оставив кучу долгов. С меня хватит.
— И ты не желаешь брать у меня деньги, хотя с ними могла бы принести больше пользы людям.
— Не хочу. Потому, что я не заработала их.
— Мы снова вернулись к тому, с чего начали. Так возьмись за мои деловые бумаги.
— Прости, никакой работы с документами. Но… я могу быть полезной как партнер.
Джереми нахмурился.
— В тот день, когда я упал… Я не видел камня. Не видел даже тень от него… — Он отвернулся. Ему было очень трудно говорить. — Мне и в самом деле нужен партнер. — Он подождал, давая ей время переварить его слова. — Я хочу, чтобы ты постоянно была рядом. Чтобы ты стала моими глазами. Согласна?
Секунду царила тишина.
— Нет! Прости! Нет. Пожалуйста. Я так не думаю. У меня нет опыта. Я не гожусь для такой работы.
— Ладно, я не настаиваю, — кивнул Джереми.
— Что ты собираешься делать?
— Найду кого-нибудь. — Он не хотел этого. Невыносимо демонстрировать свою немощь еще одному человеку. — Не беспокойся, это не проблема. За деньги можно купить даже скромность.
— Это все?
Он почувствовал, что Иден огорчена, и покачал головой.
— Мы говорили о дополнительном заработке для тебя. Есть еще один вариант. Большей частью моего бизнеса я могу управлять из дома. И у меня достаточно отличных сотрудников. Однако, если появляется потенциальный клиент, я обязан с ним встретиться лично и принять участие в разных деловых и светских мероприятиях независимо от того, могу я свободно передвигаться в незнакомом месте или нет. И в этом случае мне просто необходима спутница. Иден…
— Да, — немедленно отозвалась она. — Это я могу.
Джереми вздохнул с облегчением. И в то же время кое-что беспокоило его.
— Почему ты с такой готовностью согласилась? — не удержался он от вопроса. Исключительно из-за денег? Или из жалости? Господи, пожалуйста, не допусти, чтобы это оказалась жалость, молил он.
— Мне хочется, — Иден колебалась, — почувствовать себя Золушкой, — наконец решилась она.
Джереми немного растерялся:
— Замечательно.
— Что тебя удивляет? В детстве я мечтала об этом. Но я никогда не была принцессой, никогда не носила красивые платья, никогда не танцевала с принцем. Радости вроде этих, никогда не выпадали на долю скромной школьной учительницы. А ты предлагаешь мне появиться под руку с мужчиной, ради которого женщины готовы убить счастливую соперницу.
— Так уж и убить, — усмехнулся Джереми.
— Да, абсолютно точно… Я хочу, чтобы ты победил.
— Я приложу все силы и финиширую первым.
В этот же день, ближе к вечеру, Иден наблюдала, как Джереми бежит по лужайке. У нее замерло сердце, когда он огибал дерево.
— Он знает, что делает, — успокаивала она себя. Конечно, знает. Джереми в прекрасной физической форме. В отличие от нее.
Почему?
Иден все детство была няней при своих сестрах. У нее не оставалось времени на спорт. И еще не было денег, чтобы кататься на горных лыжах, играть в гольф и заниматься многим другим. Но это только часть правды.
Самое главное — Иден терпеть не могла быть в центре внимания. Что бы она ни делала, ей всегда казалось, что она неуклюжая, неловкая, неумелая, что люди смеются над ней. Всю жизнь Идей старалась превратиться в незаметную мышку. Особенно в юности. Если на нее смотрели, она тут же замирала от ужаса.
— Сила этого мужчины в том, — сказала она себе, — что он делает невозможное возможным. Ты на такое не способна.
Джереми продолжал пробежку. Высокий, широкоплечий, привлекательный. И совершенно не признающий границ. Еще совсем недавно она обещала себе держаться от него подальше. А сегодня согласилась помочь в бизнесе. Кстати, он все-таки прибавил ей зарплату. За дополнительные услуги по налаживанию деловых контактов.
Наконец-то она выплатит все долги. А потом начнет серьезно думать о своей школе.
Джереми дает ей шанс.
Иден закрыла глаза, потом медленно открыла, запрещая себе мечтать среди бела дня. И пошла ему навстречу.
— Джереми, можем мы поговорить?
Он резко остановился. Волосы его упали на лоб.
Искушение. Слово быстро проникло в ее сознание.
— Иден, что я могу для тебя сделать? — спросил он, проводя рукой по вспотевшей груди.
Ласкать меня. Она чуть не лишилась дара речи от такой внезапной мысли.
— Я подумала о спорте. Чем ты хотел бы заниматься вместе со мной? Велосипед, коньки, ну и тому подобное…
Он покачал головой:
— Не беспокойся.
— Я знаю, но…
— Иден, — чуть улыбаясь, прорычал он, — ты не обязана быть вечной отличницей, всегда и всюду добровольно помогать другим. Даже если тебе не хочется.
Она нахмурилась и рассердилась:
— Я никогда не была такой.
Джереми вскинул брови, а она покраснела.
— Ну, хорошо, может быть, я и была такой. Но теперь не делаю то, чего не хочу.
— И что ты сейчас хочешь делать? — поинтересовался он.
Иден надеялась, что щеки не очень сильно горят.
— Я готова… готова стать твоим напарником и выполнять с тобой все упражнения.
— Иден, я не соревнуюсь с тобой. И не ищу для себя учителя.
— А мне надоело быть неуклюжей. И я учительница.
— Не сомневаюсь, что у тебя все отлично получится.
— Значит, договорились?
— А был у нас какой-нибудь вопрос, по которому мы не пришли бы к согласию? Когда ты хочешь начать? Чем заниматься?
— Я… я… не знаю. Не подумала. Решай сам. А начнем прямо сейчас.
— Я буду все делать так медленно, как тебе нравится, Иден. — Джереми склонил голову набок. И в этот момент она подумала, что он говорит не о занятиях спортом. А о чем-то другом.
— Хорошо. — Иден кивнула. — Только есть одно препятствие.
— Какое?
— Я могу… попытаюсь выполнить все, кроме… залезть на стену, — наконец выговорила она. — Девочкой я упала с крыши. — Голос стал еле слышен.
— Никогда не буду просить тебя подняться по стене, — пообещал Джереми.
Она взяла его руку и поднесла к своему лицу.
— Я знаю, ты можешь видеть меня, но на всякий случай опишу, какая у меня широкая улыбка. Это улыбка благодарности. Видишь?
Уголки губ у нее поднялись кверху. Он громко засмеялся.
— Никаких стен, — повторил Джереми. — Но другие препятствия… Ты удивишься! Держу пари, ты
