Первые опыты

половиной часа в сутки. Но когда они входят вдвоем в комнату, ни за что не скажешь, что это влюбленные. Никогда не слышала, чтобы они сказали друг другу: «Я люблю тебя» или что-то в этом роде. Вот пример их тупого диалога:

Бетани: Надеюсь, хорошая погода продержится до вечера.

Г-кошелек: Я тоже.

Бетани: Не хочу, чтобы было слишком жарко.

Г-кошелек: И я.

С тех пор как два с половиной года назад они объявили о своей помолвке, они больше уже не обсуждали текущие события. Все, о чем они говорили, так это о свадьбе.

Бетани: Надеюсь, в день свадьбы погода будет хорошей.

Г-кошелек: Я тоже.

Бетани: Не хочу, чтобы было слишком жарко.

Г-кошелек: И я.

Если у меня будет муж, черт, сначала если у меня будет парень — я не хочу вести с ним подобных разговоров. Вот почему я не встречаюсь со Скотти. Мне нужен парень — мужской эквивалент моей подруги Хоуп, чтобы с ним я могла бы обсуждать все темы, как с Хоуп, чтобы мы понимали друг друга, как понимаем мы с Хоуп, тогда у нас был бы хороший, много значащий для нас обоих секс. И это было бы просто супер. Но возможно ли это, не знаю.

— Кого бы ты ни пригласила, — сказала Бетани, прерывая молчание, — тебе лучше подумать не о высокой прическе, а о том, чтобы хотя бы пробор на волосах был бы ровный.

— Что ты имеешь в виду? У меня хороший пробор, — ответила я, немедленно взглянув на себя в зеркало, чтобы убедиться в своих словах. Волосы были зачесаны назад, завивались у мочек ушей, серебряная заколка была приколота справа, чтобы волосы не спадали мне на глаза. Так я причесывалась всегда.

— Хорошо, я дам тебе еще одно зеркало, и ты увидишь.

— Да я и так знаю, что все в порядке, я всегда так выгляжу.

— Нет, не всегда, — возразила Бетани, язвительно улыбаясь.

Ее лицо исказилось гримасой старшей сестры-мученицы, годами терпевшей от меня лишения.

Я знала, что буквы и цифры отражаются в зеркале наоборот, но никогда не думала, что и лица тоже. До сих пор не осознавала, что вижу лишь зеркальное отражение своего лица. Бетани посадила меня между двумя зеркалами, для того чтобы я могла увидеть себя со спины.

Я испытала настоящий шок. Пробор в самом деле оказался кривым. Но это еще не самое плохое. Вдруг из зеркала на меня взглянули мои ноздри — совершенно непропорциональные: левая была прямой и маленькой, а правая — большей по размеру и сильно оттопыренной в сторону. Я всегда думала, что дело в плохих фотографиях, но это не так: я на самом деле так выгляжу.

Стоя в ванной, высоко подняв маленькое зеркало и смотрясь в большое, я, перед тем как пойти в школу, пыталась исправить этот недостаток, используя грим, тампоны, ватные палочки и даже фен. Но я ничего не могла поделать с ноздрями: они оставались разными. Этому дефекту уже шестнадцать лет, и вряд ли его можно исправить.

Восьмое февраля

В наших «элитных» классах появилась новая девочка. Ее зовут Хайацинт Вэллис, но она попросила звать ее Хай. Учителя не могли сдержать улыбки, когда говорили: «Ну что же, Хай, давай отвечай».

Все носятся с ней. Во-первых, она из Нью-Йорка. Это такая редкость в нашей Пайнвилльской средней школе. Во-вторых, она просто великолепна — с темными глазами, слегка загорелой кожей и раскованными, непровинциальными манерами, шокирующими как мужчин, так и женщин. В-третьих, она кажется старше нас, а ее мягкий контральто делает ее чрезвычайно сексуальной. В-четвертых, и это кажется сверхъестественным, что девочка с инициалами Х. В. приехала к нам месяц спустя после того, когда другая девочка с такими же инициалами уехала. Конечно, все стали думать, что именно ей суждено стать моей лучшей подругой.

