— Они еще выразили сочувствие желанию Земли избежать импортирования нанотехнологий… Тонкий жест. Так заговорщики мотивировали свою просьбу о том, чтобы центавряне провели передачу на частоте, сравнительно не привлекательной для переговоров… В итоге ВТК не просто получит революционную технологию: потом корпорация будет еще утверждать, что вся разработка имеет земное происхождение. Они сумеют огородить полученную от центаврян методику стеной патентов, смогут изменить облик целых отраслей промышленности и — в отличие от всех остальных новшеств, полученных нами от инопланетян — ВТК не будет иметь конкурентов.
— Здесь речь идет о миллиардах долларов! — воскликнул Джастин. Несмотря на то, что подробности заговора наконец прояснились, несмотря на собственное возбуждение и первоначальное намерение не вовлекать в это дело родителей, Джастин почувствовал облегчение. Алисия дразнила его переходом на работу в семейное предприятие, однако в шутках ее имелся истинный смысл. Доктора Дин и Бриджит Мэтьюз числились среди наиболее квалифицированных экспертов Земли по торговле с различными инопланетными расами, они даже написали капитальный труд на эту тему. Их согласие и с его доказательствами и выводами подразумевало, что волнуется он не из-за пустяков.
— О триллионах. Полагаю, они убили Алисию, чтобы избежать разоблачения. И они вполне способны пойти на такое преступление еще раз, — добавил он.
— Если забыть о смерти Алисии, самое страшное, возможно, уже позади, — проговорила Бриджит Мэтьюз. Мы знаем частоту передачи и можем прослушать ответ центаврян фальшивым обитателям Европы. По-моему, настало время довести полученную информацию до Межзвездного Торгового Союза.
— Пока я в этом не уверен, ма. Не настало время. — Джастин печально покачал головой. — Все раскрытые нами хитроумные планы указывают на то, что нам предстоит столкнуться с новыми трюками.
Мать поднялась со своего места.
— Например?
— Другими мерами, способными скрыть от общества сведения о практическом применении нанотехнологий. Одного изменения передающей частоты для этого недостаточно. Хотя сейчас я не могу предложить способ, каким можно добиться этой цели.
— Глушением сигнала, — предположил отец.
— Глушением?
— Ну, сколько программистов требуется, чтобы заменить лампочку? — Отец сделал паузу. — Задача не имеет решения, так как относится к числу аппаратурных проблем.
Конечно, Джастин более не считал себя программистом, да и лампы накаливания перестали использовать лет двадцать назад, когда Земля получила от центаврян техническое описание ультроярких светоиспускающих диодов.
— Каких еще аппаратурных проблем?
— Уточним намек. Речь идет об орбитальной механике.
Отец приложил руку к проектированию нескольких коммуникационных спутников и одной межпланетной сети, и когда Дин Мэтьюз изрекал что-нибудь об орбитальной механике или космических системах связи, Джастин воспринимал его слова как Евангелие — хоть нередко чего-то не понимал.
— Даже я знаю, — сказал он, — что межзвездные приемники имеют чрезвычайно узконаправленные антенны. Чтобы заглушить входящий сигнал, следует расположить передатчик в пространстве — в том же самом направлении, что и Альфа Центавра. Но таких передатчиков просто не может быть: Альфа Центавра достаточно удалена от плоскости эклиптики.
— Итак, вопрос переходит в сферу орбитальной механики.
— Па… я не выспался, прилетел с другого континента и работаю исключительно за счет выпитого океана кофе.
— А ты слыхал про миссию «Улисс»? Была такая древность, запущенная еще НАСА в 1990-м. — Не получив ответа, отец продолжил: — Айзек, изобрази траекторию полета аппарата «Улисс».
Отец назвал программу расчета орбитальных параметров именем Исаака Ньютона.
