руки складываю, поверх них — голову. Жду светопреставления.
Вроде бы и не нужен мне стимулятор, но без него Колдуна встречать боязно. Я с похмелья не боец, а Ване убить, что некоторым сплюнуть.
Кстати, а мне?.. Встрепенувшись, тащу из ножен свою живопыру. Чистенькая.
— Эй, парни! — кричу. — Вы не в курсе, я случаем вчера никого на тот свет не отправил?
— Без понятия, — это мент-полуорк. — В районе за ночь троих порезали и одного табуреткой насмерть забили. Твой какой?
— У моего горло расписано. Несовместимо с жизнью.
— Может, не нашли еще…
Тут меня начинает выворачивать наизнанку. Не в смысле тошнить, а просто целиком вывертывать, как грязный носок, с таким же примерно запахом по всей кухне. Шлюшка морщится и наконец-то глядит в мою сторону с интересом. Не понимаю, зачем выворачивать грязные носки? Их надо класть в стиральную машину… И меня кладет в стиральную машину. Почему-то сразу на отжим. Оборотов под тысячу.
Более или менее возвращаюсь к реальности опять в лежачем положении. На той же кровати. Рядом сосредоточенный Зацепин, его теплые добрые руки сжимают мои виски. Хороший ты мужик, Серега, хотя и потенциальный враг. Это тебе еще зачтется при случае.
— Хватит… — еле-еле выдавливаю. — Я в порядке, спасибо.
Из-за двери опасливо выглядывают сильно встревоженные менты.
Зацепин расслабляется и трясет ладонями в воздухе.
— Ты страшно кричал, Дима. Страшно. В жизни такого не слышал.
— Извини. Эй, ребята, там пиво… Дайте, а?
Приносят, я немного отпиваю. Становится полегче.
— Спасибо, парни. Век не забуду.
— Да мы чего… Ты-то как? — под «чармом» мои тюремщики донельзя милы и ласковы.
— Нормально, — пробую встать, но меня шатает. И способность кастовать, чувствую, гораздо ниже привычной нормы. Для ординарной драки вроде хватит, а вот для масштабного побоища — увы. Не хочет психика выходить на режим, не держит она его больше. Допился кудесник. Минимум дня три в себя приходить.
В дверь звонят, один из ментов уходит открывать. Шевеление, приглушенные голоса. Я сижу на кровати и тупо гляжу в стену. Жду.
Появляется Колдун. Морда опухшая против обычного вдвое, буквально в дверь не лезет. Еще бы, такое механическое воздействие пережить… Защита наворочена круче, чем вчера, она вся искрится и даже вроде бы хрустит.
— А хорошо ты его прикрыл, — говорю Зацепину. — Не всякий мастер пробьет.
— Допустим, не всякий грандмастер! — пыжится Зацепин. Но я вижу — ему приятно.
— Кончай базар, колдуны, — приказывает Колдун. — Ты! — это Зацепину. — Выйди пока.
Серега мнется, ему боязно за клиента.
— Иди, иди, — отмахиваюсь я, и Зацепин действительно уходит, притворив за собой дверь. Ваня усаживается на стул и закуривает. Я тоже лезу за сигаретами. Колдун при этом моем жесте слегка меняется в лице, но быстро с эмоциями справляется. Похоже, он на меня за вчерашнее не в обиде. Скорее, наоборот, зауважал.
Некоторое время мы молча курим, роняя пепел на паркет и разглядывая один другого. Наконец Колдуна прорывает. Он достает из-за пазухи листок в размер фотокарточки, сует его мне под нос и спрашивает с приторным миролюбием в голосе:
— Зачем ты убил моих людей, Саид?
Вау, у нас, оказывается, есть чувство юмора. Жаль, не помню, что там дальше по тексту. Безмятежно выдаю первое, что приходит в голову:
— Ребята попросили.
Колдун угрожающе сопит. Я забираю у него карточку. Смотрю и с неподдельным изумлением спрашиваю:
— Это что?!..
— Не-ет, — тянет Колдун. — Это я у тебя хочу спросить — что? А?!
— Что, что… «Чейн лайтнинг». Цепная молния… Погоди, дай разобраться.
Ваня старше меня почти вдвое, ему верный полтинник, но называть такого людоеда на «вы» я органически не в состоянии.
На фотографии мои старые приятели, орки-боевики. Все шестеро. Лежат компактной группой. Обугленные. Чересчур, попросту излишне, демонстративно обугленные. Как будто маг пробовал силу. Или хотел показать, насколько силен. А силен он весьма. Меня охватывает легкая нервная дрожь. Это грандмастер. Совершенно точно — эльф. Может быть, даже мой иррэйнский наставник. Бр-р-р… Возвращаю карточку Ване.
— Извини, но я тут ни при чем.
Ваня пару секунд пытливо на меня смотрит, а потом отводит глаза и начинает странно жевать губами. Наверное, так ему соображать легче.
— За мной дракон, что было, то было. А тут не моя работа.
— У-у, — говорит Ваня. — У-у…!
— Соболезную.
— Помолчи!
— Йес, сэр.
Он размышляет еще полминуты. Бросает окурок на пол, топчет его ногой. И неожиданно спрашивает:
— Ты чего удрал вчера?
— Мне нужно было все обдумать. А ты наверняка заставил бы меня решать немедленно.
— Ха! Какой, понимаешь… мыслитель. Лови его потом по всему городу. Скажешь, легко? Зацепин с ног сбился, пока тебя вынюхивал. А убытки? Этому плати, тому плати, машины гоняй, ментов подключай, плюс девка не работает, хата простаивает… Ну, и чего же ты решил?
— Не вмешиваться.
Ваня начинает картинно закипать. Но я уже сообразил: после вчерашнего шоу он меня не тронет. Достаточно провозгласить нейтралитет, и я уже для Колдуна не враг, а наемник, которому просто нужно предложить хорошую цену. Других категорий Ваня и не знает.
— Пацан, ты хотя бы представляешь, сколько мне должен?!
— За дракона? Представляю. Средних размеров поместье в Иррэйне и рабов душ пятьсот. Стандартная цена.
Ваня было замахивается, но я уже протолкнул сквозь его защиту нож. Слегка щекочу толстое брюхо. Клиент в изумлении.
— Только не сердись попусту на своих людей. Они ничего не могли поделать. Со мной вообще… тяжело.
Колдун пыхтит. С каждой демонстрацией силы я нравлюсь ему все больше.
— Ладно, спрячь перо, — говорит он. — Понтярщик.
— На себя посмотри. Ворюга.
— Что?! А пистолет?! — неожиданно орет Ваня. — Забыл, да?! Ты в курсе вообще, сколько такой стоит? Сам ты ворюга!
Я к перемене темы не готов и в ответ на претензию глупо ухмыляюсь. Злопамятный тип — Ваня Колдун. Хотя «Глок-18» действительно стоит денег. Эта модель не поступала в коммерческую продажу, и достать ее сложно. Кому угодно, кроме меня, я ведь просто-напросто отнял пушку у наших бандитов пару лет назад. Чего-то они косо на меня посмотрели, и очень зря — маг был пьян. Ваня потом звонил на Фирму и жаловался. Ваня любит звонить на Фирму и возбухать по малейшему поводу. Игорь меня за эту выходку здорово отчехвостил и пистолет сказал вернуть. Но я уперся. А вы бы отдали уркам-оркам автоматическое оружие с темпом стрельбы тысяча триста в минуту? Зачем оно им, поранятся еще…
— Я тебе однажды дебет с кредитом сведу, — обещает Ваня, отдуваясь. — Разозлишь меня как