Скотт полагает, что мне представился прекрасный случай попытаться наладить новые отношения. Он прибегнул к банальным комментариям.

— Хай такая клевая.

— Да, согласна, — ответила я.

— Кажется, она очень хорошая.

— Угу.

— Тебе надо постараться изо всех сил и относиться к ней подобрее.

— Приложу все усилия, чтобы не быть с ней слишком злой.

— Может быть, тебе следует пригласить ее к себе домой или еще куда-нибудь?

Я не приглашаю моих так называемых друзей к себе домой, не говоря уже о совершенно незнакомых мне людях. Мне пришлось заметить, что, прежде чем приглашать куда-либо, я должна лучше ее узнать.

Кроме того, Безмозглая команда уже взяла ее под свое коллективное покровительство, поэтому вряд ли ей требуется какое-то дополнительное внимание с моей стороны. Короткие темные волосы Хай были подстрижены лесенкой и мелированы в разные цвета: рыжий, светло-коричневый и ярко-красный. Добавьте к этому футболку, расшитую стразами, длинную джинсовую юбку из разноцветных лоскутков с большим разрезом спереди и сапоги выше колена со шнуровкой. Хай — действительно красавица и стильная штучка, с ней придется считаться. Она из тех, к кому Безмозглая команда с их пластмассовыми заколками-бабочками и туфлями на высокой платформе непременно захочет присоединиться.

— Тебе лучше сесть с нами, поскольку ты не знаешь безопасных мест в кафетерии.

— Безопасных мест? — переспросила Хай. Обычный вопрос для непосвященных.

В то время пока мы стояли в очереди, чтобы взять себе что-нибудь поесть (она ест — и это хороший признак), я объяснила ей иерархию распределения мест, принятую в Пайнвилльской школе, и причины ее появления.

«Высший свет» сидит за длинными столами у окон, потому что это самое лучшее место в кафетерии. И с какой стати им бы там не сидеть? Со всех сторон они окружены «кумирами» — это десятиклассники, которые пользуются сейчас популярностью и займут места «высшего света», когда перейдут в одиннадцатый и будут всем заправлять в школе. Дальше «качки» — спортсмены, разделенные по видам спорта, сидящие в центре и впереди, что символизирует их популярность почти у девяносто девяти целых и девяти десятых процентов учащихся школы. Их окружают «фаны» (это либо подружки «качков», либо те, кто страстно желает ими стать). Дальше отбросы общества — «отстой». Они сидят сзади, поближе к запасному выходу, чтобы при удобном случае ускользнуть и покурить марихуану. Далее, группа компьютерных гениев под названием «404 — ошибка природы» (ирония судьбы в наш технократический век — название группы произошло от замечания «404 не обнаружена», для идиотов — пользователей Интернета — 404 ошибка, когда на веб-сервере отсутствует запрашиваемый документ или страница). Так вот эта группа сидит на противоположной стороне, склонившись над своими ноутбуками, надеясь избежать унижения со стороны «качков» или некоторых представителей «высшего света», пребывающих в плохом настроении, «айкьюшники» расположились впереди, поближе к дверям, чтобы вовремя успеть на занятия. Дальше за торговыми автоматами сидят творческие натуры, объединенные под названиями «Братство» и «Белые негры», в эти группы входят и белые и черные. Они существуют в атмосфере полной гармонии между собой — хип-хопщиков и рэперов, хотя вторые превосходят по численности первых в соотношении пять к одному. (Впрочем, это неплохо, принимая во внимание тот факт, что белые по численности превосходят черных в соотношении тридцать к одному в народонаселении нашей Пайнвилльской школы.) Латиноамериканское или азиатское население имеет по одному или по два представителя в каждой параллели.

— Эй, Алиса, — обратилась я к Хай, — добро пожаловать в «Страну кулинарных чудес». — Так как большинство противоборствующих сторон уже ушли из Пайнвилльской школы до ленча на занятия по