Изображение Юпитера, только что доминировавшее на стене, сменилось трехмерным мультипликационным изображением Солнечной системы. Зеленая дужка поползла от Земли к Юпитеру, возле которого произошло геометрическое чудо. Огибая Юпитер, линия перегнулась почти под прямым углом к плоскости орбиты гигантской планеты. Далее траектория превратилась в овал, проходящий над полярными регионами Солнца. Отец указал на газовый гигант:
— За счет умного использования гравитационной ямы произошедшая в 1992 году встреча с Юпитером изменила траекторию «Улисса», способного достигать восьмидесяти градусов солнечной широты… Пример этот является доказательством того, что заинтересованный человек способен поместить передатчик на устойчивую орбиту, круто наклоненную к плоскости орбиты Земли. — Джастин внимательно разглядывал некоторые итоговые параметры изображенной на экране миссии. — Выполненный «Улиссом» маневр был совершен исключительно за счет выбора пролетной траектории. Нетрудно представить, чего можно достигнуть, направив по этому пути зонд, баки которого до предела заполнены топливом.
— Сообщение, которое мне удалось обнаружить в «Декодере», — заметил Джастин, — предполагало конкретную дату ответа. ВТК вполне могла отправить специальный аппарат, чтобы поместить передатчик в положение, обеспечивающее надежное глушение во время приема ожидаемой передачи. То есть в любом месте между Землей и Альфой Центавра.
Отец согласно кивнул.
— Конечно, аппарат не останется в точности на соединяющем обе планеты луче, даже следуя по касательной к нему орбите — тем более что Земля тоже движется. В нужное время космический корабль воспользуется собственными двигателями, чтобы сохранить нужное положение. Типичный сеанс связи с инопланетянами продолжается несколько недель и обеспечивает прием достаточного количества повторений, чтобы гарантировать точность. Необходимый в данном случае маневр не потребует для своего совершения нереального запаса топлива.
— Ты считаешь, что ВТК, скорее всего, предпочтет пассивную оборону и выберет в качестве стратегической меры глушение. А по-моему, они способны найти лучший метод. — Игнорируя явные предупреждения со стороны собственного желудка, Джастин выпил залпом еще чашку теперь уже остывшего кофе. Когда удар кофеина прояснила его мысли, он продолжил: — Тот космический корабль, который мы придумали, чтобы заглушить центаврийский сигнал, также должен располагать приемником. Чтобы знать, когда следует посылать свой сигнал, когда маневрировать, необходимо или принимать команду «на старт» от заговорщиков, или руководствоваться инопланетной передачей. Ведь вместо глушения случайными шумами, которое способен разоблачить любой занимающийся радиоастрономией любитель, можно просто передавать по радио выведенный из фазы сигнал центаврян.
— Правильно. Уничтожить сигнал, а не подавить его. Мы получим тогда «активную» оборону, радарное противодействие… однако здесь ослабляться будет первоначальный сигнал, а не его отражение. Хотя посланный центаврянами луч рассеется, охватив всю Солнечную систему, нужно погасить лишь часть его, направленную к Земле. Тогда, если слушать с Земли, сигнал, направленный предположительно существующим туземным обитателям Европы, просто перестанет существовать. И в то же время направленная нам стандартная передача центаврян придет на обычных частотах без всяких помех.
Мать в задумчивости склонила голову.
— Неужели люди, на которых ты работаешь, настолько проницательны?
Джастин подошел к окну и раздвинул портьеры. Так или иначе, рассвет давно миновал. Он пристально поглядел на шиферно-серое озеро, над которым как раз собирался шквал.
— Можно не сомневаться.
Чрезмерное возбуждение и переполнявший кровь кофеин мешали уснуть, и Джастин отправился на космодром, решив вновь анонимно выйти в сеть. На этот раз ему потребовалось заглянуть в незнакомые системы, и архивы. Теперь его интересовали отчеты по контрактам, выполненным в те годы, когда ВТК обслуживала базу на Европе.
Во время правления ВТК учёные ООН запустили к Юпитеру двадцать семь беспилотных аппаратов. Исследование газовых гигантов дело рискованное, и пять из двадцати семи зондов не выполнили задание.
