одиночка, которому никто не нужен. Очевидно, таковым ты и остался. Меня в те годы ты просто не замечал. Но я благодарна тебе за тот день, когда умерла моя собака. И ты защищал меня и мою семью перед Мириам. Теперь ты дал мне эту работу, в которой я по-настоящему нуждалась. Ты готов помочь детишкам, однако сам не терпишь никаких одолжений. Часть своих обязанностей я предложила выполнять бесплатно — как любезность. Но ты не принял от меня даже любезности. Ты должен быть непобедимым. — Иден вдруг замолчала. Она читает лекцию своему боссу! — Извини. Я не имею права диктовать тебе, что ты должен делать.
Джереми посмотрел на нее. Разумеется, он не мог, как следует ее разглядеть, однако Иден казалось, будто он видит ее насквозь. Джереми подошел ближе и провел ладонью по ее волосам. Потом притянул женщину к себе и поцеловал. Только один раз. У нее закружилась голова.
— Ты правильно сделала, высказав все, что у тебя на уме, — одобрил он ее поступок. — Рана — это пустяки, но я пойду и займусь ею. И подумаю о твоем предложении найти партнера. Это трудная задача — найти мужчину или женщину столь же скромных, как ты.
У Иден на секунду перехватило горло. Женщину?! А почему бы и нет?
Не было ни одной причины, по которой она могла бы возражать против этого. Кроме одной — Иден еще чувствовала вкус его поцелуя на своих губах.
— И что ты собираешься с этим делать? — спросила она себя, когда он ушел.
Иден уже знала ответ на этот вопрос. Она продолжит наблюдение за Джереми, но при этом должна сохранять дистанцию. Оставалось надеяться, что это не будет слишком трудно.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Иден сидела рядом с ним. В руках — пюпитр. Джереми наблюдал за ней. Вроде бы она скованна и ей неловко. В этом отчасти виноват он. Опять поцеловал ее и, конечно, смутил. Это неправильно. Лучше сделать их отношения исключительно деловыми.
— В тот день, когда здесь был Барри, ты предложила рассматривать проблему с другой точки зрения. Ты задела меня за живое. — И правда, Иден разбередила ему сердце. Все время он рассуждал только о собственной вине и ответственности. — Допустим, восемь лет назад ты воспользовалась банком спермы. Сегодня к тебе является человек и сообщает, что тебя разыскивает донор. Что ты подумаешь? — спросил он.
Джереми откинулся на спинку кресла и сидел в небрежной позе. Однако эмоции его были на пределе, когда он ждал ответа.
Его постоянно влекло к Иден. Он вспоминал вкус ее теплых, пикантных, как дикая ягода, губ. И каждая клеточка тела пылала. Наслаждение и желание переполняли Джереми.
— Иден? — Он ухитрился четко выговорить ее имя. И надеялся, что голос звучит нормально, а не как у человека, который испытывает невероятную жажду.
— Ну, — мягко начала она, — для обращения в банк спермы у меня могло быть несколько причин. Не исключено, что я вообще не хотела иметь дело с мужчиной. Или отчаялась найти подходящего кандидата… Если через несколько лет появится некто и начнет расспрашивать о моем ребенке, у меня сразу возникнут подозрения. Я думаю, ты не должен контактировать с матерью.
Джереми это устраивало. Добровольно откровенничать с посторонним человеком, рассказывать ему о своих недостатках… На это он никогда не пойдет.
— От тебя сейчас ничего и не требуется, — продолжала Иден. — Барри обнаружил одну пару — донора спермы и получателя. Теперь, если захотят, они могут встретиться. Барри полагает, что при этом лучше присутствовать мне, а не ему или тебе. С моим опытом учительницы я помогу им общаться без стресса. А себе надеюсь облегчить этим дальнейшую работу. Может быть, у них есть знакомые, которые воспользовались нашим банком. Или кого-то знают их родители. Немного похоже на выстрел в темноте. Но мы постараемся.
— Тебе не будет неприятно этим заниматься? — спросил Джереми.
— Теперь, когда я реже наблюдаю за тобой, у меня появилось много свободного времени, — улыбнулась она.
— Поезжай в город, наслаждайся жизнью, — весело предложил он. — Развлекайся. Хочешь погулять? Зайти в музей? Покататься на «астон-мартине»? Потренируйся, наконец на скейтборде.
— Я могу все это сделать, — смеялась Иден. — Но ведь я приехала сюда работать.
— Ты и работаешь. Делаешь больше, чем я ожидал. Не уверен, что достаточно плачу тебе.
Она запротестовала:
— Ты говоришь со школьной учительницей. Я не привыкла к хорошей зарплате.
— Ты приехала сюда потому, что тебе были нужны деньги.
— Я не собираюсь лгать и говорить, что не нуждаюсь в деньгах, но…
— Не забывай о своих планах, — напомнил Джереми. — Тебе будут нужны накопления. — Он поднялся и, держась за край стола, подошел к Иден.
Она вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в лицо. Даже в гневе она выглядела очаровательной и гордой.
— Неважно, какие у меня обстоятельства. Ты не должен предлагать мне больше денег, — решительно заявила она и встала.
Теперь Иден была так близко, что к ней можно прикоснуться. Можно поцеловать. Джереми приказал себе забыть об этом.
— Откроешь школу для ребятишек, которым хочешь помочь, — предложил он. — У тебя будут свои дети…
— Ты пытаешься соблазнить меня?
— Ты же знаешь, я не могу. — Джереми похолодел.
— Я не тебя имею в виду. Но ты предлагаешь мне деньги, чтобы вырастить детей и открыть школу. Деньги, которые я не заработала. Это очень похоже на соблазнение.
Не думая уже ни о чем, Джереми подался вперед и запечатлел быстрый поцелуй на удивительных, сочных губах Иден. Она была мягкая и теплая. Он крепко прижал ее к себе.
— Несмотря на все добрые намерения держаться от тебя подальше, я решил, что это не для меня. Мне нравится целовать тебя. Но я бы никогда не предложил тебе деньги за то, что ты спишь со мной. Это было бы возмутительно.
— Я знаю. Тебе никогда не было нужно платить женщинам за то, чтобы они спали с тобой. Доналд рассказывает, что даже бакалейщица, принеся свой товар, предлагала себя. Если ты захочешь.
— А я не хочу. — Джереми засмеялся и снова поцеловал ее. Сладостное ощущение пронзило его от пяток до макушки. Теперь он еще больше хотел Иден. И это остановило его. — Мне не следовало касаться тебя, — пробормотал он и отступил.
— Но я тоже люблю целоваться.
— Иден, тебя часто обижали?
— Да. — Теперь она отступила на шаг.
— Твой бывший муж, похоже, был ничтожеством. Даже большим ничтожеством, чем я.
— Ты не ничтожество.
— Есть множество женщин, которые не согласятся с тобой.
— Если это правда, в чем я сильно сомневаюсь, то только потому, что они чего-то ожидали от тебя, хотя ты им ничего не обещал. Ты никогда не отличался постоянством. Любая женщина, у которой с тобой роман, должна знать — никаких обещаний она не дождется.
— А ты разве никогда и ничего не ждала? А как же твой муж?
— Да. Конечно. Он многое мне обещал.
— И ты больше не хочешь никаких обещаний?
— Не хочу. Мой отец клялся матери, что приедет, и не приехал. Мой дядя заявил, что у меня будет настоящий дом, однако считал меня обузой. И наконец, мой муж. Он болтал о вечной любви, а сам исчез,
