боялся этого.
– Ответьте мне, мистер Чехов.
– Да.
Кан причмокнул от удовольствия, это был странный звук, напоминавший поцелуй.
– Иохим, друг мой, поменяй курс. Мы нанесем визит в Регулос-1.
– Мой господин! – Иохим посмотрел на Кана, в его голосе прозвучал протест.
– Тебе это не по душе?
– Кан Сингх, я с вами, мы все с вами. Но ведь мы свободны. Мы ждали этого двести лет! У нас есть корабль, и мы можем улететь туда, где мы будем…
– Я дал обещание пятнадцать лет назад, Иохим. Ты был свидетелем моей клятвы тогда, и затем, когда я повторил ее. Пока не сдержу слова, данного самому себе и своей жене, я не свободен.
– Кан, мой господин, но она ведь никогда не желала мести.
– Ты лезешь не в свое дело, Иохим, – угрожающе прорычал Кан.
Молодой человек перевел дух и продолжал.
– Вы же избежали тюрьмы, в которую вас хотел засадить Джеймс Кирк! Вы доказали, что он не может поймать вас. Вы победили, Кан!
– И он бросил мне вызов, Иохим. И я приму его.
Иохим не выдержал пристального взгляда Кана и отвернулся.
– За пятнадцать лет это все, что я попросил для себя, Иохим, – сказал Кан. – У меня не может быть никакой новой жизни, я не могу ничего начать сначала, пока не сделаю этого. Знаю, ты любишь меня, мой друг.
– Но если ты считаешь, что не имею на это права, скажи. Я освобожу тебя от клятвы, мой господин.
Кан Сингх кивнул.
– Регулос-1, Иохим, – мягко повторил он.
– Да, Кан.
– Правильно, – сказала Кэрол Маркус главному компьютеру. – «Генезис» 8-2-8 точка СБР. Окончательный вариант. Сохранить его в памяти.
– Хорошо, – ответил компьютер.
Кэрол с облегчением вздохнула, до конца еще не веря. Наконец-то программа закончена!
– Неисправимая ошибка, – спокойно оповестил компьютер. – Ячейки памяти заполнены.
– То есть как это, память заполнена? – Она проверяла область памяти за день до этого.
Проклятая машина начала излагать ей дурацкие объяснения работы периферийной памяти:
– Память переполнена, когда размеры файла в оперативной памяти превышают…
– Ох, стоп! – сказала Кэрол.
– Хорошо.
– Черт возьми! Дэвид, я думала, ты наконец установишь в «Монстре» новые ячейки памяти!
Все их компьютеры хранили информацию на цилиндрических магнитных додоменах, встроенных в матрицу, которая была помещена в ванну с жидким водородом при температуре, близкой к абсолютному нулю. Этот способ был очень эффективным и очень быстрым, он позволял сохранять большие объемы информации. Но тем не менее, с самого начала «Генезис» столкнулся с проблемой недостатка памяти. Программы и базы данных были такими огромными, что каждое «расширение» памяти молниеносно заполнялось. С «Монстром», их главным компьютером, ситуация была просто критической. Это был самый мощный и быстрый компьютер из всех машин, работавших на станции, и, конечно, все хотели им пользоваться.
Дэвид поспешил к ней.
– Я установил, – сказал он. – Мне пришлось установить для них целую новую ванну. Они что, уже опять заполнены?
– Он так говорит.
Дэвид нахмурился и окинул взглядом лабораторию.
– У кого-нибудь есть что-то в памяти, что он непременно хотел бы стереть?
Джедда, дельтанин, склонный к быстрой реакции, сделал шаг вперед.
– Если вы сотрете мою часть информации, я буду очень огорчен.
– Я не хочу ничего стирать, – сказала Кэрол. – Но просто я провела шесть недель, отлаживая эту подпрограмму, и мне нужно ее сохранить.
Неподалеку за лабораторным столом Дэл Марч кинул взгляд в сторону Вэнса Мэдисона. Вэнс сделал гримасу, и Кэрол заметила это.
– Ладно, мальчики, сказала Кэрол. – Дэл, ты что, опять использовал мой блок памяти?
Дэл приблизился и опустил голову. Вэнс, последовал его примеру, подошел своей обычной неуклюжей походкой.
«Они как двое детей, – подумала Кэрол. – Как? Да они и есть дети.
Они всего на несколько лет старше Дэвида».
– Ну, Кэрол, сказал Дэл. – Там всего чуть-чуть…
– Дэл, в Космической лаборатории девяносто три компьютера. Почему тебе обязательно нужно всовывать свои игры в главную машину?
– Они там работают намного лучше, – сказал Вэнс своим мягким, красивым голосом.
– Ты не можешь играть в «Охоту на Буджума» на чем-нибудь другом, Кэрол, – сказал Дэл. – Только посмотри, что мы сделали. Там есть такая черная дыра с увеличивающимся диском, который выпрыгнет наружу и сцапает тебя. А графика – просто потрясающая! Можешь поверить, уж раз я говорю.
Если бы у нас еще был трехмерный дисплей…
– Почему я должна терпеть все это? – простонала Кэрол.
Ответ был очевиден. Вэнс Мэдисон и Дэл Марч были двумя лучшими и самыми энергичными химиками в этой области, а когда они работали вместе, их таланты не просто складывались, они умножались. Каждый раз после опубликования очередной работы они получали новую пачку приглашений на научные конференции. «Генезису» повезло с ними, и Кэрол знала это.
Два молодых ученых не только работали, но и играли вместе. К сожалению, их увлечением были компьютерные игры. Дэл один раз попытался заставить Кэрол сыграть: она не просто не заинтересовалась, но потеряла всякий интерес к этому.
– Как называется этот файл? – спросила она. Кэрол чувствовала себя слишком усталой, чтобы быть терпеливой, и опять повернулась к машине.
– Приготовиться к уничтожению файла, – сказала она компьютеру.
– Хорошо, – был ответ.
– Не стирай его, Кэрол, – взмолился Дэл. – Ну, пожалуйста, дай нам время.
Она уже все равно почти стерла его, а горячность Дэла только подливала масла в огонь, когда она была усталой.
– Мы больше не будем сердить тебя этим Кэрол, – сказал Вэнс.
– Я обещаю.
Вэнс никогда не говорил ничего просто так. Кэрол смягчилась.
– Ну, ладно. Как называется файл?
– ВН, – ответил Дэл.
– У вас, кажется, есть один В8? – поинтересовался Дэвид. Дэл виновато улыбнулся. Кэрол подошла к одному из небольших лабораторных компьютеров.
– Ой, Кэрол, – сказал Дэл. – Я не думаю, что она поместится сюда.
– А какая же она по объему?
– Ну… около пятидесяти мегабайт.
– Боже милосердный! – воскликнул Дэвид. – Да эта программа Сатурн проглотит!
– Мы много добавили с тех пор, как ты играл в нее последний раз! защищался Дэл.
– Я? Я никогда не играю в компьютерные игры!
Вэнс хихикнул. Дэвид покраснел. Кэрол отыскала свободное место в памяти на другом компьютере и
