следует — быстро все припомню. Так что фильтруй базар… колдун. Ха! Колдун… Негодяй. Кровопийца. Обидно, но придется дать тебе еще денег.
— За что?
— На работу тебя беру. Десять тысяч в месяц. Нормально?
Медленно засовываю нож на место, застегиваю клапан. Ничего себе, расщедрился жадный Ваня. На Фирме мне платят вчетверо меньше, даже с учетом премиальных за спецоперации. Хорошо же тебя, Колдун, прижало.
— Давай поговорим, — предлагаю я. — Ты ведь хотел говорить со мной?
— Еще машину подарю. Иномарку.
Боже мой, он ведь действительно здорово испуган!
— Зачем тебе понадобился дракон, Ваня?
— Хватит набивать цену, эльфийская рожа. Со мной не торгуются.
Я снова достаю нож и слегка им поигрываю.
— Ошибаешься, Колдун, рожа у меня совсем не эльфийская. Я человек, понял? Я свободен в выборе. Сам решаю, за кого играть. Захочу — и ваши разборки не будут меня касаться.
— Тогда зачем ты убил дракона?
— Повторяю: ребята попросили… Слушай, Колдун, не валяй дурака. Ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал. Тогда объясни — почему?
Ваня снова закуривает. Видно, что он не привык объяснять.
— Ты по-английски сечешь, эльф?
Я обрубаю ему сигарету прямо у самых губ. Один фильтр остается.
Сам удивляюсь, как мне с похмелья удалось такое ювелирное движение. Колдун хотел меня разозлить, и это у него вышло.
— Извиняюсь, — говорит Колдун спокойно. Выплевывает фильтр и сует в пасть новую сигарету. Вот почему он у бандитов главный. Ваня, конечно, такой же психопат, как и они все, но у него гораздо выше самоконтроль. — Не думал, что тебя это так обижает. Ну вот… Неделю уже в «Президенте» живет на вип- этаже один англичашка. И зовут его, представь себе, Элвин Арчер. Нехило?
— Мало ли, какие бывают имена, — говорю я. А про себя отмечаю: фигушки. Эльфийский Лучник — прозрачнее намека не придумаешь. Они всегда так делают, когда идут кого-нибудь чисто конкретно убивать. Вносят в убийство легкий элемент поединка. Дают жертве знать, что охота началась. Так требует их кодекс воинской чести. Прежде чем наступить на таракана, громко сказать ему: «Внимание, давлю!»
Однажды такие пижоны вдруг проигрывают. И по-крупному. Прямо как сейчас. Но изменить манеру поведения не могут все равно. Одно слово — не люди. И, между прочим, не орки.
— Ладно, не ври, — советует Колдун снисходительно. — Ты же знаешь их породу. В общем, этот Арчер здесь по мою душу. Проверено. Сто пудов. Я звоню к вам на Фирму и спрашиваю — какого хрена? А мне в ответ: ничего не знаем. Понял? Арчер сидит на этаже и не выходит никуда. А у меня начинают гибнуть люди. Самые лучшие. По одному. Он сидит безвылазно. А люди — тю-тю. И не пулей, не ножом убиты — колдовством. Этими, как вы их… Спеллами.
— И что? — спрашиваю я с замиранием сердца. Мне уже все ясно.
— И то, что пару раз он все-таки спалился. Видели его, понимаешь? Я приказал своим не ходить по одному, перекрестное наблюдение установил — и его засекли. На подходе, но все равно ничего сделать не успели. Я опять звоню на Фирму. Ответ тот же. А мы ведь раньше с вашими душа в душу… Что, говорю, самому выкручиваться? Они снова: ничего не знаем. А чего тут не знать-то?! Этот Арчер — киллер. Наверное, лучший в мире. И скоро он до меня доберется.
— А ты его не пробовал?..
— Еще как пробовал! В последний раз вообще номер его штурмом брали. После того уже, как он, падла, снайпера убил. Чудом отмазались потом, вагон денег заплатили. Я же говорю: лучший в мире киллер.
— Нет такого слова в русском языке! — неожиданно даже для себя огрызаюсь я.
— А какое есть? — удивляется Колдун.
