— Ты большая, — объяснил он. — Тебя не сожрать.
— Ты тоже не маленький. Давай посидим спокойно и посмотрим, что будет.
Я уставилась на змей, отвернувшись от аквариума: мне больше не хотелось наблюдать себя в старости, тем более в виде разлагающегося трупа, потом скелета — логика смены образов неминуемо привела бы к этому. Но почему они выбрали не Сынка, а меня?
— Не могу ждать! — сказал Сынок. — У меня нет терпения змеи.
Он шагнул вперед. Змеи беззвучно наблюдали за медленно приближавшимся медведем. — Хочу хоть что-то знать наверняка. Например, питаются ли они маленькими мохнатыми талисманами.
Внезапно змеи стали свиваться в клубок, сопровождая это занятие чавкающими звуками. Красные ромбы на змеиных телах сливались в Одно кровавое поле. Сначала змеи образовали симметричную композицию, как цирковая акробатическая труппа, потом слиплись в сплошную плоскую массу с подобием талии посередине.
Храбрец Сынок остался невредим и бегом вернулся ко мне. Я была близка к обмороку и не могла вымолвить ни слова.
Внезапно у меня за спиной прозвучало:
— Sinieux! A la discorpes!
Я оглянулась и увидела, как змеи снова меняют композицию. И еще я заметила мужчину в чем-то красном и черном, шмыгнувшего за угол. Змеи образовали подобие гидры с шестью щупальцами. Схватившись щупальцами за болты на люке, гидра открыла его и просочилась внутрь. Люк захлопнулся, я осталась одна. Медвежонок исчез.
Мне ничего не оставалось, кроме крика и слез. Привалившись к стене, я громко рыдала, благо что стесняться было некого. Выплакавшись, я утерла ладонями глаза и. закрыла от стыда лицо. Убрав наконец ладони, я снова увидела Сынка.
— У нас на борту индеец, — сообщил он. — Большой, черные волосы в трех косичках, — он показал жестом, какая у незнакомца прическа, — хорошая одежда.
— Где он? — хрипло спросила я.
— В месте, которое ты называешь рубкой. Как ты думаешь, это он управляет змеями?
Я поколебалась, потом кивнула.
— Пойдем посмотрим.
Я выпрямилась и пошла следом за медведем. Человек в красном и черном сидел на скамейке, отодвинутой от стены, и ждал нас. Он был очень высок — не меньше двух метров, мускулист; на нем была черная шелковая рубашка с красными отворотами рукавов, черная шапочка, а на плечах распростер крылья красный орел. Он действительно сильно смахивал на индейца: красноватая кожа, аристократический нос, гордо сомкнутые губы.
— Quis la? — спросил он.
— На этом языке я не говорю. Вы владеете английским?
На лице индейца сохранилось прежнее выражение, но он кивнул.
— Я учился в британской школе в Новом Лондоне, — ответил он с оксфордским произношением. — Я продолжил образование в Индонезии, поэтому говорю по-голландски и на разных немецких диалектах, а также на некоторых азиатских языках, в частности на японском. Английским я владею в совершенстве.
— Слава Богу! Вам знакома эта кабина?
— Да, — ответил он. — Я сам ее спланировал. Она для змей.
— Вы знаете, что с нами произошло?
— Мы попали в ад. Преподаватели-иезуиты меня предупреждали.
— Это недалеко от истины, — сказала я. — А вам известно, почему?
— Я не ставлю под вопрос справедливость постигшей меня кары.
— Никто нас не карает — по крайней мере, ни Бог, ни дьяволы здесь ни при чем.
Он пожал плечами. Вопрос действительно казался спорным.
— Я тоже с Земли, — сказала я. — Terre.
— Я знаю, что такое Земля, — произнес индеец с упреком,
— По-моему, это не совсем та же Земля. Из какого вы года? — Он упомянул иезуитов, значит, должен был пользоваться стандартным христианским летосчислением.
— Год Господа нашего 2345, — изрек он.
Сынок изящно перекрестился.
— А я из 2290.
Индеец с сомнением покосился на говорящего медведя.
Мой год отстоял на шестьдесят лет от даты, названной индейцем, и на пять лет от года Сынка.
— А из какой страны?
— Из Союза Колумбийских Племен. Округ Квебек, Восточное побережье.
— Я с Луны, — сказала я. — Но мои родители — уроженцы Земли, Соединенных Штатов Америки.
Индеец медленно покачал головой: эти координаты были ему незнакомы.
— А где?.. — начала было я, но поперхнулась.
Как спросить? Где проходит линия деления миров?
— Лучше для начала выяснить, насколько прочен корабль. К рассказам о себе мы вернемся позднее.
Индеец никак не выразил своего отношения к моему предложению.
— Предки моих родителей были выходцами с Западного побережья, из Ванкувера. Из племен квакиуту и кодикин… Кажется, у этого зверя русский акцент?
— Несильный, — сказала я. — Гораздо слабее, чем несколько часов назад.
— У меня есть русские друзья. Они помогли мне соорудить эту кабину.
— Это хорошо, — заметила я, — нам важно понять, способен ли Этот корабль куда-то нас доставить.
— Я уже спрашивал, — сообщил он.
— Как? — удивился Сынок. — Через терминал?
— Корабль отвечает, что его окружают непонятные детали. Однако Он продолжает функционировать.
— Вы действительно не знаете, что произошло?
— Я отправился на поиск планет для своего народа, захватив с совой змей. Когда я достиг определенной координатной точки на трассе, проложенной внесолнечным вектором, произошло непонятное… — Он поднял руку. — Я подвергся нападению неведомого существа, дьявола. Теперь оно мертво. Есть другие — огромные черные люди в золотых Успехах, с золотым оружием, спрятавшиеся за бронированными люка-
Еще есть резиновые стены, за которыми притаились дьяволы другого обличья. А теперь — вы: ты и этот… — Он указал на медведя.
— Я не «этот», — возразил Сынок. — Я — «наш».
— Маленький «наш», — сказал индеец. Сынок ощетинился и отвернулся.
— Довольно! — прикрикнула я. — Вы не провалились в ад, разве что в переносном смысле. По нам ударил так называемый Разрыватель. Именно Разрыв выхватил нас из разных вселенных и снова собрал, ориентируясь по признаку близости.
Индеец высокомерно улыбнулся.
— Вы обязаны понять, что все это — сплошное безумие! — крикнула я в отчаянии. — Я должна устранить недомолвки, прежде чем у меня иссякнет терпение. В моей Вселенной тех, кто это вытворяет, зовут «эйгорами». Вы что-нибудь о них знаете?
Он покачал головой.
— Мне известно лишь о жителях Земли. Я отправился на поиски других миров.
— Ваш корабль пронзает пространство?
— Да, — ответил он. — Он не совпадает по фазе с вершиной Звездного Моря, но проскальзывает мимо пространств, где пришлось бы подчиняться законам природы.
