— Я отниму ее у вас.
— Не стоит, — предупредил я. — Думаю, что я разделаю вас в два счета.
Долгие десять секунд он стоял и смотрел на меня, затем вновь уселся в кресло. Постепенно к нему возвращалось его очарование.
— Я шучу. Но мне страшно любопытно, что на этой штуке записано.
— Так же, как и мне.
— Тогда давайте проиграем ее.
Он подошел к столу и открыл квадратный ящик.
— Я сам поставлю, — заявил я.
— Хорошо, — согласился он.
Алан вновь уселся в кресло, вытянув перед собой ноги.
Я включил проигрыватель и поставил диск. Тэггерт выжидательно улыбался. Я был настороже, в ожидании какого-нибудь неверного жеста, нервного движения. Однако этот красивый парень не проявлял никаких признаков страха, он вообще никак не реагировал.
Диск был поцарапан. Среди шипения послышались звуки рояля. Нудно повторились три-четыре аккорда, украшенные затем их вариациями. Аккорды заполняли комнату и звучали подобно крикам в джунглях.
— Вам нравится эта музыка? — поинтересовался Алан.
— Ничего. При таком исполнении рояль превращается в ударный инструмент.
Диск кончился, и я перевернул его.
— Ты, кажется, интересуешься поп-музыкой. Не знаешь, кто записан на этом диске? — спросил я.
— Не знаю, по стилю похоже на Льюиса.
— Сомневаюсь. Мне кажется, это играет женщина.
Он замер, изобразив на лице удивление. Его глаза на мгновение сузились.
— Я не знаю ни одной женщины, которая бы так играла.
— А я знаю одну. Позавчера ночью я слышал ее в «Диком Пиано». Это некая Бетти Фрейли.
— Не слышал о такой.
— Перестань. Тэггерт, это ее пластинка.
— Да?
— Тебе лучше это знать. Ведь это ты выбросил диск в море. Скажи, зачем ты это сделал?
— Ответа не последует, потому что я этого не делал. Мне никогда не приходило в голову выкидывать хорошие пластинки.
— Думаю, тебе приходят в голову разные вещи. Например мысль о ста тысячах долларов.
Алан заерзал в кресле, его поза выдавала напряжение.
— Вы полагаете, что это я похитил Сэмпсона?
— Не ты лично. Я предполагаю, что вас целая компания: ты Бетти Фрейли и ее брат Эдди Лэсситер.
— Я о них в жизни не слышал.
Он глубоко вздохнул.
— Еще услышишь. С одной ты встретишься на суде, а о другом услышишь.
— Погодите, — раздраженно прервал Алан. — Вы нападаете на меня, потому что я выбросил эти диски?
— Так, значит, это твои пластинки?
— Конечно.
Его голос звучал искренне и трепетно.
— Я обнаружил, что у меня есть несколько дисков Бетти Фрейли, и избавился от них прошлой ночью после того, как услышал ваш разговор с полицией о «Диком Пиано».
— Ты всегда подслушиваешь чужие разговоры?
— Это произошло совершенно случайно. Я попал на ваш разговор, когда собирался позвонить.
— Бетти Фрейли?
— Говорю вам, что не знаю ее.
— Извини, я думал, что ты позвонил ей прошлой ночью, чтобы дать ей зеленый свет на убийство.
— Убийство?
— Убийство Эдди Лэсситера. Можешь не удивляться. Тэггерт.
— Но я ничего не знаю об этих людях.
— Ты знал достаточно, чтобы выбросить пластинки.
— Я слышал о ней и больше ничего. Знаю, что она играет в «Диком Пиано». Когда я услышал, что полиция интересуется этим заведением, то решил избавиться от этих дисков. Вы же знаете, как они цепляются ко всему.
— Не старайся одурачить меня, — усмехнулся я. — Невиновному человеку никогда бы в голову не пришло выбрасывать эти пластинки. Они ведь есть у многих, не так ли?
— Но я так подумал. Нельзя же подозревать меня из-за этого пустяка, мистер Арчер.
— А ты думал, что можно. Тэггерт. Ты не считал бы их уликой, если бы не был замешан в этом деле вместе с Бетти. К тому же ты избавился от них гораздо раньше, чем подслушал мой телефонный разговор, — до того, как Бетти вообще стала возникать в этом деле.
— Может быть, и так, — согласился Алан. — Но вам придется изрядно попотеть, чтобы доказать мою вину на основании этих дисков.
— Я и не собираюсь заниматься этим. Они навели меня на тебя и тем уже сослужили свою службу. Давай оставим в покое пластинки и потолкуем о более важном.
Я уселся в кресло напротив Алана.
— О чем это вы хотите поговорить?
Алан все еще прекрасно владел собой. Его озабоченная улыбка казалась естественной, голос звучал непринужденно. Лишь мускулы, слегка дрожащие под тенниской, выдавали его чувства.
— Поговорим о похищении. Оставим пока убийство. Похищение не менее серьезное дело в создавшейся ситуации. Я поведаю тебе свою версию об этом похищении, а затем выслушаю твою. Масса людей будет рада выслушать ее.
— Сожалею, но у меня нет никакой версии.
— А у меня есть. И скоро я проверю ее, если мне случайно не приглянется твоя. Для похищения у тебя больше возможностей и больше мотивов, чем у других. Ты был обижен тем, как обращался с тобой Сэмпсон. Тебе до слез было обидно, что у него куча денег, а у тебя их нет.
— Глупости, — возразил Алан.
— Теперь ты должен быть доволен. Половина выкупа — это пятьдесят тысяч, приличный куш.
Алан комически всплеснул руками.
— И я принес их сюда?
— Не такой уж ты болван. Но вел ты себя, как деревенский олух, Тэггерт. А городские проходимцы ловко провели тебя и использовали в своих целях. Ты, вероятно, никогда не увидишь своей доли.
Он готов был расколоться, и я пошел с козыря:
— Эдди Лэсситер позвонил тебе накануне в Лас-Вегас, когда ты летал туда с Сэмпсоном.
— Вы что, ясновидец, Арчер? Вы же сказали, что он мертв.
— Я достаточно ясно вижу, чтобы повторить, что ты сказал Эдди. Ты сообщил, что прилетишь в Бербенк с Сэмпсоном завтра, часа в три. Самонадеянность, Алан, никогда не приводила к добру. Затем ты сказал ему, чтобы он взял напрокат черный лимузин и ждал твоего звонка из аэропорта. Сэмпсон позвонил в «Валерио», а ты отменил заказ и вместо этого вызвал Эдди. Дежурная в отеле подумала, что это звонил Сэмпсон. Ты недурно копируешь его голос, не так ли?
— Продолжайте, — произнес Алан. — Я всегда был большим ценителем фантастики.
— Когда Эдди подъехал в черном лимузине к аэропорту, Сэмпсон, конечно, ничего не подозревая, сел в машину. У него не было причин для подозрений. Ты так напоил его, что у него и мысли не возникло обратить внимание на незнакомого водителя. Эдди мог спокойно справиться с ним, когда привез в укромное местечко. Чем воспользовался Эдди? Хлороформом?