— Убийца.
— Знаешь, мне от этого как-то не легче. Мы всегда с вашими жили душа в душу, — Колдун начинает повторяться, это от волнения, он загнан в угол и не знает, что делать. — И вдруг они начинают козлить. Что творится? Я чуть с ума не сошел…
…А потом купил моих приятелей, узнал, что происходит в Иррэйне, и все понял, — заключаю я.
Ваня смотрит на меня исподлобья и опять жует губами.
— Ну, все не все… — говорит он. — Но кое-что. И между прочим, эти двое сами ко мне пришли.
— Связь наладили, бойцам переход устроили, дракона сюда провезли бесплатно…
— Вот это уже совершенно не твое дело!
— Все-таки для чего тебе понадобился дракон?
— Да натравить на этого ублюдка! — орет Ваня. — Чтобы в мясо его, в мясо! На куски! И сожрать!!!
Мне становится одновременно смешно и грустно. Бедные земляне. Столетия умелой эльфийской пропаганды даром не прошли. С какой-то ящерицей, пусть даже большой и огнедышащей, выходить против грандмастер-мага… Хотел бы я послушать, как хохотали Леха с Андрюхой, узнав, для чего дракон. Естественно, они организовали контрабанду без малейших угрызений совести. Им ясно было, что дракон не создаст на Земле лишних проблем. Не успеет просто. А то, что на него случайно наткнулся я, только сняло еще один вопрос. Как привлечь мое внимание к надвигающемуся кризису и склонить на сторону орков…
— Я думал, это ты их!.. — Ваня, брызжа слюной, размахивает в воздухе давешней фотографией с мертвыми орками. — А это, значит, снова он! Упредил! Драконом его долбать, и все, ничего больше не выйдет! А?!
Я Колдуна почти не слышу, я очень быстро прикидываю расклад сил. Склонить меня на сторону орков… Вообще-то заманчиво, но это в теории. С чего это ребята взяли, что нам по силам остановить масштабную эльфийскую интервенцию, пусть даже поначалу гуманитарную… По эльфийским меркам гуманитарную, а по людским не очень: вон как этот Арчер разгулялся. Вычищает нишу для своих. Была орочья мафия, будет эльфийская, и в сто раз круче. Не хотят больше эльфы на Землю влиять, они тоже ею править намерены. Был тут худой мир, будет добрая войнушка. Для начала. А потом? Да что потом… Тебе ли не знать, как ведут себя эльфы на оккупированной территории.
А мне-то как себя вести? При орках я хотя бы могу быть человеком. Под эльфами до конца своих дней останусь «четвертушкой». Редкостно гнилой расклад. Вот и накрылась твоя куцая свобода, колдун.
Остается действовать строго по плану и стараться как можно больше узнать. Информация мне нужна, информация. А решение — потом. Завтра.
— Успокойся, Ваня, — говорю. — Я, пожалуй, схожу пообщаюсь с господином Арчером.
Колдун светлеет лицом и молитвенно складывает руки.
— Думаешь, у тебя получится? — спрашивает он почти благоговейно.
— А почему бы нам с ним не поболтать? — удивляюсь я.
Колдуна разбивает нервный тик: он уже не только жует губами, но еще и крутит носом.
— Я схожу к нему, мы поговорим. А потом я решу, что делать. Все очень просто, Ваня.
— Да он убьет тебя безо всяких разговоров… — стонет Колдун. — И все дела.
— Ты меня раньше времени не хорони. А лучше дай свой номер. Прямой. Желательно на мобилу.
— На, — Колдун протягивает визитку. На ней только номер телефона, больше ничего. Я прячу бумажку в карман и достаю термос.
— А вот тебе мой подарочек.
Ваня отшатывается от термоса, как черт от ладана.
— Да не бойся! Ты же понял, что когда я резал дракона своим ножом, то нарочно светился, хотел дать тебе знак? Ну вот, в термосе то немногое, чем я могу прямо сейчас расплатиться за твое уничтоженное имущество. Это драконья кровь.
Ваня медленным движением, как завороженный, берет термос.
— И… И… — только и удается ему выдавить. Термос Ваню уже не пугает, наоборот —
