должен был найти тебя или умереть, пытаясь это сделать. Но мне не хватает его советов, его простоты, его силы.
— Тор… а разве он не в Лесу? Ты можешь спросить Солиану…
— Не думаю, что она мне что-нибудь о нём расскажет. Похоже, Сердце Лесов забрало его к себе. Не думаю, что он погиб. Скорее всего, у него своё предназначение, он для чего-то избран… — Тор помрачнел. — Наверно, мы с ним уже не увидимся.
Послышался шум крыльев, и Клут опустился на землю рядом с Элиссой. Как всегда, он прибыл в нужный момент.
— Клут!
В её голосе было столько радости, что сокол милостиво позволил ей себя погладить.
«Так-так, я должен почаще покидать твою любимую, чтобы наслаждаться таким приёмом».
Тор был рад не меньше.
«Где ты так долго пропадал, разбойник? Как Саксен и Соррель?»
«О… сейчас они пируют, а потом отправятся почивать. Кажется, Саксен очень счастлив. Всё время улыбается. Соррель беспокоится о вас».
Тор пересказал его слова Элиссе. Похоже, известие о Саксене порадовало её больше всего.
— А что его так развеселило? — спросила она. «Ну… сами увидите», — уклончиво ответил сокол.
— Можно передать ему от нас весточку? — спросила Элисса.
Клут встряхнулся и принялся чистить пёрышки.
«Солиана что-нибудь придумает — в этом я не сомневаюсь. Но сейчас… ночь ваша, и вам не следует о них беспокоиться… хм-м…»
«Что ты хочешь сказать, птица?»
«Да так… ничего. Мне пора».
«Но ты только что прилетел, Клут!»
Сокол перебрался ему на плечо.
«А теперь должен снова улететь. Так хочет Сердце Лесов».
Эта таинственность всегда раздражала Тора — с тех самых пор, как его друг превратился в сокола. Клут почувствовал его беспокойство.
«Бояться нечего, друг мой. Это место — только для вас с Элиссой. Увидимся утром».
Элисса не могла принять участие в их беседе, по это её совершенно не беспокоило. Она сама не заметила, как развязала пояс, и малиновое одеяние послушницы висело на ней мешком. Когда сокол вспорхнул, девушка вопросительно посмотрела на Тора.
— Похоже, мы предоставлены сами себе, — объяснил он. — Я собираюсь принять тёплую ванну. А ты?
Она кивнула.
— Только заходи первым.
Тор скинул оставшуюся одежду и медленно пошёл к пруду. Он кожей чувствовал пристальный взгляд Элиссы, но не оборачивался, лишь на миг задержался у края воды. Потом волна ласково коснулась его ног, и вокруг вспыхнули сотни крошечных мерцающих огоньков. Воздух наполнился тихим пением. Под эти звуки Тор вошёл в воду и погрузился в её ласкающую тёплую глубину.
Элисса была очарована. Она стояла, не в силах оторвать глаз от танцующих огоньков. Они были всюду. Стоило протянуть руку — и что-то лёгкое, как пушинка, касалось кожи, и она слышала, как огонёк приветствует её. Она вспомнила, каким прекрасным казался Тор в этом мерцающем сиянии. Да. Она повторила то, что пришло ей в голову в то мгновение. Прекрасен, как бог.
Над водой, на другом конце пруда, показалась мокрая голова Тора.
— Просто сказка! — крикнул он. — Чего ты ждёшь?
И снова нырнул. Элисса поняла: он не хочет смущать её своим взглядом, пока она будет раздеваться.
Элисса стянула с себя мешковатое платье, потом исподнее. Кожа сразу покрылась пупырышками, но не от холода — здесь было на удивление тепло. Нет, причина была совсем иной.
Внезапно Тор вынырнул снова, помотал головой и стряхнул с волос огненные брызги.
Он упивался видом её наготы. Элисса больше не сдерживала себя. Тор выплыл на мелководье, встал и протянул ей руки. Она вошла в его объятия, танцующие огоньки закружились вокруг, вспыхнули ярче, и все утонуло в золотом сиянии.
Позже они лежали на мягком одеяле, вытянувшись в покрытой мхом ложбинке и обняв друг друга. Глаза Элиссы бьши закрыты, но она не спала. Тор провёл пальцем по её щеке, потом вниз по шее, через ключицы… Ей стало щекотно. Она улыбнулась и тихонько поцеловала его.
— Ты такая красивая, Элисса, — пробормотал Тор, когда поцелуй прервался. — Тебя так приятно касаться… Я не хочу тебя отпускать. Никогда.
— Вот и не отпускай.
Его пальцы скользили по её груди. Элисса слегка поёжилась.
— Ты не устал?
— Нет.
— И не проголодался? — она разлепила веки и посмотрела на него.
Он не ответил, но его глаза лукаво заблестели. Опередив его, Элисса увернулась и со смехом откатилась в сторону.
— А я просто с голоду умираю!
Она поднялась и направилась к дереву, под которым ждало угощение. Закинув руки за голову, Тор закрыл глаза и с улыбкой стал вспоминать, как они занимались любовью. Он помнил каждый миг. Поначалу всё было неуклюже, суетливо, судорожно — им не терпелось наконец-то насытиться друг другом. Но после, утолив первую жажду, они просто наслаждались, как могут наслаждаться друг другом только влюблённые. Всё, что происходило начиная с той ночи в заведении Мисс Вайлет, было в сравнении с этим лишь удовлетворением похоти. Никогда больше он не пожелает ни одну женщину, кроме этой. Когда настанет рассвет, они поженятся. Он не станет больше ждать — ни дня.
Тор мысленно обратился к Клуту и услышал в ответ ворчание: сокол был недоволен, что его побеспокоили. В самом деле, время было позднее. Но Тор был слишком счастлив, чтобы следить за ходом времени. Он сообщил соколу о своих намерениях и удивился, когда Клут не высказал никаких возражений.
«Ты спросишь Солиану?» — настаивал Тор.
«Непременно. А теперь оставь меня в покое. До рассвета осталось всего два часа».
— Ты составишь мне компанию? — крикнула Элисса.
— А ты выйдешь за меня замуж?
Элисса положила сочные ягоды, которые ела, обратно на листья и вытерла губы. Потом подошла к Тору и поцеловала его в грудь.
— Это запрещено. Но… Думаю, все остальные священные законы Карембоша мы уже нарушили.
«Ты хотел поговорить со мной, Тор?»
Мягкий, бархатный голос Солианы разбудил его. Элисса всё ещё спала.
«Спасибо, что пришла, Солиана. Клут рассказал тебе, что мы задумали?»
— «Да, — ответила волчица, уводя Тора от спящей Элиссы — Это можно сделать. Здесь живёт праведная отшельница. Она уважает наши обычаи».
Тор сел рядом с волчицей.
«Её зовут Арабелла».
«А это далеко?»
В голове у Тора зазвучал бархатистый смех.
«Кому-кому, а тебе следовало бы знать, что в Сердце Лесов не бывает далёкого и близкого. Но на этот раз вам не придётся путешествовать пешком. Как только будете готовы, можете отправляться».
Солиана качнула большой головой и указала па Элиссу. Тор проследил за взглядом волчицы: девушка потягивалась в полудрёме и, кажется, собиралась просыпаться. Солиана встала.
«Увидимся вечером. Тогда же ты снова встретишься со своими друзьями».
