— О Господи, я так рада, что ты здесь. — Она встала и обняла его.
Мэтт крепко прижал ее к себе, потом отпустил и посадил в кресло.
— Что-нибудь слышно? — спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Хочешь что-нибудь съесть или выпить? Я знаю, ты не ела.
— Нет, не смогу.
Он сел рядом.
— Беспокоился, что ты сидишь тут одна. Я отвез Уилла к Лиэнн.
В глазах Сьерры появилась тревога.
Мэтт обнадеживающе улыбнулся:
— Лиэнн обожает детей. Она присмотрит за ним не хуже меня, даже лучше, потому что знает как. И они с Салли и Тэннером уже нашли общий язык. Уилл останется там на ночь, я привезу его к тебе рано утром.
— Верно. Это меня она ненавидит…
— Ты не права. Ей кажется, что она защищает мою честь, относясь так к тебе. Знай Лиэнн тебя, все было бы иначе. Она — как твой отец. Один взгляд на меня — и он видит лишь парня из низшего сословия, который портит жизнь ее дочке.
— Извини. Я не должна была так говорить о Лиэнн и не хотела быть резкой. Я просто устала от того, что все вокруг пытаются устроить наши жизни, хотя представления не имеют о наших чувствах. Как ты думаешь, в состоянии этот городишко измениться настолько, что люди смогут свободно любить друг друга, забыв о своем происхождении? Может ли мир вообще измениться? Одно Рождество следует за другим, кругом полно разговоров о мире на земле, только этот мир все никак не наступает. К январю все обо всем забывают.
Он крепко сжал ее руку:
— Я никогда не обращал особого внимания на то, о чем люди думают. Меня всегда больше волновало, нравлюсь ли я им. Но знаешь, самое важное, что ты сам думаешь о себе, когда один.
Мэтт обнял ее за плечи и притянул к себе. Она положила голову ему на плечо.
— Ты смертельно устала. Почему бы тебе немного не подремать? Я разбужу, когда придет врач.
Сьерра уже закрыла глаза.
— Я замерзла, правда странно?
Мэтт потер ей руку ладонью.
— Все нервы, дорогая. — Он накинул полу своей куртки ей на плечи. — Сейчас согреешься.
— Мэтт…
— Да…
— Ты не виноват.
— Мне думается, виноват. Ворвался в дом, решил свести с ним счеты. После наших выходных я хотел, чтобы все было в открытую. Никогда не думал, что один мой вид приведет его в такую ярость. Мне очень жаль! Ты обещала поговорить с ним. Я должен был подождать.
Сьерра слышала его как бы издалека. Через минуту она заснула беспокойным сном.
Проснулась она от того, что Мэтт легонько тряс ее, и заметила, что перед ними кто-то стоит. Сообразив, что это доктор Абернати, она выпрямилась, пригладила ладонью волосы.
— Как мой отец? — спросила Сьерра, готовясь к худшему. — Наверное, плохо, раз вызвали вас.
— У вашего отца инфаркт. Это серьезно! Но я считаю, он выкарабкается. Как я сказал ему несколько недель назад, когда обнаружил неполадки с сердцем, он должен придержать лошадей. Нужна операция, так что теперь у него нет выбора и времени, чтобы откладывать.
— Он знал, что у него больное сердце?
— Да. Я полагал, что он вам сказал.
— Нет.
— Сейчас он отдыхает. Спрашивал про вас. Я бы до утра никого к нему не пустил, но он очень хочет с вами поговорить. Вы можете пройти к нему, но лишь на несколько минут.
Сьерра встала и оправила свитер.
— Спасибо, — сказала она.
— Я вас провожу.
Отец с землистым лицом лежал на кровати, накрытый тонкой простыней и окруженный мерцающими мониторами.
Доктор ушел, оставив их наедине.
— Сьерра? — позвал отец.
— Да, это я, папа. Доктор сказал, ты поправишься.
— Откуда ему знать? Я никогда себя так погано не чувствовал.
— Тебе следует быть осторожнее.
— Сьерра, ты когда-нибудь меня простишь?
— Я понимаю, ты рассердился, увидев Мэтта. Но он хороший человек. Ты уже раз ошибся по поводу Бена. И насчет Мэтта ошибаешься.
— Я всегда боялся, что ты вырастешь похожей на мать, и считал, что защитил тебя от этого. Она была такой красивой. Мужчины постоянно на нее заглядывались.
— Тебе это должно было льстить.
— Нет, потому что она выставляла себя напоказ, хотела, чтобы на нее смотрели. Я дал ей все, Сьерра. Но она была настолько моложе меня! Я надеялся, родишься ты, и она станет счастливее.
— Ты не обязан мне рассказывать. В каждой семье есть проблемы.
— Я должен рассказать, так что слушай, пока они тебя отсюда не вышвырнули. А утром меня вполне может уже не быть.
— Папа, ты поправишься.
— Поправлюсь или нет, но я должен снять с тебя этот груз. Я всегда хотел рассказать тебе правду о матери, но чем дольше тянул, тем труднее было решиться.
— Какую правду?
— Я вернулся домой из деловой поездки раньше, чем собирался, и застал ее с молодым парнем, рабочим с фабрики, прямо там, в моем доме. Я рассвирепел, Сьерра, но я ее любил. Понимал, что меня подолгу не бывает, что я уделяю ей мало внимания. Короче, хотел все наладить. Она же заявила, что возвращается в Мексику. Я сказал, что если она уедет, то без тебя.
Сьерра прижала пальцы к горлу.
— Моя мать жива? Она была жива все это время, а я ее никогда не видела?!
Она дрожала от гнева, не в состоянии смириться с таким предательством.
— Сьерра, я поступил так в твоих интересах. Она сама сделала выбор. Могла остаться.
Она боялась заговорить — в гневе могла ухудшить его состояние. Как же нечестно со стороны отца признаться тогда, когда у нее нет возможности ответить.
— Я не могу сейчас об этом говорить, — сказала она. — Увидимся утром. И ты будешь здесь.
Сьерра медленно вернулась в холл. Рассыпались все ее иллюзии насчет отца, растившего ее в одиночку, тоскующего по любимой умершей жене, любящего ее так сильно, потому что, кроме нее, у него никого нет. Верно, мать могла остаться в доме мужа, где он мог бы за ней следить и заставить сполна заплатить за неверность. Сьерре показалось, что она сейчас упадет. Как мог собственный отец так предать ее?
Дойдя до холла, она прислонилась к стене и посмотрела, где Мэтт. Не обнаружив его, Сьерра совсем упала духом. Ей так хотелось, чтобы он обнял ее, утешил и любил до тех пор, пока она не забудет обо всем и не заснет.
Но его не было. Сьерра поняла, что попала от него в зависимость, как всегда зависела от отца, а потом от Бена. Но теперь, когда Мэтт был ей так нужен, он исчез. Как это похоже на него — сбежать в самый неподходящий момент?
Сьерра чувствовала себя брошенной и одинокой как никогда, но понимала, что должна была этого ожидать.
