Он выдержал ее испытующий взгляд и наконец ответил:
— Конечно, имеете.
— Хорошо. Тогда идите и поешьте. — Она знаком указала на один из столов: — Ваши братья вас ждут.
На следующий день вечером Анна ждала Артура в маленькой комнатке под лестницей. Обычно она выбирала это укромное место, чтобы почитать, и от взглядов посторонних ее скрывала бархатная занавеска. Во всяком случае, это место было более уединенным, чем зал, заполненный людьми. Она захватила свечу для чтения, но по мере того, как темнело, глаза ее утомились, и она отложила книгу.
Наконец из солара отца начали появляться мужчины. Время приближалось к полуночи. Артур вышел одним из последних и теперь шел вместе с братьями по коридору. Когда он приблизился, Анна отдернула занавес и сделала несколько шагов ему навстречу.
Артур обернулся и увидел ее. Лицо его приняло скорее решительное, чем удивлённое выражение.
Он подошел к Анне, а братья открыли дверь и вышли во двор.
— Вам не следовало меня ждать, — сказал Артур.
Анна помрачнела.
— Вы забыли, что мы договорились встретиться?
— Нет, — вздохнул он. — Не забыл.
По коридору прошло еще несколько мужчин.
— Идемте, — сказала Анна и нырнула в маленькую комнатушку, где хранились запасы вина.
Здесь их никто не потревожит.
Поставив свечу на один из бочонков, Анна повернулась лицом к Артуру. Каменная кладовая была маленькой, и, как сразу же поняла Анна, в ней установилась интимная атмосфера. Очень интимная.
Артур остановился у двери. В мерцании свечи лицо его казалось жестким и напряженным. Она опустила взгляд на его руки и с удивлением заметила, что они сжаты в кулаки.
— Это не очень хорошая мысль, — сказал Артур смущенно.
— Почему же?
Он посмотрел на нее сурово.
— Помните, что произошло, когда мы остались вдвоем в маленькой комнате?
Анна вспыхнула. Она прекрасно все помнила. Но она привела его сюда не за этим.
— Разговор займет всего несколько минут. Мне надо знать…
Она подняла на него глаза, вглядываясь в красивое лицо.
— Мне необходимо знать, хотите ли вы этого обручения.
Ее искренность его уже не удивляла.
— Анна, — сказал Артур, — все очень сложно.
— Вы говорили это и раньше. Вы что-то скрываете, Артур? Почему вы не хотите мне рассказать?
— Есть кое-какие проблемы… — Он замолчал и сурово посмотрел на нее. — Я не тот человек, каким вы меня считаете.
— Я ясно представляю, какой вы человек.
— Вы не знаете всего.
Она услышала в его тоне и словах предостережение.
— Так расскажите мне.
Он не ответил, и Анна сказала:
— Я знаю, самое главное — то, что я люблю вас.
Ее слова, казалось, причиняют ему боль. Он погладил ее щеку. Печаль в ее глазах была такой, что у него сжалось сердце.
— Вы, конечно, можете так считать, но скоро все изменится.
Его покровительственный тон и загадочные предостережения разозлили ее.
— Но своего мнения о вас я не изменю, — ответила Анна. — Все очень просто, Артур. Вы хотите на мне жениться или нет?
— Не имеет значения, чего я хочу. Я думаю о вас, Анна. Возможно, сейчас вы мне не верите, но доверьтесь мне, когда я говорю, что пытаюсь поступить правильно. Я не хочу причинить вам боль. За следующие несколько дней многое может измениться. Война изменит все.
Он был прав. Казалось, все ее мечты висят на волоске. Война надвигалась на них, и все могло измениться в мгновение ока. Власть Макдугаллов в Северо-Шотландском нагорье балансировала на острие меча, но было нечто такое, за что стоило держаться.
— Но мои чувства к вам не изменятся. Только ваши чувства под вопросом. — Она помолчала. — Вы так и не ответили на мой вопрос.
Он выругался и сделал несколько шагов от двери, намереваясь подойти к Анне. Его голова почти упиралась в потолок. Он походил на льва в тесной клетке. Он был весь напряжен.
Наконец он сделал рывок и схватил Анну за руку.
— Да, черт возьми, я люблю вас и хочу на вас жениться!
Окутывавшее ее черное облако рассеялось. Это объяснение в любви и предложение были не самыми романтичными, но и этого было достаточно.
По всему ее телу распространилось тепло, и она улыбнулась:
— Кроме этого, больше ничего не имеет значения.
Она подалась к нему, инстинктивно пытаясь быть ближе. Он вздрогнул, но на сей раз Анна истолковала это правильно: он желал ее. Отчаянно желал. Хотя и старался не поддаваться желанию. Анна чувствовала, как от его тела волнами распространяется напряжение.
Его взгляд коснулся ее губ и потемнел от желания.
— Что, если я не вернусь, Анна? Что тогда?
Ее кровь превратилась в лед. Значит, это он имел в виду? Он пытался подготовить ее к тому, что может пасть на поле боя?
Она не могла вынести этой мысли, но знала, что такое возможно. Он мог умереть.
Она привлекла его к себе и вцепилась в крепкие плечи так, будто решила никогда не отпускать.
Бог не мог быть настолько жестоким, чтобы отнять его у нее.
Сердце ее сжалось.
Но если бы он…
Она знала, чего хочет. Не в ее власти было изменить то, что может случиться завтра, но она могла взять под свою власть этот миг. И возможно, она потому и привела его сюда.
Кровь с ревом неслась по жилам Артура, на лбу выступила испарина.
Анна была слишком близко. А его потребность в ней стала почти мучительной.
Они были одни. И это было слишком опасно.
— Я не хочу думать о войне и о завтрашнем дне. Я хочу думать о том, что сейчас. Если сегодня последний день, когда мы можем быть вместе, чего бы ты хотел?
Артур почувствовал, что Анна тянет его к себе. Больше всего на свете он желал того, что она предлагала.
Сердце его бешено застучало, когда Анна приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Он застонал, стараясь побороть потребность ответить на ее страсть. Он знал, что, начав эту игру, уже не остановится.
Ее губы были такими теплыми и такими нежными и шелковистыми. Такими сладостными. У нее был вкус меда и аромат…
Господа! У нее был аромат свежего летнего сада под солнцем.
Губы Артура скользнули по щеке Анны, и его охватила дрожь. Он не мог больше сдерживаться. И молча молился, чтобы она перестала подвергать его пыткам. Но все становилось только хуже.
— В прошлый раз, — прошептала Анна, прижимаясь губами к его шее, — мы были так близко… Я хочу узнать и остальное.
По его виску стекла бисеринка пота. В холодной комнате быстро становилось тепло и душно.
Анна обвила руками его шею. Ее глаза поймали его взгляд.
