— Понятно. Председатель Клэйв, что случилось с «Бревноносцем»?
— Не понял.
— «Бревноносец» — наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался вокруг «Бревноносца», в самом центре.
— Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще кое-какие вещи.
— Вам удалось спасти главную подкормовую трубу?! Каким образом?
— Мы воспользовались ГРУМом. Это старая космоштука, очень древняя, но еще работает. Обычно с ее помощью мы двигаем дерево.
Бус улыбнулся, вздохнул и, казалось, задремал.
— Кто вы такие? — спросила Лори. — Карлот упоминала о каких-то лесорубах.
— Меня зовут Риллин, — ответила пожилая женщина. — Да, мы лесорубы. Мы перевозим бревна в Сгусток и там продаем их.
— Вы хотите сказать, что там живут люди? — удивился Председатель Клэйв.
Риллин невесело усмехнулась.
— Чуть больше тысячи. Если с детьми, то около двух тысяч.
— Тысяч. М-да. И вы двигаете деревья. А что, в Сгустке нет деревьев?
— Нет. Там прилив не тот.
— Как вы двигаете дерево?
— Отрезаем одну из крон, ту, что с подветренной стороны. Тогда ветер давит только на внешнюю крону и таким образом гонит дерево на запад. Постепенно оно опускается ближе к Вою, и скорость его увеличивается…
— …Но, конечно же, нам нужна ракета, — продолжала Риллин. — Ракета представляет собой бак с водой, одно сопло и металлическую трубу, окруженную огнем. Мы пропускаем воду через трубу. Пар вырывается с того конца, куда мы направляемся. Но нет трубы — нет и «Бревноносца». Вы уловили суть процесса?
Граждане переглянулись. Дети познавали эту истину прежде, чем начинали говорить!
— В общем, когда мы подбираемся к Сгустку, то отделяем другую крону и при помощи ракеты транспортируем бревно к причалам. Затем наступает черед продажи. И этим мы занимаемся всю нашу жизнь. Но вот огонь вырвался из-под нашей власти… Я устала.
— Гостям нужен отдых. Все вон, — приказала Лори. — Председатель, не мог бы ты вывести их отсюда?
Граждане поплыли прочь, горячо обсуждая услышанное.
Через четыре сна все Серженты были уже на ногах. Многие граждане вызвались показать им окрестности. Гости двигались осторожно (беспокоили заживающие ожоги и непривычная сила приливали внимательно слушали. Говорили они, несколько растягивая гласные и часто употребляя странные слова… Все, кроме Кэрилли. Единственная из всей семьи, она всегда молчала.
Серженты вернулись с прогулки усталые. Их новая хижина была весьма примитивной, но зато просторной. Граждане постарались и из подручных средств сотворили вполне уютное жилище.
Глава четвертая ВНУТРЕННЯЯ КРОНА
Первыми ели старшие граждане. Бус заметил, что его дочери отошли в сторону (этому они уже успели научиться), пока девочка с Дерева Граждан наполняла его чашу похлебкой из водяной птицы, черпая из большого, необработанного керамического котла. Приняв чашу и стараясь держать ее как можно ровнее, он двинулся вслед за своей женой к одной из плетеных стен Общинных.
— Ты думаешь о приливе так, будто он твой вечный враг, — мягко сказала Риллин. — Подумай лучше о его выгодах.
— Ха.
— Прилив дает тебе чувство направления. То, от чего можно оттолкнуться. Вот, смотри.
Взяв чашу в одну руку, Риллин легко обернулась вокруг своей оси. Из миски не пролилось ни капли.
— Двигаться под действием прилива не так уж неприятно, просто слегка непривычно. На фоне граждан мы выглядим страшно неуклюжими, но мы привыкнем, милый. Мы обязательно ко всему привыкнем.
— Стет[6]. Я всю свою жизнь посвятил лазанью по этим деревьям…
Их окружила стайка ребятишек. Приземистая полная девочка спросила:
— А как вы двигаете дерево, если у вас нет ГРУМа?
— Давайте присядем, а потом я вам все расскажу, — ответил Бус.
Дюжина детишек терпеливо ждала, пока Бус и Риллин устраивались в листве. Потом дети разом сели.
Бус принялся за еду, одновременно обдумывая свой ответ. Наконец он произнес:
— Нужна ракета. Моей ракетой был «Бревноносец», который раньше принадлежал моему отцу.
— А кто построил первую ракету? — спросил один мальчик.
Бус приветливо улыбнулся мальчику-карлику.
— Первую ракету нам дала «Дисциплина». У нее был мозг — Библиотека. Адмиралтейство до сих пор хранит ее, в ней кроется куда больше знаний, нежели на ваших маленьких кассетках. Как бы то ни было, но сначала вам потребуется ракета просто для того, чтобы добраться до стручковых рощ.
Неподалеку от них присела высокая женщина, ростом чуть ли не с самого Буса. Он притворился, будто не заметил ее.
— Затем вы выбираете в роще самый большой стручок — он будет вашим водяным баком. Потом вы разрезаете на две части еще один стручок — это будут сопла вашей ракеты. К носовой части подсоединяете трубу. Чтобы удержать огненную кору, приматываете ее проволокой к трубе. Затем вы поджигаете кору. При подкачке воды в раскаленную трубу образуется пар, который вырывается из сопла, и вы движетесь в противоположную сторону.
Полненькая девочка спросила:
