ему требовалось участие, которое не купишь ни за какие деньги, и Антонису больше ничего не оставалось, как это участие проявлять. Иногда это было довольно-таки тяжело.
Дед Лесас прожил долгую насыщенную событиям жизнь. Он родился в Стране Советов, участвовал во Второй мировой войне; когда в Советском Союзе приподняли железный занавес, дед Лесас вместе со своей еврейской женой уехал в Израиль, откуда позже перебрался в Афины к дальней родне.
С годами дед Лесас стал невыносимо сентиментальным. Приходилось выслушивать истории из его далекого прошлого, которое он помнил во всех подробностях. Эти подробности и утомляли. Какой интерес может вызвать трещина на крынке с молоком, которая, по описанию деда, «паутинкой спускалась с горлышка и терялась где-то под ручкой»? Или театральная программка с зачеркнутой от руки фамилией одной актрисы и написанной другой?
– Это был ее дебют. Грета Стриж – юная, гибкая, очаровательная! Коротко стриженные курчавые волосы, игривые раскосые глаза под прямыми стрелами бровей, ярко напомаженные малиновые губы, обворожительная ямочка на подбородке – Грета больше походила на сорванца, чем на актрису. Если бы
