размещать на поверхности спутника Юпитера комплекс небольших антенн и проводить потом интеграционные испытания. Обновить электронику можно и не привлекая к себе внимание специалистов ООН.
Впрочем, не была ли антенна Европы модифицирована еще несколько лет назад? И не объясняется ли срочность заказа поломкой уже используемого приемника?
— Джастин!
— Прости, мамочка. — Он положил обе руки на плечи родителей. — Можете забрать ребенка из офиса… Кое-какие ваши слова помогли мне разобраться в одной сложной проблеме. Пойдем обедать. Учтите: шницель с меня.
«Европейская» привязка ситуации, в которую попала Алисия, казалась вполне логичной, однако Джастин располагал скорее выводом, нежели доказательством.
Он крутился и вертелся на своей детской кровати — мешали выступавшие за ее края ноги. Единственным объяснением существования тайной радиостанции было ожидание секретного сигнала. Как ксенотехномист Джастин прекрасно знал, насколько ценным может оказаться подобное сообщение. Именно такие послания представляли собой единственную основу интеллектуальной собственности в межзвездной торговле, направляемой МТС.
И если его гипотеза могла считаться справедливой, некие вступившие в сговор лица, работающие на ВТК, сделали заказ какой-нибудь из инопланетных цивилизаций на определенную технологию. Поступая так, они не посчитались с международным правом. Такие люди были вполне способны убить Алисию во имя сохранения своей тайны. Ужасная мысль! Однако огромные прибыли, которые давала ксенотехнология, делали ее вполне вероятной.
Тем не менее он не мог игнорировать оборотную сторону медали. Известные инопланетные расы занимались торговлей исключительно на межправительственном уровне. Как сумела ВТК добиться сотрудничества с внеземлянами?
Коллективная мудрость четырех известных внеземных цивилизаций не сумела обойти воздвигнутый Эйнштейном световой барьер скорости. Все межзвездное общение осуществлялось с помощью радио.
Самая близкая из разновидностей внеземлян обитала у звезды Альфа Центавра, находящейся примерно в четырех с половиной световых годах от Земли; одностороннее сообщение между Солнечной системой и центаврянами занимало четыре с половиной года. Отсюда следовало: любое обращенное к этой системе незаконное предложение могло быть сделано, как минимум, четыре с половиной года назад. Если центавряне отвечали на секретный запрос ВТК, выходило, что срок давности следовало увеличить, по крайней мере, до девяти лет. В случае, если речь шла о других инопланетянах, его приходилось продлить еще существеннее.
Возможно ли обнаружить в прошлом свидетельства существования предполагаемого заговора?
Лаландский крах:
Попытка уснуть оказалась тщетной.
Джастин оставил старшим Мэтьюзам записку, в которой извещал их о том, что отправился за покупками, — он действительно намеревался запастись здесь изрядным количеством швейцарского шоколада, — и направился к космодрому Женевы и его кабинкам, где путешественник мог соединиться с сетью. Служба безопасности ВТК дала ему понять, что наблюдает за ним, и Джастин не имел никакого желания привлекать ее внимание к своим родителям.
Он еще раз воспользовался скомпрометированной программой передвижения служащего ВТК, чтобы получить привилегии сисадмина. И в качестве самозваного сисадмина легко восстановил хронологию архива всех программ ВТК, как-либо связанных с ксенотехномикой.
Оказалось, что таинственный Кайл Флетчер давно сотрудничал с ВТК: он пользовался ИРом «Декодер» еще девять лет назад. Контрольный журнал назвал входной файл и выходной файл, созданный «Декодером».
Компьютер кабинки, предназначенный для проверки и отправки электронной почты и просмотра сети, не мог даже приступить к чтению файлов, особо интересовавших теперь Джастина. Ругнувшись в расстройстве, он приказал, чтобы система ВТК скопировала файлы в открытый им под вымышленным именем сетевой архив.
Обремененный купленным шоколадом, он возвратился к дому родителей. Прежняя спальня Джастина стала теперь логовом его отца, и домашняя рабочая станция более чем подходила для нужд гостя. Доверяя уже принятым мерам предосторожности, он подключился к сети и обратился к только что скопированным из архива ВТК файлам, посвященным переговорам с внеземлянами. Ксенотехномист взирал на экран буквально с раскрытым ртом, когда родители тихо приблизились к нему.
— Только в этом тексте я вижу два нарушения протокола ООН, — сказала его мать. — Мне бы хотелось узнать, что здесь происходит.
— Это даже не самая интересная часть, — ответил Джастин. И, обращаясь к домашней рабочей станции, добавил: — Листай до начала файла.
Замелькали страницы. Его родители, не одно десятилетие отдавшие межзвездной торговле, легко справлялись с межпланетным торговым языком.
— Останови-ка! — Бриджит Мэтьюз постучала по экрану пальцем. — Боже мой! Неужели в этой строке говорится именно то, что я вижу?
Джастин повернулся вместе со стулом.
— Если ты полагаешь, что это сообщение отослано разумными обитателями Европы, тогда да.
Подкрепившись внушительной кружкой швейцарского мокко, Джастин постарался вернуть своих родителей к настоящему.
— Итак, все это не чушь?
— Отнюдь, — сказала мать. — По невесть какой прихоти ВТК нелегально разместила свой персонал на Европе. Агенты корпорации тайно модернизировали радиоустановку на базе Европа, сделав ее способной принимать передачи со звезд. Девять лет назад они воспользовались одним из твоих ИРов, чтобы закодировать незаконное послание центаврянам. В этом сообщении они назвались отдельным видом разумных существ, слушавших переговоры Земли и Центавра, и теперь решивших начать собственную торговлю. Мнимые обитатели Европы сумели при этом объяснить, что могут предоставить центаврянам сведения о необходимой им технологии термоядерного синтеза в обмен на отвергнутую Землей нанотехнологию.
После этого они передали по радио запрещенную ООН к экспорту технологию ядерного синтеза — вплоть до конструкции сверхмощных лазеров, необходимых для удерживания на месте шариков дейтерий- тритиевого топлива. На эти лазеры МТС наложил строгое эмбарго в связи с тем, что их можно использовать в качестве оружия. Потом вступившие в сговор лица предложили центаврянам передать Европе свою нанотехнологию, от которой отказалась ООН.
В ответ на кивок Джастина отец добавил:
